第105話 帳簿にいない三十七人
※この作品は毎日更新予定です。
ブックマーク・評価をいただけると励みになります
「帳簿を」
「一冊持ってこい」
俺が言うと。
鉱山管理者が。
首を傾げた。
「今からですか？」
「ああ」
「救助へ向かうのでは？」
「その前に必要だ」
新しい帳簿が。
机の上へ置かれる。
何も書かれていない。
白い紙。
俺は。
最初の頁を開いた。
「ミリア」
「はい」
「線を引け」
「何のです？」
「名前」
「年齢」
「住んでいた場所」
「家族」
「坑道へ入った日」
「負傷の有無」
「帰還確認」
ミリアが。
炭を止める。
「でも」
「三十七人の名前は」
「誰も知らないんですよね？」
「ああ」
「だから」
「空欄を作る」
「空欄？」
「この空欄が」
「すべて埋まるまで」
「救助は終わらない」
◇◇◇
「ヴォルグ」
「何じゃ」
「宣言してくれ」
「何をじゃ」
「今日」
「ノースの鉱山で働いていた者は」
「契約の有無にかかわらず」
「全員」
「正式な鉱夫として扱う」
鉱山管理者たちが。
息をのむ。
「正式に？」
「ああ」
「賃金を保証する」
「怪我の治療費も」
「ノースが払う」
「死亡した場合は」
「家族へ補償する」
「家族がいなければ？」
「本人が指定した者へ払う」
「借金は？」
「ほかの鉱夫と同じく」
「一か月止める」
ヴォルグが。
新しい帳簿を見る。
「三十七人を」
「今から雇うということか」
「違う」
「昨日まで」
「人として数えられていなかった者を」
「今日」
「数え直す」
◇◇◇
ヴォルグは。
集まった鉱夫と。
その家族の前へ立った。
「聞け！」
低い声が。
鉱山の入口へ響く。
「第七坑道にいる者は」
「日雇いではない」
「ノースの鉱夫じゃ」
「契約書がなくとも」
「名簿に名がなくとも」
「今日」
「鉱山で働いていた者は」
「全員」
「わしが雇った者として扱う」
人々が。
顔を上げる。
「賃金は払う」
「借金の取り立ても止める」
「怪我をすれば」
「治療費を払う」
「家族にも」
「必要な金を出す」
「だから」
ヴォルグは。
第七坑道を見る。
「必ず」
「生きて戻れ」
◇◇◇
鉱夫たちは。
すぐには声を上げなかった。
信じてよいのか。
分からない顔をしている。
ヴォルグが。
腰から印章を外した。
新しい帳簿の。
最初の頁へ。
強く押しつける。
ノース鉱山。
総責任者。
ヴォルグ。
赤い印が。
白い紙へ残った。
「これで」
「逃げられませんよ」
ミリアが言う。
「ああ」
「わしがな」
ヴォルグは。
小さく笑った。
◇◇◇
救助班が。
排水路へ入った。
先頭は。
第七坑道を知る鉱夫。
その後ろに。
盾を持つ兵士。
さらに。
名前を書き取るための。
鉱山管理者が続く。
「管理者も行くんですか？」
ミリアが聞く。
「ああ」
「三十七人を」
「帳簿の外へ置いた者だ」
「自分の目で」
「一人ずつ確認させる」
「罰ですか？」
「仕事だ」
◇◇◇
救助班が入ってから。
半刻。
坑道の奥から。
金属音が響いた。
コン。
コン。
二回。
音は聞こえている。
だが。
救助班からの報告はない。
「遅いですね」
ミリアが言う。
「ああ」
「ゴブリンは？」
「九十一匹のままです」
「増えてはいない？」
「はい」
だが。
減ってもいない。
坑道の奥には。
まだ。
九十一匹がいる。
◇◇◇
やがて。
排水路から。
一人の伝令が戻った。
「三十七人を」
「発見しました！」
周囲から。
安堵の声が上がる。
「全員生きているか」
「負傷者はいます」
「ですが」
「全員返事をしました」
「名前は？」
伝令が。
折り畳んだ紙を出す。
「最初の十二人です」
ミリアが。
新しい帳簿を開く。
「読みます」
