転生令嬢は今日も推理する

Episode25 壊れた運命

アッシュフォード家の屋敷が見えてきた頃、見送りを終えたリゼット嬢が、一人、馬車に向かって歩いているのが見えた。

……ガレスの姿は、見当たらない。

早とちりだったかしら、そう思いかけた矢先、木陰から見覚えのある人影が現れた。

ガレスだ。

「リゼット嬢」

普通の様子で、そう声をかけていた。

「あらガレス様」

リゼット嬢は、特に警戒する様子もなく足を止めた。

「こんなところでお会いするなんて」

「少しお話がしたくて」

穏やかな口調だった。

……様子を見る限り、まだ危険な感じはしない。

少し離れた場所で、様子を窺うことにする。

「わたくしに、何かご用ですか?」

「最近、また殿方を探してらっしゃるとか」

「あら耳が早いんですのね」

リゼット嬢は、くすりと笑った。

「クラウス様のこと、もう噂になっていますの?」

「ええ、まあ」

ガレスの表情が、微かに、強張った。

「……前々から思っていたんですが」

低い声でそう切り出す。

「そんな風に、次々と相手を変えて。……相手のことは何も考えていらっしゃらないんですね」

「あら、どういうことですか?」

リゼット嬢は、小首を傾げた。

「これは、運命の人を探すための大切な過程ですのよ」

うっとりとした表情で、そう続けた。

「運命の人、ね」

ガレスの声が、次第に、低く、冷たくなっていく。

「その運命とやらのせいで、何人の人生がめちゃくちゃになったか。分かっていらっしゃいますか」

「そんな大袈裟な」

リゼット嬢は、くすくすと笑った。

「よく分かりませんわ。わたくしは、ただ素敵な方を探しているだけですのに」

その言葉に、ガレスの目つきが変わった。

据わった、暗い光が宿る。

「お前が……」

低く、そう吐き捨てた。

「お前のせいで、俺は、何もかも失ったのに」

その目が腰元の人形に向く。

「こんな気持ち悪い人形を後生大事に抱えてる、頭のイカれた女の相手をしてやったのに」

侮蔑を隠さず、そう続けた。

言うが早いか、腰元のエリーゼを引ったくる。

「返して……!」

リゼット嬢が、悲鳴に近い声を上げた。

ガレスは、懐から取り出したナイフを、人形に突き立てた。

一度、二度、何度も。

綿が飛び散り、布が裂ける。

あっという間に、見る影もないほど、ボロボロになった。

「エリーゼ……! エリーゼ……!」

泣き叫びながら、リゼット嬢は、地面に崩れ落ちた。

ボロボロになった人形を、必死にかき集めようとする。

「いや……いやぁぁ……!」

涙も、鼻水も、構わず、ただ、泣きじゃくっていた。

その様子を見たガレスが、満足げに、口の端を歪めた。

その光景に、思わず足がすくむ。

でも、いつまでも、立ち尽くしているわけにはいかない。

ぐっと、拳を握りしめる。

「やめなさい……!」

叫びながら、飛び出していた。

ガレスが、こちらを振り向く。

据わった目のまま、ナイフを構え直した。

……まずい。

でも、足は止まらなかった。

崩れ落ちたままのリゼット嬢を、後ろ手に庇うように、その前に立つ。

「か弱い女性相手に、なんの真似ですか……!」

震える声で、そう言い放つ。

「邪魔をするな……!」

ガレスが、こちらに詰め寄ってくる。

……無理。どう見ても、無理だ。

でも退けなかった。

リゼット嬢を、背に庇ったまま、動けなかった。

ガレスがナイフを構えたまま、じりじりと距離を詰めてくる。

……逃げ場が、ない。

背中にリゼット嬢の震えが伝わってくる。

「動くな……!」

低く、そう凄まれる。

ナイフの切っ先が、目の前まで迫った。

……終わり、なのか。

そう思った、その時。

「そこまでだ」

低く、鋭い声が響いた。

振り向くと、剣を抜いたルシアン様が、こちらに駆けてくるところだった。

あっという間に、剣でナイフをはじき飛ばし、ガレスの腕を捻り上げ、地面に組み伏せる。

「な……、放せ……!」

もがくガレスを、そのまま拘束した。

ほっと、体から力が抜ける。

「エラリー様……!」

マリアが、駆け寄ってくる。

振り向くと、リゼット嬢が、まだ震えたまま、うずくまっていた。

思わず、その体を、そっと抱きしめる。

「もう、大丈夫ですよ」

リゼット嬢は、しばらく呆然としていたが、やがて、堰を切ったように、声を上げて泣き出した。

「エラリー様、これを」

マリアが、そっと、膝掛けを差し出してくる。

受け取って、リゼット嬢に、静かに差し出した。

「よろしければ、これで包んであげてください」

リゼット嬢は、震える手で、ボロボロになったエリーゼを、丁寧に包み始めた。

「……ありがとう、ございます」

小さくそう呟いた。

「ガレス様」

震える声を、なんとか抑えて、そう切り出す。

「アステールさんの婚約者様、そして、わたくしの姉に、死骸を送りつけたのは、あなたですね」

地面に組み伏せられたまま、ガレスは、こちらを睨みつけた。

「……だったら、何だ」

低く、そう吐き捨てた。

開き直ったような、その目に、もう隠す気配はなかった。

「二回目の贈り物が届いた時、屋敷の使用人があなたらしき方を、門の近くで見かけているんです」

証拠を突きつけるように、そう続ける。

「振られた腹いせに、リゼットさんが次に狙う相手を調べ上げて、嫌がらせをしていた。……今のあなたの方が、よっぽどリゼットさんに執着なさっているみたいですね」

淡々と、そう言い放つ。

「傍から見れば、みっともないだけです。フェリシア様との婚約破棄はご自身のひどい態度が原因でしょう。それに、リゼット嬢のせいにしてましたけど、アステールさんと、その婚約者様の人生を、めちゃくちゃにしたのは、あなたですから」

はっきりと、そう言い切る。

ガレスの顔が、屈辱に赤く染まった。

「黙れ……!」

叫ぶように、そう言い返した。

でも、その声には、もうさっきまでの凄みはなかった。

……終わった。

安堵で、体から力が抜けそうになる。

「あ……!」

肩の上で、フィンが、小さく声を上げた。

「どうしたの?」

視線の先を追う。

屋敷の二階、窓辺に、人影があった。

線の細い、銀髪の人物。

距離があって、顔立ちまでは、はっきりと見えない。

「あいつの気配だ」

フィンが、低く、そう呟いた。

「一番最初に会った方の、ローウェンだよ」

……え。

はぁ? なんで、こんなところに?

頭の中が、一気に疑問符でいっぱいになる。

でも、腕の中で、まだ震えているリゼット嬢の温もりに、はっと、我に返る。今は、それを考えている場合ではなかった。

ガレスの姿は、騎士たちに囲まれ、遠ざかっていった。