第29話 燻製屋
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魚市場を歩く。
鮭を見ていた。
正確には。
値段を見ていた。
「高いですね」
ミリアが言う。
「ああ」
確かに高い。
他の魚の数倍だ。
昔バルドが栄えた理由も分かる。
鮭は高級魚だった。
「良かったですね」
ミリアは少し嬉しそうだった。
「これなら借金も」
「無理だな」
即答だった。
静かになる。
「え？」
ダレンも驚いている。
「なぜです？」
俺はダンを見る。
「今の鮭はどれくらいだ」
ダンは少し考えた。
「全部で一万匹くらいは戻っているだろう」
思ったより多い。
ミリアの顔が明るくなる。
「すごいじゃないですか！」
「ああ」
ダンは頷いた。
「昔ほどじゃないがな」
だが。
俺は続けて聞く。
「獲っていいのは」
ダンの表情が少し変わった。
「二千匹だ」
「そんなに少ないのか」
「ああ」
「それ以上獲れば意味がない」
静かになる。
産卵。
翌年。
翌々年。
守らなければ終わる。
十五年守った男の答えだった。
「値段は」
「銀貨五枚前後」
頭の中で数字が動く。
二千匹。
銀貨五枚。
銀貨一万枚。
金貨百枚。
最大でだ。
「どうですか？」
ダレンが聞いた。
ミリアも期待した顔をしている。
俺は答えた。
「足りん」
静かになる。
「何がです？」
「今月だ」
金貨五百枚。
返済期限まで残り僅か。
金貨百枚では届かない。
五分の一だ。
「しかも」
ダンが言った。
「最高値の場合だ」
俺は頷く。
市場価格は変動する。
輸送費もある。
人件費もある。
船も動かす。
「利益はもっと減るな」
「ああ」
ダンが頷く。
「下手をすれば半分だ」
静寂。
ミリアが固まっていた。
「終わりでは？」
正直な感想だった。
俺もそう思う。
鮭は戻った。
だが。
借金は返せない。
それが現実だった。
◇◇◇
市場を歩く。
考える。
何か方法があるはずだ。
だが。
見つからない。
その時だった。
風に乗って香りが流れてくる。
魚だ。
だが。
生魚ではない。
香ばしい。
「何でしょう」
ミリアが辺りを見る。
市場の奥だった。
煙が上がっている。
「燻製屋だ」
ダンが言う。
俺は何気なく店先を見る。
そして。
足が止まった。
「……高いな」
値札だった。
鮮魚の数倍。
いや。
五倍近い。
店主が笑う。
「手間がかかるからな」
俺は聞く。
「日持ちは」
「半年」
頭の中で数字が動いた。
鮮魚。
輸送。
腐敗。
利益。
全部が組み替わる。
「レオン様？」
ミリアが不思議そうに見る。
俺は答えなかった。
計算していた。
そして。
初めて。
今日の数字が黒字になった。
「ダレン」
「はい」
「まだ終わっていない」
ダレンが目を見開く。
俺は燻製を見る。
鮭を売るんじゃない。
価値を売る。
どうやら。
考え直す必要がありそうだった。
（第30話 価値を売れ）
次回をお楽しみに！
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