「オットー」
「三十八歳」
「家族は？」
「妻が一人」
「子どもが三人」
ミリアが。
一つずつ書く。
「次」
「マルク」
「二十五歳」
「住まいは？」
「西の共同宿舎」
「家族は？」
「故郷に母親が」
「名前は？」
「分かりません」
「空欄にするな」
俺は言った。
「本人が戻ってから聞く」
「はい」
◇◇◇
十二人。
名前。
年齢。
家族。
住まい。
働き始めた日。
これまで。
どこにも残っていなかった情報が。
帳簿へ刻まれていく。
ミリアの手が。
止まる。
「レオン様」
「何だ」
「この人」
「名前を言いたくないと」
伝令が。
困った顔で頷く。
「借金取りに」
「見つかるからだそうです」
「伝えろ」
「これは」
「取り立てるための帳簿ではない」
「では」
「何のためです？」
ミリアが聞く。
「帰ってきたことを」
「確かめるためだ」
◇◇◇
二度目の伝令が。
戻ってくる。
さらに十三人。
帳簿の空欄が。
埋まっていく。
二十五人。
残り十二人。
その時。
坑道の奥から。
ゴブリンの叫び声が響いた。
「来ます！」
排水路の入口を守る兵士が。
盾を構える。
暗闇の向こう。
赤い目が。
一つ。
二つ。
次々と現れる。
「入口を狭めろ！」
鉱石用の荷車を。
横へ倒す。
鎖でつなぐ。
通れる幅を。
一人分だけ残す。
ゴブリンが。
荷車へ飛びつく。
槍が。
隙間から突き出される。
一匹。
倒れる。
だが。
後ろから。
さらに押し寄せる。
「救助班は！」
「まだです！」
「何人戻った！」
「まだ誰も！」
ここを抜かれれば。
三十七人の退路が。
消える。
「追うな！」
俺は叫ぶ。
「入口だけ守れ！」
「一匹倒すより」
「一刻稼げ！」
◇◇◇
槍が。
何度も突き出される。
盾が。
ゴブリンの爪を受ける。
荷車が。
大きく揺れた。
「鎖が切れます！」
「予備を回せ！」
「ありません！」
「鉱石を載せろ！」
「重くして」
「動かなくする！」
近くに積まれていた鉱石が。
荷車へ投げ込まれる。
一つ。
二つ。
十個。
荷車が。
地面へ沈む。
ゴブリンが押しても。
動かなくなった。
「持ちます！」
「そのまま守れ！」
◇◇◇
排水路から。
声が聞こえた。
「戻ります！」
最初の男が。
這うように出てくる。
「名前を！」
ミリアが叫ぶ。
「オットー！」
「確認！」
帳簿の。
帰還欄へ。
印をつける。
二人目。
「マルク！」
「確認！」
三人目。
四人目。
一人ずつ。
名前を呼ぶ。
一人ずつ。
帰還を記録する。
帳簿に名前があるから。
戻った者が分かる。
戻っていない者も。
分かる。
◇◇◇
二十人。
二十五人。
三十人。
「残り七人です！」
担架が。
排水路から運び出される。
足を折った男。
肩を裂かれた男。
意識を失った男。
「名前は！」
「ラルフ！」
「確認！」
「次！」
「ヨハン！」
「確認！」
残り五人。
残り三人。
そして。
三十六人目が。
排水路から出てきた。
「あと一人です！」
「誰だ」
ミリアが。
帳簿を追う。
「名前がありません」
「何？」
「最後の一人だけ」
「名前を聞けていません」
◇◇◇
排水路の奥から。
剣がぶつかる音がした。
最後の一人が。
後ろに残り。
ゴブリンを止めている。
「班長です！」
鉱山管理者が叫ぶ。
「日雇いを集めた」
「班長です！」
「名前は！」
「知りません！」
管理者の声が。
震える。
「毎日」
「人数だけを」
「報告させていました」
帳簿には。
一つだけ。
空欄が残っている。
名前も。
年齢も。
家族も。
何もない。
「救助班を戻せ」
俺は言った。
「ですが」
「ゴブリンが」
「一人残っている」
「なら」
「まだ救助は終わっていない」
◇◇◇
「待て」
