【０７１．仮設】
続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。
翌日、１時間早めに事務室に入る。
すでに城内のみんなも出勤してきていた。
あとから城外に住む人間が、ちらほらと出勤してくる。
「みんな、ご苦労様」と室長。「まだ何も言われていないんだけど、これから確認を入れるから、それまでは待機してて。必要ならケータリングを頼んでもいいから」
まだ朝食を食べていない人間も多かったので、ケータリングを頼んだ。
オレとテオはすでに食べていたが、ドリンクを頼む。
午前中は、ふつうに仕事をすることになった。
だが、みな、集中ができない。
ゆうべの詳細情報が届いていないためだ。
室長は何度も確認の電話を入れたり、メールで確認を取ったりしていたのだが。
昼食から帰ってくると、室長がみんなを集めた。
「報告が届いたわ」
みんな黙って、その先を待っている。
「ポッドの数は、２９８。現在、軍の施設に収容するのは、２１３人。あとはほかの国ね」
多いな、ええ、という静かな声。
「収容された人から聞いた話だと５００人以上が上に来たらしいわ」
「５００人！」と誰もが驚く。
「つまり」とひとりの女性。「５分の２が、上で殺されたと？」
「今のところは、そういうことらしいわ。それでも３００近い人が落とされた。そして、〈スベルト〉とその提携国、それにどこにも属していない孤島などで、回収された人々が２００人以上いる。我々は、仕事を中断し、その人たちのための行動をすることにします」
オレのグループは、軍の施設に物資を届けることになった。
施設に到着し、搬送用のトラックから物資を降ろす。
時間に余裕ができたので、休憩のあいだに〈落とされ人〉のようすを見ることにした。
今回の〈落とされ人〉は、本来の宿泊所ではなく、臨時設営された仮説宿泊所に集められていた。
中を覗くと、ベッドはなく、全員が寝袋を床に敷いて、その上でおしゃべりをしていた。
そこにいたのは、全員ではない。
１５０人程度だろう。
ほかの〈落とされ人〉は、遠方で回収され、船や車での移動の最中だ。
そこにいた人々は、ゆうべ到着したのだと教えられた。
みな同じ服装。
全身黒だ。
長袖のシャツとズボン、ソックスとトレッキングブーツ。
バックパックはない。
どうやら事前に回収されたらしい。
すでに昼食を済ませたあとで、昼寝をしている者もいた。
食事は糧食が配られていて、ゴミは中央の箱に集められていた。
ケンカをしたようすもない。
これだけいれば、不平不満はあるはずなのだが。
それを兵士に尋ねてみた。
「こうして銃を持っているんで、上の続きと思っているらしいですね」
「上の？ ステーションのか」
「ええ。まだここの説明もほとんどしていないので、それもあるんでしょう」
「なるほど」
「しかし、多過ぎますよ、今回は」
「そうだね。何が起こったのか、知っているかね？」
「いいえ。現在、数人の事情聴取が行なわれている最中でして。詳細はまだ」
「そうか」
トラックに新しい荷を積み込む。
王都に運ぶ本来の荷だ。
さらにあとから来たトラックの荷を降ろす。
それを何度も繰り返す。
夕方。
続々と〈落とされ人〉が到着。
今回は、大陸上でのポイントへの着陸が多い。
彼らのバックパックは、事前に回収されているようだ。
サバイバルナイフという物騒なものが入っているのだから当然だ。
毒薬も入っていたな。
まぁ、水と食料が入っていて重いから、持たずに済むのは、彼らにとってはありがたいだろう。
仮説宿泊所内での寝床を割り当てると、彼らは周囲に何があるのかと見回す。
何があるわけでもない。
同じ〈落とされ人〉がいるだけだ。
一部には、知り合いがいたらしく、顔を見合わせ、笑顔で手を振ったりしている。
そうした笑顔になるのは、先に到着していた人間だが。
あとから到着した人間は、それに対して、うなずくくらいしかできない。
このあと、どうなるのかが、わからないからだ。
そうした人々に対しての簡単な説明が行なわれるたびに、安堵の吐息が漏れる。
それでも不安は完全には消えない。
大陸のポイントに到着した人々が揃ったところで、夕食が配られた。
糧食ではなく、作りたての炊き出しだ。
グループごとに並び、食事を受け取る。
獄中の食事に比べれば、豪華といってもいい内容だ。
もちろん、デザートもある。
手の込んだものではないが。
我々も最後の列に並んで受け取り、仮説宿泊所の空いたところで、彼らと夕食をとった。
寝袋を借りて、その場で宿泊する。
それを見て、人々は、“なぜなんだ？”という顔。
オレは、立ち上がって、彼らに話しかけた。
「不思議ですか？」
人々がうなずく。
「そうでしょうね。我々が何者か、まだきちんと説明していませんから。私は、パオロ、パオロ・モーガンと言います。この〈スベルト王国〉で働いています。ここにいる彼らもそうです。言っておきますが、我々も兵士たちもあなたがた同様に落とされた囚人です」
それを聞いて、人々が動揺した。
「この惑星上の人間のほとんどがそうです。落とされていないのは、ここで生まれた人間だけです。我々は、ここでは囚人ではありません。ここで罪を犯せば、また囚人となりますがね。ですから我々は対等の立場なのです」
ひとりの男性が立ち上がった。
「でも兵士は銃を持って見張っていますよ？」
「それは、暴れて欲しくないからです。ケンカとかね。上のように殺すための銃ではありません。訊けば、殺傷能力はないそうです。ただし、それなりの打撲になりますから目に当たれば、失明してしまうでしょうし、ほかの場所でもアザにはなります」
そうだったのか、という小さな声があちこちでする。
「バックパックの中身を確認されたかたもおいでだと思いますが、あの中にはサバイバルナイフが入っていました。量産品ですが、とても鋭利で殺傷能力があります。バックパックを回収したのは、そのナイフを使って欲しくなかったからです。それと自殺用の毒薬も」
“オレ、取り上げられた”と男性のひとり。
「でしょうね。ここでは、まったく必要ありません。なぜなら都会なのですから」
「都会って？ ビルでもあるんですか？」と女性。
「あります。ごらんになれば、驚かれることでしょう。ほかの植民地の都市とは違いますが、多くの人間が働いて生活しているのです。私も最初は驚きました」
そうやって、質疑応答を繰り返し、落ち着いたところで、就寝した。
読んでいただき、ありがとうございます。面白ければ、ブックマーク、評価、リアクションをお願いします。励みになりますので(汗)
