第59話 九千匹の鮭
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部屋の空気が止まった。
「……何だと」
俺は思わず聞き返した。
ダンは静かに俺を見た。
「鮭を使え」
「あるのか」
「ああ」
「どれくらいだ」
ダンは答えた。
「九千匹はだせる」
誰も言葉を発しなかった。
最初に口を開いたのはミリアだった。
「きゅ……」
「九千匹ですか？」
ハンスも目を見開く。
「そんな数」
「この前の川には……」
「あそこだけじゃない」
ダンは短く答えた。
部屋が静まり返る。
「どういうことだ」
俺は聞いた。
ダンはゆっくりと息を吐く。
「山の奥に」
「もう二つ川がある」
「そこは」
「俺達しか知らない」
九人の漁師達が静かに頷いた。
「十年前」
「街を出た時から」
「ずっと守ってきた」
老人の一人が口を開く。
「人も入れん」
「獲り過ぎもしない」
「だから」
「鮭が戻った」
俺は言葉を失った。
九千匹。
いや。
問題はそこではない。
十年間。
この人達は。
十年間。
守り続けていたのだ。
◇◇◇
「領主」
ダンが俺を見る。
「使うか」
俺は即答できなかった。
「……なぜだ」
ダンは少しだけ笑った。
「決まってる」
「領地がなくなるからだ」
その答えは。
あまりにも単純だった。
「そして、あんたを気に入ったよ、領主さん」
「人手が必要だ」
ダンは続けた。
「信用できる人間はいるか」
「はい、五人くらいなら」
ハンスが答える。
ダンは立ち上がった。
「明日」
「案内する」
「見てから考えろ」
俺は頷いた。
「ああ」
九千匹の鮭。
十年間守られた川。
そして。
返済まで残り十三日。
今度は。
売る方法を考えなければならなかった。
「明日も早いんですよね」
ミリアが呟く。
（第60話 秘境の川）
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