転生令嬢は今日も推理する

Episode6 追跡開始

逃げた。

完全に、逃げた。

背中で、セバスチャンの声が聞こえた。

「……皆さん、お騒がせいたしました。お仕事にお戻りください」

ルーシーたちが、くすくす笑いながら席を立つ気配がした。

私はしばらく、カイルが消えた廊下を呆然と見つめていた。

応接間には、スコーンの香ばしい香りと、気まずいほどの沈黙が漂っている。

先ほどまでの自信満々だった私はどこへやら、今はただ、静かに微笑むセバスチャンと、少し呆れ顔のマリアの視線にさらされていた。

「……お嬢様?」

セバスチャンが穏やかに声をかける。

「坊ちゃまのご様子が、少しばかり慌ただしいようでしたが。……何か、気になることでも?」

私は握りしめていた伊達眼鏡を机に置き、深く息を吐いた。

「……セバスチャン。私、とんだ恥を晒してしまったわね」

スコーンを一口食べて、冷めかけたハーブティーで流し込む。胃に温かさが戻ると同時に、徹夜で回らなかった頭が、少しだけ鮮明に動き始めた。

カイルのあの反応。いつもなら「エラ姉様」と茶化してくるはずなのに、今日は露骨に避けていた。

「『お父様に頼まれた用事』……ね」

私は小さく呟いた。

「嘘くさかったね、あれ」

フィンが、ぼそっと言った。

「……でも、カイルよ?」

思わず、声に出た。

正義感が強くて、曲がったことが嫌いな弟。困ってる人を放っておけない性格で、それは長所のはずだった。

さっきセバスチャンが言った言葉が頭をよぎる。

『人の行いを明らかにするには——それが起きた証、それを為し得た手立て、そして為すに至った理由。』

カイルは鍵の管理に関与できる立場にあった。

「……マリア」

「はい」

「カイルが書斎へ出入りする際、誰か他の人と顔を合わせている可能性はある?　例えば、お母様や、お掃除を担当している人とか」

マリアは少し考え込み、それから首を小さく横に振った。

「旦那様の執務室は、特に厳格に管理されておりますから。坊ちゃまがご用事で入られる際は、大抵、旦那様が傍にいらっしゃいます」

「……でも、鍵は持ってるのよね」

少なくとも、書斎へ入る手段は持っている。

私は立ち上がった。

今度こそ、ただの状況証拠だけで決めつけたりはしない。でも、少なくとも「見落としていたピース」が、今、カイルという形で見つかったのは確かだ。

「セバスチャン、マリア。……もう一度だけ、チャンスをちょうだい」

私は再び眼鏡をかけ、しっかりと前を見据えた。

「今度は絶対に、塔のような積み木じゃなく、もっと確かな真実を見つけ出してみせるわ。……まずは、カイルが何を隠しているのか、確認してくる!」

「がんばれー」

フィンが、気の抜けた声で応援した。

言うが早いか、私は応接間を飛び出していた。

「お、お嬢様!?」

背後でマリアの声がしたが、振り返らなかった。

カイルが消えた廊下を、私は一人で駆け出した。

廊下を走ったものの、カイルの姿はもうどこにもなかった。

「……逃げ足だけは速いのね」

肩で息をしながら呟くと、フィンが呆れたように笑った。

「あんなに慌てて逃げたら、余計怪しいってわからないのかな」

「わかってたら苦労しないわよ」

私はしばらく考えて、カイルの部屋へと向かうことにした。本人がいなくても、レオに聞けることはあるはずだ。

部屋をノックすると、レオが少し驚いた顔で扉を開けた。

「お嬢様、どうなさいましたか」

「カイル、最近どこか出かけてる?」

レオの表情が、わずかに強張った。

「……存じません」

「レオ」

私はできるだけ、優しく聞こえるように名前を呼んだ。

「怒ってるわけじゃないの。ただ、心配なだけ」

半分は本当で、半分は嘘だった。

レオは目を伏せたまま、しばらく黙っていた。

「……坊ちゃまのことで、何かあったのですか」

「わからないから、聞きに来たの」

沈黙が落ちる。

「レオ」

「……私からは、何も」

「うん」

「言えません」

その言い方に、私は少し驚いた。

「知らない」じゃなくて、「言えない」。

つまり、何かは知っている。

「わかった。無理には聞かない」

私がそう言うと、レオは少しだけ、ほっとしたような顔をした。

部屋を出て、私は小さく息を吐いた。

「……何か知ってるっぽかったね」

フィンが、肩の上から顔を覗き込む。

「うん。でも、口は割らなそう」

レオの忠誠心は本物だ。無理に聞き出しても、多分意味がない。

「なら、他をあたるしかないか」

厩の方へ向かうと、トムが馬の世話をしているところだった。

「トム、ちょっといい?」

「お嬢様? どうされました」

「最近、カイルが出かけてるとこ、見たことある?」

トムは手を止めて、少し考えるそぶりを見せた。

「そういえば……月に何度か、街の方へ向かわれるのをお見かけします。以前はレオを連れていかれることが多かったのですが、ここ最近は、お一人のことが増えていたような」

「街のどのあたり？」

「平民街の方角だったかと」

平民街。

思わず、フィンと顔を見合わせた。

「ありがとう、トム。助かった」

私は厩を後にし、歩きながら考え込んだ。

「平民街、か」

「行く?」

フィンが聞く。

「行くしかないでしょ」

私が伊達眼鏡をかけ直したところで、後ろから声がかかった。

「……お一人で、どこに行かれるおつもりですか」

振り返ると、マリアが立っていた。

「あら、マリア。どうしたの」

「お嬢様の姿が見えなかったので、探しておりました」

マリアは少し息を切らしていた。

「少し街に出るわ」

「でしたら、私もお供します」

「……いいの?」

「もちろんです。お一人で行かせるわけには参りませんので」

マリアはそう言って、支度のためにと踵を返した。