第30話 価値を売れ
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翌朝。
俺達は再び燻製屋へ来ていた。
店主は俺達を見るなり眉をひそめた。
「また来たのか」
「ああ」
「魚を買うのか」
「違う」
俺は吊るされた燻製を見る。
「作りたい」
静かになる。
店主が固まった。
ミリアも固まった。
ダレンは予想していたらしい。
驚いていない。
「断る」
即答だった。
「早いな」
「当たり前だ」
店主は鼻を鳴らす。
「商売だからな」
正論だった。
反論できない。
「金を払う」
「いくらだ」
そこで止まる。
金がない。
借金だらけだ。
店主が笑った。
「だろうな」
完全に見抜かれていた。
◇◇◇
店を出る。
ミリアがため息をついた。
「終わりましたね」
「終わってない」
「終わりました」
「終わってない」
平行線だった。
だが。
俺は気付いていた。
燻製は儲かる。
間違いなく。
だからこそ。
店主は教えない。
それだけだ。
「レオン様」
ダレンが言った。
「どうしますか」
「見て回る」
「何をです」
「市場だ」
◇◇◇
一日かけて調べた。
燻製。
塩漬け。
干物。
保存食。
共通点があった。
「高いな」
「ああ」
ダンが頷く。
「腐らんからな」
それだけではない。
運べる。
遠くへ。
長く。
そして。
鮮魚より高く売れる。
頭の中で数字が動く。
鮭二千匹。
鮮魚。
利益は少ない。
だが。
加工すれば違う。
倍。
三倍。
あるいはそれ以上。
「レオン様？」
ミリアが不安そうに聞く。
「また計算ですか」
「ああ」
「どうです？」
俺は少し笑った。
「黒字だ」
ミリアが固まった。
「本当ですか」
「ああ」
初めてだった。
借金返済への道筋が見えたのは。
だが。
計算と現実は違う。
加工できない。
職人がいない。
設備もない。
そこだった。
◇◇◇
夕方。
港へ戻る。
船が並んでいる。
以前より少ない。
それでも。
二隻あった。
ダンの船だ。
「運ぶことならできる」
ダンが言った。
俺は顔を上げる。
「何？」
「鮭だ」
ダンは海を見る。
「加工できるならな」
静かになる。
ミリアもグランも黙った。
港の風が吹いた。
レオン達は先を歩いている。
ミリアは何か文句を言っていた。
ダレンは苦笑している。
ダンだけが立ち止まった。
視線の先には船。
二隻。
残った船だった。
しばらく見つめる。
そして。
「……親父なら喜ぶだろうな」
誰にも聞こえない声だった。
風がその言葉をさらう。
ダンは小さく息を吐いた。
そして歩き出す。
「ダン」
レオンが振り返る。
「ああ」
「協力してくれ」
静かになる。
ダンは少しだけ笑った。
「条件がある」
そう言った。
（第31話 ダンの条件）
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