紫苑と葛城の勝負
「舟に乗るまで1時間。高村さんは、どんな勝負を提案するのかしら？」
俺と相席になる為、葛城と紫苑は舟に乗る1時間、勝負をする事になった。今は9時15分ぐらいで、真彦さんが早めに予約しても1時間は待たされる。結構人気があるアトラクションなのだと、改めて思った。
「ふっふっふ。初戦に相応しい勝負をするのですよっ！」
そう言って紫苑が取り出したのは、新幹線の中で見たあのトランプの箱だった。
「ズバリ、ババ抜きなのですよっ！」
本当に、紫苑はババ抜きが好きだな。最初の内は楽しいが、何度かやっているうちに、違うゲームを提案するだろう。
「いいわよ。私に一度も勝てない、めげない高村さんと戦うの、嫌いじゃないわ」
「今回は、私が考えた、面白いルールで、果歩ちゃんの負けは確実なのですよ」
何か、変わったルールを付け加えてババ抜きをするようだ。
「私が負けちゃうルール、とっても興味があるわ」
「ここでは、最先端の食べ物、ソフトクリームを食べながら勝負するのですよ」
アイス食いながら、ババ抜きをするのか。夏にやれば、そこそこ盛り上がるだろう。
「カードを1枚引くのと同時に、相手のソフトクリームも一口食べる。それでババが残った方が負けなのですよっ！」
「ソフトクリームの必要性を感じられないわね」
それなら普通のババ抜きで良いと思うのだが。ソフトクリームを持たせることによって、葛城の集中力を欠けさせようと考えたのだろう。
「ババを持たず、ソフトクリームも食べ切ったら勝ちにしたら、面白いと思うの」
「いいのですよっ！」
葛城は、自らの首を絞めるような、不利になるようなルールを追加して、葛城と紫苑は再びババ抜き勝負になった。
「ほらよ」
2人はベンチに座って、カードを分けている時、俺が二人にソフトクリームを奢る羽目になった。
「ありがとう、松原君」
「ありがとうなのですよ。それでは、私から引きますっ！」
紫苑と葛城は、俺が買ってきたアイスクリームを受け取って、それからカードを持って、紫苑が葛城の手札のカードを引こうとした時だった。
「ゲームが……出来ないのですよ……」
「今気づいたの？」
俺もソフトクリームを買い終えた時に気付いたのだが、両手が塞がっていては、相手のカードを引くことは出来ない。それを分かっていたから、ソフトクリームを食べ切ると言うルールを追加したようだ。
「……ルールの変更します。……普通にババ抜きをしましょう」
「それが一番ね」
紫苑と葛城は、俺が買って来たソフトクリームを食べてから、普通にババ抜きをして、そして紫苑は葛城に負けた。
「次は、かけっこで勝負なのですよっ！」
葛城にババ抜きで全敗しても、紫苑は落ち込む事無く、すぐに葛城に勝負を挑んだ。
「この辺の事を良く知らないのに、どうやってかけっこで勝負するのかしら？」
「ふっふっふ。さっき案内板を見たら、ちょっと行った所に神社があるみたいなのですよっ！ そこをゴールにして、1着の人を勝利としましょうっ！」
ハイテンションな紫苑は、葛城の腕を引っ張って、俺も紫苑たちについて行くと、そこは神社に続く、参道の入り口に案内された。
「高村さん。流石に神社の境内を走るのはマナー違反だと思うから、早歩き、国際的な運動の祭典にも採用されている競歩勝負にしましょうか。そしてゴールはこの藤棚にしましょう」
神社の境内に、藤棚があるようで、そこをゴールに葛城は提案していた。せっかく旅行しているのに、境内で走って、色んな人に叱られるのも嫌だからな。
「いいでしょう！ 早歩きだからと言って、油断しない事で――」
「はい、スタート」
「いきなりは卑怯ですよっ!?」
葛城に急にスタートを切られたので、紫苑は頬を膨らませながら、葛城を走って追いかけようとしたが。
「走ったら反則よ？ これでマイナス100点」
「いつの間に、ポイント制になったのですかっ!?」
そうツッコんでおきながらも、紫苑はすぐに早歩きに戻って、葛城の後を追った。
「私は1000点、高村さんはマイナス5100点。本気でやらないと、私が松原君と相席。仮にここで負けても、勝負は確定みたいな物ね」
「ババ抜きで負けただけで、どれだけポイントを引かれるのですかっ!?」
「もちろん、新幹線の中も含めてよ」
葛城が、新幹線の中も含めると言ったら、紫苑は納得していた。そこはババ抜きだけで、どうやったら取り返しのつかないような、ポイントになるのか。そこは抗議してほしい。
「高村さん。周りの景色を見るのも、競歩の醍醐味よ。横の景色、見てみたら？」
そう言って、葛城に言われたとおりに、紫苑は顔を横に向けると、紫苑は足を止めていた。
「すごい……のですよ……」
俺らが歩いている参道の横は、雲が一つもない、冬の澄んだ空の下にある、倉敷市の街を見渡せる場所だった。そんな景色に、紫苑は目を輝かせて、感動していた。
「そうかしら？ このような景色、東京の高架になっている駅のホームなら、どこでも見えると思うけど？」
そしていい感じになっていた空気を壊す葛城。自分から言っておいて、どうして身もふたもないような事を言えるのだろうか。
「違いますよ、果歩ちゃん。この場所、この瞬間の景色を見られるのは、今だけなのですよ。東京では見られないですし、こうやって皆さんと楽しめるのは、今だけなのですから」
紫苑は、スマホで写真を撮ってから、俺たちにこう告げた。
「私、冬休み明けから、もうマロンたちとは会えません。大みそかの日に、九州に引っ越します」
その知らせは、俺の小学生のトラウマを思い出させる、二度と聞きたくなかった、紫苑の別れの台詞だった。
