第48話 決裁印
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第48話 決裁印
バルドに戻り、俺は書庫にいた。
「やっぱり帳簿が好きなんじゃないですか」
ミリアが言う。
「あのな」
「鮭を潰した犯人を探しているんだ」
「犯人より帳簿が好きそうです」
もはやカオスだ。
◇◇◇
机の上には補助金関係の書類が並んでいる。
決裁書。
申請書。
予算書。
王都から届いた通達。
「何を探しているんですか」
ダレンが聞く。
「印だ」
「印？」
「ああ」
俺は書類をめくる。
「誰が承認した」
「誰が推薦した」
「誰が金を動かした」
書類は嘘をつくことはある。
だが、金の流れは嘘をつかない。
◇◇◇
昼過ぎ。
ようやく違和感を見つけた。
「またですか」
ミリアが覗き込む。
「ああ」
「見ろ」
俺は書類を並べる。
船舶補助金。
漁具補助金。
業種転換支援。
孵化場建設計画。
全部別の書類だ。
だが。
「同じだ」
「何がです？」
俺は指を置く。
一番下。
王都側の承認欄。
孵化場建設だけは最終的に承認されていない。
「どういうことですか」
ミリアが聞く。
「これでは鮭を獲り過ぎたら減る一方だ」
ダレンが身を乗り出す。
「なぜそんなことを」
嫌な事実ばかりだが、しかし。
「今は誰がカルテルを動かしたかだ」
「領主様」
ダレンが書類を見比べる。
「これ、全部同じ人が起案しています」
「ん？」
俺は改めて書類を見る。
船舶補助金。
漁具補助金。
業種転換支援。
孵化場建設計画。
起案者は全て同じ。
承認者も全て同じだった。
「ありえない」
「そんなものですか？」
ミリアが首を傾げる。
「船舶と漁具なら分かる」
「だが業種転換は管轄が全く違う」
ダレンもゆっくり頷く。
「私も見たことがありません」
さらに資料をめくる。
そして。
俺の手が止まった。
「領主様？」
ダレンが聞く。
「これだ」
王都から送られた内部文書。
補助金の目的。
そこに書かれていた。
――漁獲量拡大を最優先とする。
ダン老人の言葉が蘇る。
もっと獲れ。
船を増やせ。
底引き網を使え。
少しずつ。
点が線になっていく。
「領主様」
ミリアが小さく聞く。
「どう思います？」
俺はしばらく黙っていた。
そして。
「この担当者だ」
「え？」
「補助金も」
「十一枚も」
「四枚も」
「全部とは言わん」
「だが」
「少なくとも何かを知っている」
書類の端。
起案者の署名。
薄れていて読みにくい。
名前までは判別できない。
だが、同じサインだ。
そして。
担当部署だけは読めた。
――王国水産管理局。
俺は少し考えた。
元支店長が言っていた役人。
制服に「F」の紋章。
だが。
水産管理局の書類だ。
財務官がなぜここに関わる。
サインは読めない。
断定はできない。
だが。
臭う。
俺は静かに書類を閉じた。
「王都ですね」
ダレンが言う。
「ああ」
「ここまで来れば、王都へ行けば分かる」
部屋が静まり返る。
「じゃあ」
ミリアが顔を上げた。
「王都へ行きましょう」
俺は答えなかった。
代わりに返済予定表を開く。
金貨五百枚。
返済期限まで、あと二週間。
ダレンが静かに言う。
「王都まで往復で六日はかかります」
ミリアもようやく気付いた。
「あっ……」
「そうか」
「今、王都へ行ったら……」
「ああ」
俺は頷いた。
「証拠は集まるかもしれん」
「だが」
「バルドは潰れる」
部屋が静まり返る。
鮭の真相。
カルテル。
王都。
全部重要だ。
だが。
借金は待ってくれない。
（第49話 返済期限）
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