転生令嬢は今日も推理する

Episode35 眼鏡と、旅立つ助手

「エラリーお嬢様」

　扉を叩く音とともに、セバスチャンの声がした。

「入って」

　書物から顔を上げると、入ってきた彼の手に、小さな箱があった。

「これを、お納めいただきたく」

　差し出された箱を開けて、私は動きを止めた。

　眼鏡だった。

　銀の細い縁で、つるの付け根に控えめな彫りが入っている。手に取ると、思いのほか軽い。

「度は入っておりません」

「……セバスチャン」

「はい」

「わたくしが自分で拵えたもの、あったでしょう」

「はて？」

「針金を曲げただけの、あれよ。いつの間にか無くなっていたの」

「存じません」

　この男は、こういう顔をするときに限って嘘をつく。

　あれは我ながら不格好だった。硝子など入っていない、ただ針金を丸く曲げて耳に掛かるようにしただけのものだ。歪んでいて、掛けると片方に傾いた。

　それでも、あれを掛けると頭の中が少しだけ静かになるような気がしたのだ。

「職人に誂えさせました。お使いになるかどうかは、お嬢様のご随意に」

「……どうして」

「せめて、みすぼらしくないものをお持ちいただきたく存じます」

　私は眼鏡を手の中で裏返した。

　軽い。縁の細工も控えめで、けれど手を抜いた仕事ではない。

　硝子が入っている。度は入っていないのに、わざわざ磨いたものを嵌めてある。だから、傍目には普通の眼鏡にしか見えない。

　針金を曲げただけのあれとは、比べるのも失礼な品だ。

　掛けてみた。

　鏡台の前まで歩いて、覗き込む。

　……いい。

　実によろしい。硝子越しに見える自分の顔が、三割ほど賢そうに見える。いや、五割かもしれない。

　探偵というのは、こうでなくてはいけない。

　顎を引いてみる。少し横を向いてみる。指で縁を押し上げてみる。

　前世で読んだ物語の探偵たちは、みな眼鏡を掛けていた気がする。掛けていなかった者もいた気もするが、それは些細なことだ。

「似合ってるじゃん」

　肩の上で、フィンが言った。

「でしょう」

　鏡の中の自分に向かって、低い声を出してみる。

「……犯人は、あなたです」

「お気に召しましたでしょうか」

　心臓が止まるかと思った。

　振り返ると、セバスチャンが元の場所に立っていた。

　出ていっていない。一歩も動いていない。

「い、いつから」

「初めからでございます」

　初めから。

　つまり、全部。

　……眼鏡を掛けて、鏡の前で見得を切って、何もないところに向かって話をしていたところまで、全部。

「……べ、別に。掛けてみただけよ」

「左様でございますか」

　顔から火が出そうだった。

「下がってちょうだい」

「かしこまりました」

　一礼して、セバスチャンが出ていく。

　扉が閉まる寸前、その口元がわずかに動いたように見えたのは、きっと気のせいだ。

「なあ、あの執事」

　フィンが、扉のほうを見ながら言った。

「気配消すの、うますぎない？　俺、途中から本気で忘れてたんだけど」

「……わたしもよ」

　　＊　＊　＊

　フィンが妙なことを言い出したのは、それからしばらくしてからのことだった。

「なあ、僕、あいつについてってもいい？」

　夕暮れの窓辺で、唐突にそう切り出された。

「あいつって、バルナバスさん？」

「うん」

　正直に言えば、あまり驚かなかった。

「どうして」

「……うまく言えないんだけどさ」

　フィンは、珍しく言葉を選んでいた。

「あいつの傍にいるとさ、腹いっぱいって感じがするんだ」

「お腹が？」

「腹は減らないよ、僕ら。……そうじゃなくて」

　羽をゆっくり動かしながら、宙で一度、回った。

「なんて言えばいいのかな。ずっと薄い水を飲んでたのが、急に濃いのが出てきた、みたいな。それで初めて、今まで薄かったんだって気づいた」

　私は、黙って聞いていた。

　薄い。

　バルナバスさんの言葉を思い出す。粘土のような密度だったものが、今は砂粒しか残っていない。

「それに、あいつの傍にいるとき、たまに変な感じがするんだ」

　フィンは、自分の手のひらを見ていた。

