第14話 金貨五百枚
※この作品は毎日更新予定です。
ブックマーク・評価をいただけると嬉しいです。
第14話 金貨五百枚
魚問屋の主人は即答した。
「腐る」
身も蓋もなかった。
「三日だ」
「三日」
「ああ」
「冬でも三日」
主人は肩をすくめる。
「だから皆、塩漬けにする」
なるほど。
物流だけでは足りない。
保存の問題か。
「塩漬けでは駄目なのか」
「駄目じゃない」
「なら問題ないな」
「利益が出ない」
即答だった。
静かになる。
「生魚は高い」
「はい」
「塩漬けは安い」
「はい」
「だから皆、儲からん」
話は理解できた。
物流。
保存。
また問題が増えた。
「レオン様」
ミリアが聞く。
「どうします」
「調べる」
「またですか」
「ああ」
魚問屋を出る。
ラング港の通りは賑わっていた。
だが、俺の頭の中は数字でいっぱいだった。
運賃。
保存費。
販売価格。
利益率。
まだ足りない。
その時だった。
「レオン・バルド」
後ろから声がした。
振り返る。
役人だった。
黒い制服。
胸には王家の紋章。
「北方辺境領主だな」
敬称はなかった。
王都での扱いが、そのまま届いている。
「何だ」
「王都から書状です」
封筒を差し出される。
俺は受け取り、開封した。
中には、短い文章が入っていた。
読み終える。
なるほど。
そういうことか。
「レオン様？」
ミリアが不安そうに聞く。
俺は書状を渡した。
二人が読む。
そして。
「ご、ごひゃく枚！？」
ミリアが叫んだ。
通行人が振り返る。
「静かにしろ」
「無理です！」
ダレンも青ざめている。
書状には、こう書かれていた。
――――――――――
バルド領借入金
金貨十二万枚
次回返済期限 三十日後
返済額 金貨五百枚
――――――――――
「ダレン」
「はい」
「着任のとき、今月末に徴税官が来ると言ったな」
「……これが、その通告です」
なるほど。
月末に来る、ではない。
月末に、いくら払うかが決まった、ということだ。
「今の領地に、そんな現金はありません……」
ダレンが呟く。
「ああ」
その通りだ。
ゴブリン素材の売却で得た金は、ほとんど食料の購入に消えた。
住民は飢えずに済んでいる。
だが、借金は一枚も減っていない。
俺はもう一度、書状を見た。
金貨五百枚。
そして、思い出した。
村から油を借りた日に、紙を一枚書いた。
油は返した。
だが、同じ紙に、もう二行ある。
領民の差し押さえには、いかなる場合も応じない。
違反した場合、レオン・バルドの身柄をもって償う。
三十日後に五百枚を払えなければ、徴税官は土地と住民を差し押さえる。
応じれば、契約違反だ。
応じなければ、王国に逆らうことになる。
どちらに転んでも、村へ差し出せるものは一つしかない。
俺自身だ。
あの紙は、ゴルドが持っている。
折り畳んで、懐に入れた。
なるほど。
逃げ道は、自分で消してあった。
「レオン様」
ミリアの顔が引きつる。
「どうするんですか」
「そうだな」
俺は少し考えた。
魚は腐る。
利益はまだない。
船も借り物だ。
状況は良くない。
正直に言えば、かなり悪い。
「まさか、諦めませんよね」
「諦める理由がない」
「あります！」
即答だった。
ダレンまで頷いている。
失礼な話だ。
だが、気持ちは分かる。
俺は書状を畳んだ。
「金貨五百枚か」
「無理です」
ミリアが即答した。
「絶対に無理です」
俺は首を振った。
「いや」
二人が固まる。
「問題は、五百枚じゃない」
「え？」
「三十日しかないことだ」
静寂。
港の風が吹く。
俺は北の海を見た。
商品はある。
市場もある。
船もある。
足りないのは、時間だ。
どうやら。
本当の勝負が始まるらしい。
（第15話 三十日）
最後までお読みいただきありがとうございます。
ぜひブックマーク登録をお願いします。
評価（★★★★★）も励みになります。
