転生令嬢は今日も推理する

Episode22 揺らぐ容疑

リゼット嬢が退席した後、しばらくして、お母様が、ふと気になったように、オーレリア様に尋ねた。

「リゼットさん、動物がお苦手でいらっしゃるの?」

「ええ、昔からなの。毛のある動物に触れると、蕁麻疹が出て、咳も出てくるのよ」

オーレリア様は、興味なさそうに、そう答えた。

「まあ、それは大変でいらっしゃいますね」

「本当に、面倒なことだわ」

軽くそう零すと、オーレリア様は、また茶器の話題に戻っていった。

こういった場では、いつも笑みを崩さないお母様が、珍しく何とも言えない複雑な表情を浮かべていた

……動物アレルギー。

それなら、あの物騒な贈り物を直接扱うのは、難しいかしら。

それにしても、面倒なこと、か。

自分の娘の体質の話なのに、まるで他人事のような冷たい言い方だった。

「そういえば、アッシュフォード伯爵家とは、今もお付き合いされているんですの?」

お母様が私の話を覚えてくれたようで、世間話のついでのように尋ねてくれた。

「アッシュフォード家? ……ああ、亡くなった妹の、嫁ぎ先ね」

オーレリア様は、少し懐かしむような顔をした。

「もともと、あの子とそれほど仲が良かったわけでもなくて。あちらのご家族と夜会などで顔を合わせても、挨拶する程度かしら」

「そうなんですのね」

……お付き合いは、ほとんどない、か。

でも、リゼット嬢は、あのお屋敷に出入りしていたはず。

オーレリア様の口ぶりからすると、娘の行動を、把握していないみたい。

帰りの馬車の中、お母様が、ぽつりと呟いた。

「オーレリア様、いつも趣味のお話をする分には、感じの良い方なのだけれど……」

珍しい言い方だった。

「今日は、珍しくリゼットさんもいらしていたでしょう。……あんな状態なのに、一人で帰らせてしまうなんて」

小さくため息をつきながら、そう続けた。

……お母様が、そんな風に感じるなんて。

よっぽど、引っかかるものがあったのだろう。

数日後、ルシアン様に、これまでの経過を報告するため、騎士団の詰所を訪れた。

マリアを伴って、入り口へ向かおうとしたその時――

「クラウス様、お待ちしています!」

聞き覚えのある、甘い声が響いた。

見ると、詰所の入り口で、リゼット嬢が、クラウス様に詰め寄っているところだった。

「リゼット嬢、困ります。それに、婚約者もいますので、二人で出かけるようなことは……」

クラウス様が、困り果てた様子で、そう答える。

「あら、今ここにいないんだから、関係ないでしょう?」

リゼット嬢は、小首を傾げながら、にっこりと笑った。

……噂には聞いていたけど、本当に、ものすごい押しの強さだった。

肩の上で、フィンが、うんざりしたように呟いた。

「うわぁ……すごいね」

「同感」

まだ、問い詰めるには材料が足りない。

でも、このまま見過ごすわけにもいかない。

「リゼット様、お久しぶりです」

声をかけながら、さりげなく、間に割って入る。

「あら、エラリー様」

リゼット嬢が、こちらを振り向いた。

「せっかくですし、ちょっとあちらでお話ししませんか? クラウス様も、お仕事中でしょうし」

にこやかに、そう誘いかける。

「……そうですね、じゃあ」

意外と、あっさり、リゼット嬢はこちらの誘いに乗った。

クラウス様が、助かった、とでも言いたげな顔で、小さく頭を下げた。

少し離れた場所まで、リゼット嬢を連れて行く。

「実は、私の姉が、クラウス様の婚約者なんです」

「あら、そうなんですの」

さして興味もなさそうに、リゼット嬢は相槌を打った。

「もし、リゼットさんがこのまま……その、クラウス様に想いを寄せ続けたら、姉は、とても悲しむと思うんです」

できる限り、丁寧に、そう伝えてみる。

「でも、私とクラウス様のお話だから。エラリー様のお姉様には関係ないのでは?」

リゼット嬢は、不思議そうに、小首を傾げた。

……話が、全く噛み合わない。

説得しようにも、そもそもの前提が、まるで違うところに立っているみたいだった。

「話を逸らすようで恐縮ですけど、アッシュフォード家とは、よく行き来されているんですか?」

さりげなく、話題を変えてみる。

「ええ、ユリのところに、よく遊びに行きますの」

あっさりと、リゼット嬢は答えた。

「ユリ様というのは、どういった方なんですか?」

「私の従兄弟にあたるんだけど、昔から体が弱くて、あまり外にも出られない人で。だから、わたくしが、色々構ってあげてますの」

得意げに、そう続けた。

「本の虫で、なんでもよく知ってるから、話し相手にはちょうどいいんです」

「この間、よく眠れるハーブをいただいたのも、ユリのおかげなんです」

……引きこもりがちな人が、そんなものを、どうやって手に入れたのだろう。

「以前は、クラウス様の他の殿方に、熱心にアプローチされていたと伺いましたが……」

探るように、そう続けてみる。

「ああ、あの頃の人たちですか」

リゼット嬢は、まるで他人事のように、軽く笑った。

「あの時は真剣だったんですけど。――でも、違ったな、って」

「違った?」

「本当に運命の人って、たぶん、まだ出会ってないんだと思うんです。だから、今は、ゆっくり待ってますの」

うっとりとした顔で、そう告げた。

腰元の人形に、そっと視線を落とす。

「エリーゼも、探してくれてるんです。この人はどうかしら、って」

リゼット嬢は愛おしそうに人形の頭を撫でた

「……人形が、探すんですか?」

思わず、そう聞き返してしまう。

「ええ。わたくしより、ずっと、見る目がありますの」

当然のように、リゼット嬢はそう言い切った。

……つまり、今のクラウス様も、その「まだ出会ってない運命の人」候補の一人、ということ?

過去の男性たちへの執着は、もう、綺麗さっぱりないみたいだった。

てっきり、少しは話が通じたつもりでいたけれど。

……この人のこと、やっぱり、全然分からない。

「そういえば、アステールさんの婚約者様に、何か、贈り物をされたという話を伺ったのですが」

さりげなく、そう尋ねてみる。

「さあ……記憶にございませんわ」

リゼット嬢は、興味なさそうに、首を振った。

「わたくしとアステール様との間のことですから、その婚約者様？はわたくしに関係ありませんでしたもの」

あっさりとした返事だった。

……本当に、身に覚えがないみたいだった。

自分が言い寄っていた相手の、婚約者のことなど、まるで眼中になかったらしい。

リゼット嬢の考え方は、正直、普通とは、かなりずれている。

でも、この様子を見る限り――

アステールさんの婚約者の方やお姉様に死骸を送りつけたのは、リゼット嬢じゃないのかもしれない。

――だとしたら、あれを送りつけたのは、誰?