転生令嬢は今日も推理する

Episode18 嫌な男と、震える青年

まず訪ねたのは、一人目の被害者――被害は今のところ無さそうだけど便宜上、そう呼ぶことにする――、ガレスの屋敷だった。

子爵家の本邸とはいえ、我が家よりも一回り小さく、外壁の塗装も、ところどころ剥げかけている。

門番に来訪を告げると、しばらくして、当のガレス本人が姿を見せた。

……ケツアゴだけど、悪くない顔立ちだ。

見た目だけなら、たしかに女性受けしそうな部類だと思う。

「警邏隊の方が、一体何のご用件で……?」

怪訝そうに、そう尋ねる。

「警邏隊副隊長の、ルシアンです。こちらは、ベルナード子爵家の、エラリー嬢」

「これはご丁寧に。ガレスです」

愛想の良い笑みを浮かべる。

「ああ、ベルナード子爵家の方でしたか」

それだけ言うと、特に気にした様子もなく、話を続けた。

……うちのこと、知ってるんだ。

まあ、貴族の間では、家名くらい知られていてもおかしくはないけど。

「今日は、少しお伺いしたいことがありまして」

ルシアン様が、静かに切り出した。

「リゼット嬢のことです」

その名前を聞いた瞬間、ガレスの笑みが、微かに強張った。

「……ああ、あの女のことか」

吐き捨てるような口調だった。

さっきまでの愛想の良さは、もうどこにもなかった。

「彼女との経緯について、詳しく聞かせていただけますか」

「あの女に、まんまと騙されて。気づいた時には、婚約破棄されてました。それだけです」

……騙された?

ルシアン様から聞いていた話だと、リゼット嬢の方が一方的にアタックしていたと思っていたのに。

「騙された、というのは?」

思わず、そう聞き返す。

「そりゃ、あんな美人に迫られたら、誰だって気を惹かれますよ。でも、本当に結ばれるつもりなんてなかったんだ、あの女には。ただ、俺を弄んでただけで」

忌々しげに、そう吐き捨てる。

「あの女、今は、また別の男に鞍替えしたって噂だが」

探るような目で、こちらを見た。

「今、あの女は、あなたの婚約者に夢中のようですよ」

……私の、婚約者?

一瞬、何を言われているのか分からなかった。

――もしかして、クラウス様のことを、私の婚約者だと勘違いしてる?

「クラウス様のことをおっしゃっているのなら、彼は姉の婚約者ですが」

すぐに、そう訂正する。

「ああ、そうでしたか。失礼しました」

軽く笑って、流すように答えた。

隣で、ルシアン様がガレスの方へ、微かに険しい視線を向けているのが見えた。

……リゼット嬢に付きまとわれてること、思っていたより、もう知られているのかしら。

「その後、リゼット嬢とは?」

「俺が婚約破棄になったら、あっさり他の男に乗り換えやがって」

吐き捨てるように、そう言った。

話の合間、部屋の隅で控えていた使用人が、びくりと肩を震わせるのが見えた。

ガレスが少し声を荒げるたびに、その体は、小さく縮こまっていく。

……日頃から、使用人にきつく当たっているのかもしれない。

――嫌な男。リゼット嬢は何がよかったのかしら。

屋敷を辞去して、門を出たところで、私は少し足を止めた。

「すみません、少しいいですか」

さっきの使用人が、荷物を運んでいたところを、呼び止める。

「え、あの……」

戸惑ったように、こちらを見た。

「ガレス様、いつもあのようなご様子なのですか?」

「――そうですね……特に、リゼット様のことになると、ひどく気が立たれてしまって。……未練がおありなんでしょうね」

使用人は、少し声を落として、そう零した。

「未練……」

「別れてから、ずっとあの調子で。もう随分経つのに」

それだけ言うと、使用人は、そそくさと屋敷の方へ戻っていった。

……未練、か。

でも、さっきの様子は、未練というより、もっと昏いものに見えた。

怒り、というか。恨み、というか。

次に向かったのは、アステールの家だった。

豪商の屋敷らしく、貴族の邸宅にも引けを取らない、立派な建物だった。

応接間に通されると、しばらくして、青年が姿を見せた。

少し痩せ過ぎで、おどおどとした様子で、目を合わせようとしない。

「アステールさん、お時間をいただき、ありがとうございます」

ルシアン様が、丁寧に切り出す。

「い、いえ……あの、また、あのことで……ですよね」

声が、微かに震えていた。

「リゼット嬢との経緯について、伺えますか」

アステールは、俯いたまま、言葉を選ぶように話し始めた。

「最初は……その、悪い気はしなかったんです。綺麗な方に、優しくしていただいて」

「でも?」

「だんだん、様子がおかしくなっていって」

声が、微かに震え始める。

「僕がどこに行ったか、誰と話したか、全部知られてて……そのうち、婚約者にまで、変な贈り物が届くようになって」

アステールは、震える手を、膝の上でぎゅっと握りしめた。

「贈り物、というのは?」

「……ネズミや、蛇の死骸、みたいなものが」

その一言に、思わず息を呑んだ。

「一度、だけじゃなくて……」

アステールは、青ざめた顔で続けた。

「二度、三度と、繰り返し届いて。婚約者が、だんだん眠れなくなって、部屋からも出られなくなって……」

声が、震えを帯びていく。

「相手が、公爵家のご令嬢だから、強く出ることもできなくて。どうすればいいのか分からないまま、ただ様子を見ているうちに……婚約者は、すっかり心を病んでしまって」

「それで、婚約破棄に?」

「……はい。あちらのご実家が、これ以上は無理だと」

アステールは、深く俯いた。

「僕が、もっと早く何かすべきだったんです。でも、相手が相手だから、どうしていいか分からなくて」

悔いるような、力のない声だった。

……無理もない。

相手が公爵家となれば、平民の商家では、強く出ることなんてできないだろう。

肩の上で、フィンが、小さく呟いた。

「これは、ちょっと同情するね」

珍しく、茶化す様子もなかった。