第108話 四度目のノース監査
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翌朝。
雪の街道から。
一台の馬車が戻ってきた。
王都へ向かったはずの。
監査官の馬車。
扉が開く。
ベルクが。
不機嫌そうな顔で降りてきた。
「王都へ帰すな」
「随分と」
「穏やかではない伝言でした」
「帰ってきたな」
「伝言を無視すれば」
「十年前の監査からも」
「逃げたことになります」
ベルクの後ろから。
二人の書記官も降りる。
持っていた荷物は。
王都へ戻る時より。
少なかった。
「馬車を一台」
「先に王都へ向かわせました」
「何のためだ」
「ノース鉱山で」
「新たな事実が見つかったことを」
「監査局へ報告するためです」
「査問は？」
「止められません」
「だが」
「新しい事実を無視したまま」
「始めさせるつもりもありません」
◇◇◇
領主館ではなく。
ノース鉱山の会議室へ。
全員が集まった。
机の上には。
六つに分けられた資料。
その横に。
十年前の監査報告が。
三冊並んでいる。
ベルクは。
三冊目を開いた。
最後の頁。
自分の署名を。
指でなぞる。
「間違いなく」
「私の署名です」
「内容も覚えておるか」
ヴォルグが聞く。
「すべてではありません」
「ですが」
「事故後の監査は覚えています」
「登録鉱夫」
「三百人」
「未登録労働者」
「なし」
「未報告坑道」
「なし」
「重大な安全上の問題」
「認められず」
ベルクが。
自分の書いた言葉を。
読み上げる。
「今も」
「同じ判断をするか」
「しません」
即答だった。
◇◇◇
「では」
「十年前」
「お前は何を見た」
ヴォルグの声は。
低かった。
「提出された」
「鉱夫名簿」
「賃金台帳」
「坑道図」
「事故報告書」
「救助記録」
「現地も確認しました」
「どこをじゃ」
「第一から」
「第五坑道まで」
「西の坑道は？」
「封鎖されていました」
「中に人が残っていた場所じゃ」
「事故後」
「全員の死亡が確認されたと」
「報告を受けました」
ヴォルグの拳が。
固く握られる。
「誰からじゃ」
「当時の鉱山管理者と」
「王都から派遣されていた」
「財務官です」
「エルド・グラハムか」
「はい」
◇◇◇
「死者の名簿は？」
「確認しました」
「そこに」
「わしの妻と息子は」
「おらんかった」
「正式な鉱夫ではなかったため」
「事故の死者には」
「含まれていませんでした」
「それを」
「おかしいとは思わなかったのか」
ベルクは。
すぐには答えなかった。
「当時の私は」
「鉱山労働者の死亡者数を」
「確認しました」
「坑道で亡くなった」
「すべての人間を」
「確認したのではありません」
「同じではないか」
「いいえ」
ベルクは。
自分の監査報告を見る。
「同じではありません」
「ですが」
「同じだと思っていました」
◇◇◇
部屋が。
静かになる。
「ベルク」
俺は言った。
「お前は」
「嘘を書いたのか」
「いいえ」
「では」
「この報告は正しいか」
「いいえ」
ベルクが。
顔を上げる。
「私は」
「提出された資料を確認し」
「その範囲では」
「正しい報告を書きました」
「しかし」
「監査対象の範囲そのものを」
「誰かに決められていた」
「ああ」
「鉱夫として登録された者だけ」
「正式な地図に載った坑道だけ」
「事故の死者として」
「届け出られた者だけ」
「私は」
「見せられた事実を」
「正確に確認した」
「だが」
「見せられなかった事実を」
「見つけられなかった」
◇◇◇
「言い訳か」
ヴォルグが聞く。
「違います」
ベルクは。
静かに答えた。
「監査官としての」
「過失です」
「騙された者に」
「責任はないと」
「言うつもりはありません」
ベルクが。
三冊目の報告書を閉じる。
「私の署名です」
「私が」
「正しいと認めた報告です」
「だから」
「私が調べ直します」
◇◇◇
「資料を」
「見せてください」
ミリアが。
六つに分けた資料を。
ベルクの前へ並べる。
「第一」
「採掘停止前後の」
「ゴブリン出現記録です」
「第二」
「十三人と」
「三十七人の救助記録」
「第三」
「採掘停止による損失」
「第四」
「採掘を続けた場合の」
「人的損失の予測」
「第五」
「地図にない坑道が」
「作られた経緯」
「第六」
「十年前の増産命令と」
「事故の記録です」
ベルクが。
ミリアを見る。
「あなたが」
「整理したのですか」
「はい！」
「名前を書く係でしたから」
「綴る順番は」
「悪くありません」
ミリアが。
俺を見る。
「褒められました」
「続けろ」
「はい」
◇◇◇
ベルクは。
一つずつ。
資料を確認した。
十三人。
全員救助。
三十七人。
全員救助。
死者。
ゼロ。
採掘停止後。
北の森と。
西の居住区で。
新しいゴブリンの目撃数が減少。
名簿にいない三十七人へ。
賃金と救助を保証した後。
第七坑道の増加も停止。
その後。
既存のゴブリンを。
八十四匹討伐。
「ゴブリンが」
「希望のない土地に湧く」
「その点は」
「監査報告には書けません」
ベルクが言う。
「なぜです？」
ミリアが聞く。
「証明できないからです」
「数字は」
「減っています」
「採掘停止と」
「ゴブリンの減少が」
「同じ時期に起きたことは書けます」
「ですが」
「採掘を止めたから」
「減ったとは断定できません」
「厳しいですね」
「それが」
「監査です」
◇◇◇
「ただし」
ベルクは。
救助記録へ手を置いた。
「採掘停止の判断が」
「不合理だったとは」
「言えません」
ヴォルグが。
