第35話 得をした者
俺は買付記録を机の上に並べていた。
「また帳簿ですか」
ミリアが言う。
「ああ」
「領主様、絶対前世は帳簿だったと思います」
「意味が分からん」
「私も言ってから分からなくなりました」
朝から何を言っているんだ。
◇◇◇
昨日分かったことは一つだ？
価格が四枚になった後も。
漁師達は獲り続けた。
借金があった。
去年の価格を信じた。
だから止まれなかった。
では。
誰が得をした。
「ダレン」
「はい」
「買付量の記録はあるか」
「あります」
新しい帳簿が置かれる。
分厚い。
嫌な予感しかしない。
銀貨十一枚の年。
買付量はそれほど多くない。
漁協が抑えていたからだ。
翌年。
銀貨四枚。
買付量が跳ね上がる。
さらに翌年。
もっと増える。
「増えてますね」
ミリアが覗き込む。
「ああ」
俺は計算する。
銀貨十一枚で買う。
利益は出る。
銀貨四枚で買う。
同じように売る。
利益は大きくなる。
かなり大きく。
だが普通だ。
「なるほどな」
「何がです？」
ミリアが聞く。
「儲かった」
「誰がです？」
ミリアが顔をしかめた。
「商人達ですか」
ダレンが口をはさむ。
「酷いですね」
「まだ分からん」
「え？」
「儲けるだけなら商売だ」
俺は肩をすくめる。
「安く仕入れて高く売る」
「それ自体は普通だ」
「じゃあ何がおかしいんです？」
「量だ」
買付量。
鮭が減り始めた後も。
同じ価格で買っている。
全て同じ価格だ。
「商人達は」
俺は呟く。
「商人達は意図的に価格を決めている」
ミリアが黙る。
ダレンも何も言わない。
鮭を獲る者は苦しい。
価格は安い。
借金はある。
それでも獲る。
だが。
買う側は違う。
「領主様」
ダレンが聞く。
「では犯人は商人ですか」
「まだ早い」
俺は首を振った。
「分かったのは」
「価格操作されている可能性があるということだ」
俺は買付記録を閉じる。
だが。
もう一冊だけ開く。
「どうしました？」
ミリアが聞く。
「気になることがある」
ラングA商会。
ラングB商会。
ラングC商会。
どれもラングだ。
「ダレン」
「はい」
「ラング以外の買付業者はなかったのか」
ダレンは記録をめくる。
しばらくして顔を上げた。
「少なくとも帳簿にはありません」
「ほぼ全てラングです」
俺は黙った。
漁師達は。
誰に売っていた。
ラング。
Aも。
Bも。
Cも。
全部ラングだ。
「なるほどな」
「何か分かったんですか？」
ミリアが聞く。
「いや」
俺は首を振った。
「まだ分からん」
だが。
次に見るべき場所は見えた。
商人達だ。
（第36話 競争していない）
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