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【０７５．知識人】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

　〈落とされ人〉たちと別れてから、ほぼ１週間が経った。

　オレと室長は、会議室に呼ばれた。

　会議室には、アネット・マネリー――オレに今の仕事を世話してくれた女性――と、もうひとりの女性が待っていた。

　美しい女性で、年齢は２０代後半から３０代前半。

　白い肌で、緑の瞳、金髪はゆるやかなウェーブを描いている。

　魅惑的な笑みを浮かべている。

　薄化粧だ。

　王国には化粧品も揃っているから、もっと濃くできるはずなのだが。

　身長は、１６０ｃｍといったところだろう。

　ほどよいボディーラインを定番服で包んでいる。

　こういっては失礼だが、男好きする女性だ。

　アネットがそれぞれの紹介をしてくれる。

　その女性は、ターニャ・フロンチェフスキー。

「ターニャも」とアネット。「パオロと同じように知識を記憶術で記憶しているそうです」

　おや。

「では、その知識を取り出すために？」

　室長がアネットに尋ねた。

「できれば」

「パオロ？」とオレを見る室長。

「ターニャ」と彼女に話しかける。

「はい」

「その記憶は、イメージすることができますね？」

「ええ。瞬間記憶で憶えていますから、すぐにイメージできます」

　オレはうなずいた。

「それなら大丈夫でしょう。調整をしてみます。できるかどうかは、それでわかりますから」

　調整は、テオが担当する。

　アネットも同席した。

　マリーンもだ。

「ターニャ」オレが説明する。「この調整で、イメージの取り出しが可能かどうかを調べます」

「はい」

　不安げなようす。

「取り出しが可能だとわかったら、微調整の作業に入ります。ちょっと根気のいる作業です」

「はい」

「それが済めば、順次、取り出しを行なってもらいます。その作業はちょっと退屈かもしれませんね。そうそう、これから行なう調整や作業で、あなたの頭に電極をつけてもらいますが、あなたに電流を流すわけではありませんので、そんなに不安にならずに、肩の力を抜いてください」

「はい」

　彼女は力を抜こうと、両肩をほぐしはじめた。

　ほぐれたところで、テオが彼女の頭に電極をつけていく。

　本来なら脳科学研究室で専門家が行なうべき作業なのだが、彼らは今、別の作業で忙しい。

　それに彼らの手を煩わせるほどの作業でもない。

　調整がはじまった。

　まず、ひと文字ずつ、文字をイメージしてもらう。

　それから単語をイメージ。

　その脳波をコンピューターが解析して、画面に出力。

　この段階でうまくいけば、イメージを取り出すことが可能だ、とわかるのだ。

　テオがオレにうなずいた。

　オレもうなずき返し、ターニャに声をかけた。

「ターニャ、君の知識を取り出せるようだ」

　彼女がオレを見て、微笑んだ。

「よかった」

「まずは、インデックスをイメージしてもらえないかな」

「インデックス？」

「君の知識の一覧だね。それを見て、どれを取り出すかを決めたいんだ」

「わかりました」

　インデックスの取り出しは、この段階でもできる。

　もちろん、内容の方は、正確を期すためにも、きちんと調整が終わってからにしなければならない。

　インデックスのイメージが、解析され、プリントアウトされた。

　それを眺める。

　オレは、それを見て、いぶかしんだ。

　彼女は、オレのよく知る人物と同じ書籍を読んでいた。

　一冊だけではない。

　何冊も重なっている。

　だからといって、ターニャが、その人物と同じ職業についているとは限らない。

「ちょっと失礼」

　オレは、ターニャの手を取って、眺め見た。

　手相を見ているのだ。

　手相もオレの知識にある。

　どうやら同じ職業らしい。

「なるほど」

「何か？」とターニャ。

「おきれいな手だったので、つい。いや、失礼」

「褒められるとは思いませんでしたわ」

「繊細な指先を見ると、どうもね」と微笑む。

「指フェチですの？」

「そんなところです」

　彼女から離れた。

　アネットがそばに来る。

　小声で「何かわかったことでも？」と尋ねられた。

「なぜ、そうお思いに？」とささやく。

「少し不審な点が」

「なるほど。のちほど、お話しましょう」

「わかりました」

　微調整作業に入った。

　その場をテオとマリーンに任せて、オレとアネットは会議室を出て、別の会議室に入った。

「それで？」とアネット。

「“過去は過去”とはいきませんか」

「どうも彼女は、混乱のもとになりそうですので。美人なだけではない気が」

「さすがですね。ターニャは、詐欺師です」

「詐欺師？」

「ええ。私の知人が騙されたことがありましてね。その相手と同じような書籍を読んでいたんです。だから手相を見たのです」

「手相も見られるのですか、あなたは」と驚いている。

「私の知識に手相も含まれているのですよ。顔相も占星術もね。さすがに細かいことはわかりませんが、それでもいろいろなことがわかります」

「なるほど。それで彼女は危険な存在でしょうか？」

「詐欺を働くか、と？」

「はい。上と同じ犯罪を犯す可能性があれば、隔離処置を取らねばなりません」

「そうですか。だが、インデックスを見る限り、取り出すべきものは多い。私の知識とは別のものですから」

「そうですか」アネットは、しばらく考え込んで、それからオレを見て言った。「取り出し作業をお任せしても？」

「もちろん」

「こちらでは、彼女の監視をすることにします」

「監視まで？」

「念のためですわ。詐欺師はどのように仕事をするのでしょうか？」

「ふむ。これは知人が騙された経緯をもとにしての話ですが」

「はい」

「まず対象となる人物のことを調べます。どこまで調べるかは仕事内容次第でしょう。それから接触し、騙す。少しずつ金品を引き出すか、一気に引き出すか、それは詐欺師によって異なるでしょう。知人の場合は、前者でした」

「なるほど。ターニャは、どちらでしょう？」

「手相から考えると、前者かと。後者だとしても協力者が必要になります。そうなると一緒に落とされた可能性もありますね」

「協力者、か……わかりました。こちらで調べてみますわ」

　その夜。

　食事を終えてから話す。

「テオ」

「はい、先生」

「彼女を担当してもらえるかね？」

「わかりました。代わりにマリーンを先生につけても大丈夫ですか？」

「そうだね。手順はわかっているわけだし。でもなぜだね？」

「マリーンから、先生のお手伝いをしたい、と言ってきてたので」

「そうかね。感心だね」

「ええ。今の仕事にも慣れはじめてましたから、次の段階に進めるのもいいかと」

「だね。彼女の意中の人については、何かわかったかね？」

「それが全然。強いて言えば、先生ですね」

「私？　まさかだろう？」とテオに問いただす。

「強いて言えば、ですよ、先生」と笑う。「本当にそうだと思っているわけじゃありません。尊敬から崇拝に変わってはいますがね」

「崇拝ねぇ……それにしても驚かさないでくれよ」

「あはは。でも嫌いじゃないでしょ、彼女のこと」

「もちろんだよ。とてもいい子だ」

「私もそう思います。落とされるような子じゃありませんよ」

「そうだね。だが、“過去は過去”だ」

「ええ。それにここの生活にも馴染んでます。友だちもできて、楽しくやってますよ」

「楽しんでるか。いいことだ。君自身はどうかね？」

「仕事もプライベートも楽しんでます。ご心配にはおよびませんよ」と微笑むテオ。

「君のことだ。心配はしてないがね」

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