目を細める。
「どういう意味じゃ」
「多数のゴブリン」
「地図にない坑道」
「未登録労働者」
「五十人の鉱夫が」
「坑道内に取り残されていた」
「その状態で」
「採掘と出荷を続ける方が」
「不合理です」
「では」
「査問には勝てるのか」
「採掘停止については」
「説明できます」
「出荷停止も」
「緊急措置として」
「認められる可能性があります」
「賃金保証は？」
「鉱山機能を維持するための」
「労働者保護と説明できる」
「借金の猶予は？」
「そこは」
「ヴォルグ殿の権限が」
「問われます」
ヴォルグが。
鼻を鳴らした。
「全部を」
「助けてくれるわけではないのじゃな」
「私は」
「あなたを助けに来たのではありません」
「分かっておる」
「事実を」
「正しく並べるために来ました」
「それでよい」
◇◇◇
「だが」
ベルクが続ける。
「ヴォルグ殿の」
「管理責任は消えません」
地図にない坑道。
名簿にいない三十七人。
過去の死者の欠落。
「知らなかったでは」
「済まないものもあります」
「ああ」
「査問で」
「そこを隠せば」
「確実に負けます」
「隠さん」
「処分を受ける可能性もあります」
「受ける」
ヴォルグが答える。
「じゃが」
「鉱山を」
「十年前に戻させはせん」
ベルクは。
短く頷いた。
「なら」
「勝ち目はあります」
◇◇◇
「何をする」
俺が聞く。
「二つです」
ベルクは。
古い監査報告と。
現在の資料を。
左右へ分けた。
「一つ目」
「今回の緊急措置が」
「鉱山を守るために必要だったと」
「証明する」
「二つ目」
「十年前から」
「誤った報告が作られた経緯を」
「明らかにする」
「それで」
「査問を止められるか」
「止めません」
「止めない？」
「査問は」
「受けるべきです」
ミリアが。
驚いた顔をする。
「どうしてですか？」
「ヴォルグ殿の判断が」
「本当に正しかったのなら」
「王国の正式な記録に」
「正しかったと残す必要があります」
「逃げれば」
「王都の記録には」
「契約を破った鉱山主としか」
「残りません」
◇◇◇
「では」
「正面から受けるのか」
ヴォルグが聞く。
「はい」
「ただし」
「王都が選んだ資料だけで」
「受ける必要はありません」
ベルクは。
ミリアがまとめた。
六つの資料を見る。
「こちらから」
「すべて提出します」
「不利な記録も」
「含めてです」
「そして」
「査問の場所を」
「ノースにするよう求めます」
「王都ではなく？」
「現場を見ずに」
「この件を判断させてはいけません」
地図にない坑道。
新しく作った名簿。
十年前の死者の帳簿。
救助された五十人。
「王都へ」
「紙だけを運べば」
「また」
「事実の一部だけが」
「並べられる可能性があります」
ベルクは。
十年前の報告を見た。
「同じ失敗は」
「繰り返しません」
◇◇◇
ベルクが。
二人の書記官へ命じる。
「ノース鉱山に関する」
「追加監査を開始します」
「監査対象は」
「現在の緊急措置」
「過去三回の監査資料」
「十年前の事故記録」
「資料作成と提出の経緯」
「すべてです」
「監査官」
書記官の一人が聞く。
「特別監査は」
「すでに終了しています」
「あれは」
「バルドの監査です」
ベルクが。
新しい紙を出す。
「これは」
「ノースの監査です」
「四度目の」
◇◇◇
ヴォルグが。
ベルクを見る。
「今度は」
「何を見る」
「鉱石ですか」
「金ですか」
ミリアが聞く。
ベルクは。
新しく作られた帳簿を。
自分の前へ引き寄せた。
三十七人の名前。
十年前。
記録されなかった死者。
ヴォルグの妻と。
息子の名前。
「四度目は」
「数字から外された者を見ます」
◇◇◇
古い資料が。
次々と運び出された。
賃金台帳。
食料の配給記録。
坑道で使った油。
支柱用の木材。
鉱石運搬用の荷車。
正式な報告には。
載らなかった帳簿。
「これは」
ベルクが。
一冊の配給記録を止める。
「事故前のものです」
登録鉱夫。
三百人。
だが。
坑道へ運ばれた食事は。
三百人分を。
大きく超えている。
「誰の分じゃ」
ヴォルグが聞く。
「分かりません」
管理者が答える。
「当時の記録には」
「人数しか」
「残っていません」
「ベルク」
俺は言った。
「十年前にも」
「帳簿の外に人がいた」
「はい」
「現在の三十七人だけではない」
「同じことが」
「続いていた可能性があります」
◇◇◇
ベルクは。
配給記録の表紙を見る。
そこには。
一つの印があった。
王国財務局。
北方監督室。
確認済み。
「知っている印か」
俺が聞く。
「はい」
ベルクの表情が。
変わる。
「過去三回」
「ノースの監査資料は」
「すべて」
「この部署を通して」
「私へ提出されました」
「エルド・グラハムの部署か」
「違います」
「財務官より」
「上です」
ヴォルグが。
切り取られた承認欄を見る。
「では」
「公爵との間にいる者か」
「可能性はあります」
「誰じゃ」
ベルクは。
印を見つめた。
「十年前」
「北方監督室を率いていた者を」
「確認する必要があります」
「名前を覚えていないのか」
「覚えています」
ベルクが。
静かに答える。
「ですが」
「記憶だけで」
「誰かを罪人にはできません」
新しい監査記録へ。
最初の一行を書く。
監査対象。
ノース鉱山。
そして。
王国財務局。
北方監督室。
四度目の監査は。
ノースだけでは。
終わらなくなった。
（第109話 数字を選んだ者）
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