転生令嬢は今日も推理する

Episode9 告白、それから

カイルは、ずっと俯いていた。

「カイル。リイナさんのこと、少し調べた」

肩が、びくっと跳ねた。

「……エラ姉様が?」

「うん。荷車の事故で、弟さんを助けたんだってね。食材も、届けてたんでしょう」

カイルは、何も言わない。

耳が、赤かった。

「困ってる人を放っておけないのは、カイルのいいところだと思う」

「……エラ姉様」

「でも」

私は、少し声を落とした。

「……お母様の首飾りのことなんだけど」

カイルの肩が、びくっと跳ねた。

「……っ」

「カイル?」

カイルは、しばらく黙っていた。

それから、ゆっくりと口を開いた。

「……ごめんなさい」

絞り出すような声だった。

「リイナの家、本当に大変なんだ。お母さんが一人で、弟たちを育ててて。お父さんの残した借金もあって……」

「うん」

「俺の数か月分のお小遣いがあれば、すぐ返せる額なんだ。でも、そのお小遣いは、セバスチャンに管理してもらってるし、自由に使えないし……せめて食べるものだけでもって、厨房から内緒で持ち出してた。それでも返済は追いつかなくって、つい、お母様の首飾りを……」

「でも、鍵がかかってたでしょう」

「……お父様のお手伝いをするふりして、鍵を持ち出したんだ。夕餉の後、少しだけ書斎にいさせてもらって……その隙に」

カイルは、ぐすっと洟をすすった。

「でも、いざ持ち出したら、怖くなって。収納ケースに隠そうとしたんだ。そうしたら——首飾りが、急に光って」

「光った?」

思わず、聞き返していた。

ただの宝石が、光る。

普通なら、あり得ないことだ。

肩の上で、フィンがぴくりと反応したのがわかった。

「うん。箱の隙間から、光が漏れて……こんなの、絶対に隠せないって。誰かに見つかるって、頭が真っ白になって」

とっさに、外に飛び出していた。

このまま部屋にあったら、誰かが気づく。そう思ったら、居ても立ってもいられなかった。

気づけば、庭に出ていた。

どこに隠せばいいかなんて、考える余裕もなかった。

土を掘って、押し込んで。それだけで、精一杯だった。

私は、フィンの言葉を思い出していた。

——変な気配がする。

あの首飾りは、ただの装飾品じゃない。

「それで、とりあえず庭に埋めたんだ。すぐ売ろうとしても、俺がやったらバレるし……どうしたらいいか、考える時間がほしくて。土で汚れた服は、咄嗟に古着の箱に押し込んで……」

「うん」

「ずっと、どうしようって……でも、言い出せなくて」

カイルの目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。

「……盗むつもりじゃ、なかったんだ。ちょっとだけ借りて、後で返せばいいって、最初はそう思ってた」

その言葉はあまりに子供っぽくて、思わずため息が漏れそうになった。

――借りる？

首飾りを？

勝手に？

……いや、それは借りるじゃなくて盗むなのよ。

喉まで出かかった言葉を、私はぐっと飲み込んだ。

今ここで彼を叱りつけても、何も解決しない。私だって、数年前なら同じように愚かなことを考えていたかもしれない。

正直、途中まで信じたくなかった。

証拠を積み上げるたびに、頭のどこかで「まさか」と思っていた。

でも今、目の前で泣いているのは、間違いなく私の弟だった。

推理が当たった、という高揚感より先に、胸の奥がぎゅっと締めつけられる感覚があった。

私は、カイルの頭にぽんと手を置いた。

「気持ちはわかった。でもね、やり方を間違えると、助けたい人まで困らせちゃうことがあるの」

「……うん」

私は、机の上の首飾りを、カイルの手にそっと握らせた。

「これは——あなたが自分で、お母様に返しなさい。ちゃんと自分の口で、全部説明して」

カイルは、首飾りを見つめて、こくりと頷いた。

「……わかった。ごめんなさい、エラ姉様」

肩の上で、フィンが小さく呟いた。

「へえ、素直じゃん」

それだけ言うと、また静かになった。

＊

その夜、私は少し離れた場所から、カイルの後ろ姿を見ていた。

お母様の部屋の前で、カイルが深呼吸をするのが見えた。

しばらく立ち尽くしてから、意を決したように扉をノックする。

「お母様……少し、お話が」

扉が開き、カイルが中へと消えていった。

私は、それ以上近づかなかった。

ここから先は、カイルとお母様の話だ。

しばらくそこに立って、閉じた扉を眺めていた。

＊

翌朝。

昨夜は、久しぶりにぐっすり眠れた気がする。

徹夜明けの疲れが、今頃になってどっと抜けたのかもしれない。

食卓でカイルと顔を合わせた。

その目が、少し腫れていた。

カイルは私と目が合うと、ばつが悪そうに、それでも小さく頭を下げてきた。

私も、小さく頷き返す。

それだけで、十分だった。

肩の上で、フィンがぼそっと言った。

「事件、解決だね」

「うん」

「探偵としては、どう?満足した?」

少し考えて、答えた。

「……微妙」

すっきりしない後味だった。

謎は解けた。

犯人もわかった。

でも、前世で憧れていた「事件解決」は、こんなに苦い味だっただろうか。

ゆうべのカイルの泣き顔が、まだ頭から離れなかった。

正義感だけで動いたつもりだったけど、少しだけ、謎への欲求が勝っていた瞬間もあった気がする。

それが悪いことだとは思わない。でも、全部が綺麗な気持ちだったとも、言い切れなかった。

私は自分の指先を見つめて、小さく息を吐いた。

「エラリー、なんだか難しい顔してるわね」

セレナお姉様の声に、はっと顔を上げた。

「なんでもない」

「そう?朝ごはん、冷めちゃうわよ」

いつも通りの、朝の食卓だった。

その普通さに、少しだけ、ほっとした。