ヴォルグが。
排水路の前へ出る。
「わしも行く」
「通れるのか」
「誰に言っておる」
ヴォルグが。
剣を抜く。
「十年前」
「わしの息子も」
「帳簿にいなかった」
周囲が。
静かになる。
「鉱夫ではなかった」
「閉じ込められた者を」
「助けに入っただけじゃ」
「だから」
「坑道で死んでも」
「鉱山の死者には」
「数えられなかった」
「ヴォルグ……」
「妻もじゃ」
ヴォルグは。
暗い排水路を見る。
「息子を追って」
「坑道へ来た」
「二人とも」
「最初に出てきたゴブリンに」
「殺された」
ヴォルグの手が。
剣を強く握る。
「死者の帳簿には」
「二人の名はない」
「じゃが」
「死んでいなかったことには」
「ならん」
◇◇◇
「今度は」
ヴォルグが言った。
「名を知らぬまま」
「誰かを残さん」
ヴォルグと。
兵士四人が。
排水路へ入る。
しばらくして。
激しい音が響いた。
剣。
爪。
盾。
岩を叩く音。
そして。
静かになった。
長い時間が過ぎる。
やがて。
排水路の奥から。
ヴォルグが現れた。
肩を貸した男と。
一緒に。
「名前は」
ヴォルグが聞く。
男は。
荒い息を吐きながら。
答えた。
「ニコ」
「ニコ・バランです」
ミリアが。
最後の空欄へ。
名前を書く。
「年齢は？」
「四十五」
「家族は？」
「いない」
「本当に？」
ニコが。
少し考える。
「妹が」
「南の町に」
「名前は？」
「エマ」
ミリアが。
すべてを書き終える。
「帰還確認」
最後の欄へ。
印をつけた。
三十七人。
全員。
帳簿へ載った。
三十七人。
全員。
生きて戻った。
◇◇◇
「報告です！」
記録係が。
駆け込んでくる。
「第七坑道のゴブリン」
「八十四匹！」
ミリアが。
顔を上げる。
「減っています」
「ああ」
「七匹倒したからですか？」
「それだけではない」
倒した数は。
七匹。
九十一から。
八十四。
計算は合う。
新しく湧いたゴブリンが。
一匹もいない。
これまでは。
倒しても。
次の報告では増えていた。
だが。
今は。
減ったままだ。
◇◇◇
「名前を」
「帳簿へ書いたから」
「ゴブリンが止まったんですか？」
ミリアが聞く。
「帳簿には」
「そんな力はない」
「では」
「なぜ？」
「帳簿に書くということは」
「責任を持つということだ」
誰が働いている。
誰が戻っていない。
誰を助ける。
誰の家族を守る。
それを。
分かるようにする。
「人を」
「数字の外へ置かない」
「その約束を」
「実際に守った」
「だから」
「町の人たちが」
「信じ始めたんですね」
「ああ」
「今度は」
「見捨てられないかもしれないと」
◇◇◇
坑道の前では。
三十七人の名前が。
一人ずつ呼ばれていた。
家族がいない者にも。
水が渡される。
毛布が渡される。
治療する者が。
駆け寄る。
正式な鉱夫も。
日雇いも。
誰も分けられていない。
ヴォルグが。
その光景を見る。
「領主さん」
「何だ」
「十年前」
「わしには」
「これができなかった」
「今からやればいい」
「遅くはないと？」
「死んだ者は戻らない」
「だが」
「名前は戻せる」
ヴォルグが。
ゆっくりと。
頷いた。
「息子と妻の名も」
「帳簿へ戻す」
「ああ」
「十年前」
「本当に死んだ者を」
「全員調べろ」
「今度こそ」
「誰も」
「いなかったことにするな」
◇◇◇
敵は。
まだ。
八十四匹いる。
だが。
もう。
増えてはいない。
無限だった敵が。
有限になった。
なら。
あとは。
一匹ずつ。
減らせばいい。
（第106話 増えない敵）
最後までお読みいただきありがとうございます。
ぜひブックマーク登録をお願いします。
評価（★★★★★）も作者の励みになります。
