第28話 再びラングへ
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二日後。
俺達はラングへ到着した。
久しぶりだった。
だが。
街は以前見た時と変わらない。
倉庫は並んでいる。
船も停泊している。
だが。
活気はない。
「静かですね」
ミリアが言った。
「ああ」
俺は頷く。
以前来た時も思った。
この街は豊かそうには見えない。
むしろ。
何かを失った街だった。
「まずはダンだ」
「魚屋さんの？」
ダレンが聞く。
「ああ」
以前世話になった男だ。
◇◇◇
港の外れ。
古い倉庫。
そこにダンはいた。
相変わらずだった。
「また来たのか」
開口一番だった。
「ああ」
「今度は何だ」
「鮭だ」
ダンの動きが止まった。
本当に一瞬だった。
だが確かに。
止まった。
「北の連中に会ったのか」
「ああ」
ダンは黙った。
しばらくして。
ため息を吐く。
「まだ生きていたか」
「知り合いか」
「昔な」
それ以上は言わない。
だが。
何かある。
そう思った。
「売り先を探している」
俺は言った。
「鮭のか」
「ああ」
ダンは少し考える。
そして首を振った。
「難しいな」
「なぜだ」
「来い」
そう言って歩き出した。
◇◇◇
魚市場だった。
朝だというのに人は少ない。
並んでいる魚も少ない。
ダンは店先を指差した。
「見ろ」
鮭だった。
いや。
正確には塩鮭だ。
「鮭じゃないか」
「ああ」
「売っているぞ」
「売っている」
ダンは頷く。
「だが生じゃない」
静かになる。
「どういう意味だ」
「鮮魚は腐る」
当たり前だった。
だが。
今まで考えていなかった。
「バルドからラングまでどれくらいだ」
「船で1日ほどです」
ダレンが答える。
「ああ」
ダンは頷く。
「夏ならもっと早く傷む」
俺は黙った。
「さらに量が少ない」
ダンは続ける。
「昔なら船一隻分あった」
「今はない」
それも事実だ。
「市場に流しても儲からん」
ミリアが顔をしかめた。
「じゃあどうするんですか」
「知らん」
即答だった。
ダンらしい。
「俺は魚屋だ」
「魔法使いじゃない」
それもそうだ。
だが。
困った。
鮭はいる。
船もある。
だが売れない。
その時だった。
俺の視線が止まる。
市場の奥。
煙が上がっていた。
「何だあれは」
ダンが振り返る。
「ああ」
小さく笑った。
「燻製屋だ」
燻製。
聞いたことはある。
だが。
俺はまだ知らない。
その煙が。
バルドの未来を変えることになるとは。
（第29話 燻製屋）
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