第121話 海の向こうの市場
第121話 海の向こうの市場
「西の港町って」
「どこなんです？」
ミリアが聞いた。
ダンの息子は。
海の向こうを見た。
「ヴェルナだ」
「ヴェルナ？」
「ああ」
「ノースから更に西へ行ったところにある」
「大きな港町だ」
イサクが。
頷いた。
「ヴェルナか」
「うちも」
「取引はある」
「なら」
俺は聞いた。
「冬に保存食が足りなくなるというのは？」
◇◇◇
「道だよ」
ダンの息子が言った。
「道？」
「ヴェルナへ入る陸路は」
「冬になると」
「必ず止まる」
山を越える。
峠道。
雪が積もれば。
荷車は通れない。
「毎年？」
「ああ」
「早い年なら」
「もう止まってる」
「今年は？」
「まだだ」
今年は。
雪が遅い。
峠には。
すでに雪があるが。
荷車は。
まだ通れるらしい。
「でも」
「時間の問題だ」
「本格的に降れば」
「春まで終わりだ」
なるほど。
だから。
冬になると。
ヴェルナでは。
保存食が不足する。
「海からは？」
ミリアが聞いた。
「行ける」
「じゃあ」
「問題ないじゃないですか」
「冬の西の海は」
「荒れる」
ダンの息子が。
静かに答えた。
「わざわざ」
「行きたがる船は少ない」
◇◇◇
面白い。
需要は。
ある。
商品も。
ある。
だが。
届かない。
前の世界なら。
物流制約。
そう整理しただろう。
物が不足している場所では。
値段が上がる。
それだけを見ると。
儲かりそうに見える。
だが。
高いには。
理由がある。
そこへ。
商品を持って行くこと自体が。
難しいからだ。
市場価格だけ見て。
参入すれば。
輸送費で。
利益が消える。
あるいは。
商品そのものが。
届かない。
「イサク」
「なんだ」
「今なら」
「陸路で行けるんだな」
「ああ」
「なら」
「先に売ってみる」
ミリアが。
目を丸くした。
「ニシンを？」
「ああ」
ここはまず。
テストマーケティングだな。
◇◇◇
今回。
バルドから。
持ってきたニシン。
それを。
少量ずつ。
加工する。
卵の塩漬け。
身の塩漬け。
燻製。
「これだけで」
「いいのか？」
ロイドが聞く。
「ああ」
「もっと作れるぞ」
「作らなくていい」
ミリアが。
また俺を見る。
「売れるって」
「言ってましたよ？」
「言ったのは」
「ダンの息子だ」
「信用してないんですか？」
「信用してる」
「でも」
「確認する」
売れる。
と。
売れそう。
は。
違う。
そして。
売れたとしても。
いくらで売れるかが重要だ。
◇◇◇
前の世界でも。
何度もあった。
会議室で。
「絶対に売れる」
と言う人間がいる。
営業が。
そう言う。
開発も。
そう言う。
経営者まで。
そう言う。
そして。
大量に作る。
売れない。
最後は。
処分販売。
売れたとは言えない。
逆もある。
誰も期待していなかった商品を。
試しに出したら。
客が。
金を払った。
答えを持っているのは。
会議室ではない。
客だ。
「だから」
「まず」
「値段を付けてもらう」
「売ってから」
「考えるんじゃなくて？」
「作る前に」
「聞く」
◇◇◇
「イサク」
「ヴェルナに」
「人を出せるか」
「ああ」
「まだ峠は通れる」
「何を聞く？」
「三つ」
俺は。
ミリアを見る。
すぐに。
紙を出した。
「どの商品を」
「買うか」
ミリアが書く。
「いくらなら」
「買うか」
書く。
「どれだけ」
「欲しいか」
書く。
「それだけ？」
「もう一つ」
「いつ欲しいか」
ミリアが。
顔を上げた。
「いつ？」
「ああ」
秋に欲しい商品と。
冬に欲しい商品では。
同じ一枚の金貨でも。
意味が違う。
俺たちが。
必要としているのは。
初夏までに入る金だ。
◇◇◇
翌朝。
イサクの部下が。
ヴェルナへ向かった。
荷車に。
積んだのは。
商品ではない。
三種類の。
試作品。
そして。
ミリアが作った。
質問表。
「質問表まで」
「持たせるんですか」
「ああ」
「商談ですよね？」
「だからだ」
「相手が何を言ったか」
「後で」
「イサクの部下の記憶だけで」
「聞きたくない」
イサクが笑った。
「ほんと」
「あんた変わってるな」
◇◇◇
六日後。
男が。
戻ってきた。
紙を。
何枚も持って。
「どうだった！」
ミリアが。
真っ先に聞いた。
「売れます」
イサクの部下が答えた。
「三つとも？」
「はい」
特に。
燻製。
次に。
塩漬け。
卵は。
量は少ないが。
値段が高い。
ヴェルナの商人。
酒場。
船宿。
保存食を扱う店。
欲しいという者が。
いた。
「値段は？」
俺が聞く。
ミリアが。
紙を並べる。
ラングより。
高い。
十分。
商売になる。
「八十金貨！」
「まだだ」
「またですか！」
◇◇◇
重要なのは。
価格だけではない。
量。
そして。
運ぶ費用。
俺たちは。
注文量を。
荷車へ置き換えた。
一台。
二台。
三台。
増える。
必要な馬。
御者。
護衛。
宿泊。
峠を越える日数。
「……高いですね」
ミリアが言う。
「ああ」
売値は。
高い。
だが。
陸路で。
運べば。
運賃も。
上がる。
「それでも」
「少しは残りますよ」
「今ならな」
「今なら？」
ダンの息子の。
言葉を思い出した。
本格的に。
雪が降れば。
終わり。
◇◇◇
試しに。
一便。
出すことにした。
大量ではない。
陸路で。
本当に。
商売として回るか。
確かめるためだ。
ヴェルナから。
注文も取った。
値段も決めた。
荷も。
準備した。
あとは。
運ぶだけ。
だった。
◇◇◇
三日後。
朝。
ラングの商館へ。
男が。
駆け込んできた。
雪まみれだった。
「イサク！」
「どうした」
「ヴェルナ行きの」
「峠が閉じた」
誰も。
言葉を出さなかった。
「昨日の雪で」
「完全に塞がった」
「荷車は？」
「戻した」
「通れん」
ミリアが。
俺を見る。
「売れるのに？」
「ああ」
「注文も」
「あるんですよね？」
「ああ」
「商品も」
「ありますよね？」
「ああ」
「なのに」
「売れない？」
俺は。
机の上を見る。
魚。
加工。
商品。
販売。
つながったと。
思っていた。
だが。
まだ。
一つ。
切れていた。
物流。
客は。
ヴェルナにいる。
商品は。
ラングにある。
間にある。
道だけが。
消えた。
売れる商品が。
目の前にあるのに。
届けられない。
これが。
ヴェルナで。
冬に食料が不足する。
本当の理由だった。
そして。
同時に。
ニシンが。
今まで。
金にならなかった理由でもあった。
（第122話 冬の海）
最後までお読みいただきありがとうございます。
評価、感想、ブックマーク登録を是非お願いします。