「なんか、思い出しそうになる。何を思い出すのかは、分かんないんだけど」

　妙なことを言う、と思った。

　思い出すも何も、この妖精は最初から、窓枠に座って小麦粉まみれの部屋を笑っていた。それより前のことなど、私は何も知らない。

　……そういえば。

　フィンがどこから来たのか、一度も聞いたことがなかった。

「フィン、あなた──」

「それに、あいつ放っとくとまた行き倒れるぞ」

「……それは、そうね」

「王様に殺されるかもしれないんだろ。守るって言ったし」

「どうやって」

　思わず、そう聞き返していた。

「え」

「だって、あなたの声はバルナバスさんに届かないでしょう。危ないと思っても、伝えられないじゃない」

　フィンが、口を開けたまま固まった。

　……考えていなかったらしい。

「……うるさいな」

　ぷいと横を向く。

「戻ってくればいいだろ。何かあったら、ここに戻ってきてエラリーに言う。そしたらエラリーがなんとかする」

「わたしが」

「エラリー、そういうの得意じゃん」

　得意ではない。得意ではないが、まあ、そうなるのだろう。

「……分かったわ」

「だろ」

　なぜか、この妖精のほうが得意げだった。

　私は少し考えて、頷いた。

「じゃあ、ひとつお願いしてもいい？」

「何を」

「あの薬が、本当に本物なのかどうか。……フィンなら、分かる？」

「分かると思うよ」

　フィンは、あっさりそう答えた。

「あの首飾りの時だって、気配で分かったじゃん。マナが入ってるかどうかくらいなら、見りゃ分かる」

「見るだけで」

「触ればもっと分かる。……たぶん、あいつの持ってる機械よりは確かだと思うけどな」

　ずいぶんな自信だった。

　けれど、思い返せば。

　庭に埋められた首飾りを掘り当てたのも、カイルの部屋に残った気配を嗅ぎつけたのも、この妖精だった。お茶会に現れた偽のローウェンさんを、顔も見分けがつかないうちに別人だと言い切ったのも。

　お父様を巻き込んでしまった。ベルナード家の金が動いている。

　けれど、成分だの数値だのと言われても、私には確かめようがない。人を送り込めば、それこそ怪しまれる。

「……お願い」

「任せとけって」

　　＊　＊　＊

　出立の朝は、あっけないものだった。

　バルナバスさんが馬車に乗り込む。荷物は、思っていたより少ない。二十年分の記録が、あの木箱ひとつに収まっているのだという。

「世話になったな、お嬢ちゃん」

「お気をつけて」

「なに、死にゃしねぇよ」

　その肩の上に、フィンがちょこんと座っていた。

　もちろん、本人には見えていない。

「じゃあな、エラリー」

「うん」

「留守番、ちゃんとしとけよ」

「どっちが留守番か分からないわ」

「エラリーは、まあ大丈夫だろ」

「なによそれ」

「丈夫そうだし」

「……薄情なんだから！」

　フィンが、けらけらと笑った。

　馬車の扉が閉まる。車輪が回り始める。

　窓の向こうで、フィンが小さく手を振ったのが見えた気がした。

　それから、遠くなって、見えなくなった。

　　＊　＊　＊

　その日から、部屋が少し静かになった。

　妙なものだ。フィンは重さもなければ、足音もしない。いてもいなくても、部屋の空気が変わるわけでもない。

　それなのに、静かだった。

　三日目の夜、髪を梳かしてもらいながら、マリアがふと言った。

「エラリーお嬢様」

「なに」

「最近、独り言が減りましたね」

　手が止まった。

「……そう？」

「ええ。以前は、よくひとりで何やら言い合いをしていらっしゃいましたので」

　マリアは、鏡越しにこちらを見ている。

「静かなのも、悪くはございませんが」

　そこで一度、言葉を切った。

「……お寂しくは、ございませんか」

　この侍女は、見えないものを信じているわけではない。半分も信じていないと思う。

　それでも、いなくなったことには気づいている。

「……別に」

「左様でございますか」

　それ以上は、何も言わなかった。

　櫛が、ゆっくりと髪を滑っていく。

　私は鏡の中の自分を見た。

　肩の上には、何も乗っていない。