第43話 航海日誌
老人から受け取った木箱を開く。
中には古びた手帳が数冊入っていた。
革表紙は色褪せている。
だが保存状態は良い。
「几帳面なんですね」
ミリアが言う。
「船乗りは記録が命だ」
老人が答えた。
「嵐も」
「積荷も」
「死人もな」
流石にミリアも何も言えない。
◇◇◇
俺は最も古い手帳を開いた。
十一年前。
ちょうど鮭が十一枚になる前年だ。
最初は普通だった。
天候。
積荷。
寄港地。
酒代。
「酒代まで書くのか」
「大事だからな」
老人は真顔だった。
少しだけ見直した。
ページをめくる。
すると。
一行だけ妙な記述があった。
――ラングB、王都へ急行。
――会合あり。
俺の手が止まる。
「会合？」
「覚えているか」
老人は首を振る。
「覚えておらん」
だが。
気になる。
さらにページをめくる。
数日後。
また書かれていた。
――ラングA同席。
――夜遅くまで。
「A商会？」
ダンが呟く。
さらに読む。
翌月。
――ラングC同席。
――また会合。
静かになる。
「仲が良かったんですね」
ミリアが言う。
「競争相手だぞ」
俺は答える。
「普通は仲良くない」
さらにページをめくる。
そして。
ある記述で手が止まった。
――来年は大きく動く。
短い一文。
それだけだった。
「何だこれは」
俺は呟く。
老人も身を乗り出した。
「そんなこと書いてあったか」
「これは航海記録ではない」
ダンが手帳を覗き込む。
「ラングBの社内の記録だ」
「その次は？」
次のページ。
――漁船を増やす話。
――人手が足りぬ。
――今のうちに押さえるべし。
俺はページを閉じた。
「レオン様？」
ダレンが聞く。
「補助金だ」
「え？」
「まだ決まってはいない」
「だが」
「時期が一致し過ぎている」
十一枚。
補助金。
新規参入。
借金。
四枚。
老人も顔をしかめた。
「確かに」
「漁船は急に増えた」
「漁師も増えた」
「あの頃だったな」
さらに手帳を読む。
そして。
最後の方で。
俺の視線が止まった。
――四枚。
――予定通り。
部屋から音が消えた。
「予定通り？」
ミリアが呟く。
俺はもう一度読む。
――四枚。
――予定通り。
たったそれだけ。
だが。
十分だった。
「偶然ではない」
俺は静かに言った。
「最初から決められていた」
ダンの顔色が変わる。
老人も何も言わない。
◇◇◇
十一枚は通常の相場ではない。
四枚も獲りすぎたからではない。
計画だった。
「だが」
俺は手帳を閉じる。
「まだ足りん」
「これでは会合があったことしか証明できない」
「真実を知る者はいるか」
「なぜそうした」
「そこがまだ見えない」
老人は黙っていた。
やがて。
小さく口を開く。
「一人だけいるかもしれん」
「誰だ」
「当時のラングB商会の支店長だ」
俺は顔を上げた。
「生きているのか」
「生きている」
老人は頷く。
「だが」
「会いたがらんだろうな」
ようやく。
だが。
先にやることがある。
ダン老人だ。
（第44話 元支店長）
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