【２４０．伝言ゲーム】
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我々は、謁見の間を出て、バルコニーに出た。
そこには、庇が張られ、その下にテーブルと背もたれのないイスが用意されていた。
それぞれが席に着く。
オレのとなりにシェロアが座る。
腿をつつかれた。
シェロアを見ると、頭に指をあて、その指をオレに向けた。
念話がしたいらしい。
（どうしたね？）
（女王陛下は、もしかして、とても若いの？）
オレは笑いの念を送った。
（どうしてそう思ったのかな？）
（身長が低いし、肌が柔らかそう）
（なるほど。身長は我々にも個体差がある。だが……そうだね。そう、そのとおり、彼女は若い。我々の中では、まだ子どもと言ってもいい）
（なのに国を任されているの？）
（うん。先王が亡くなられて、継がなければならなかったんだ）
（それでも政には若すぎない？）
（その点は大丈夫だ。彼女は、小さいときから特別な教育を受けてきている。そうした教育を受けた者はほかにもいたんだが、彼女が次の王として、適任だと判断されたんだ）
（なるほど）
（ふつうの子どもと同じ生活ができないことを思うと、彼女が可哀想だが）
（私には、どうにもできないことね）
（そうだな。それでも私は陛下を御助けしようと思っている）
（いい考えだわ）
給仕が、それぞれの前に、水の入ったグラスを置いていく。
「本来ならば」と陛下。「料理を出すのだが、あなたがたが食べられるものがわからない。だが、水ならば大丈夫、と聞いている」と陛下。
オレが片言で、シェロアにそのことを伝える。
「ありがとう、陛下」とシェロア。
「うむ」
全員が、その水を飲む。
（パオロ）とアルの念。
（どうした？）
（使節団についてなんですが）
（到着したかね？）
（いえ、そうではなく、星系内に入ってきたのは、７隻なんです）
（７隻？ 多いな）
（ええ。どうやら６隻は、戦艦らしくて）
（戦艦？）
（はい。使節団の船にロボットが乗り組んでいましたので、尋ねたところ、護衛だという話です。ですが、いざというときには、交戦もやむなしと）
（交戦！ そんなことになったら――）
（はい。どうなるか、予測がつきません）
オレの怪訝な表情に気付かれたのだろう、陛下の念が聞こえた。
（パオロ？ どうした？）
（ちょっとした問題が。詳しくわかり次第、御知らせいたします）
（その問題、今すぐ対応しなくてもいいのか？）
（はい。時間はございますので）
（そうか。では、この会見に集中してくれぬか）
（そういたします）
アルに経過を見ていてくれるように頼んで、会見へと意識を戻した。
それでも気掛かりではあった。
会見を終え、城内を案内。
それから彼らをトラックに乗せ、カプセルまで戻った。
彼らから食料を受け取り、調査船に送っておく。
指揮官と夕食をとり、自室へ入る。
そこから司令官に念を送った。
（どうした？）
（こちらの使節団を捉えていますか？）
（もちろんだ。７隻というのはふつうか？ 多いように思われるが）
（こちらで確認したところ、使節団の護衛に６隻の戦艦がいるようです）
（戦艦？ まさか、我々を攻撃したりは、しないだろうな）と不安げな念。
（こちらからの攻撃はないはずです。まずは、接触をはかるのが手順だと思われます。しかしながら攻撃の可能性はあります。長期の緊張状態が続けば、ちょっとしたことが攻撃の引き金となりえますから）
（ふむ。では、どうすればいいと？）
（とにかく、あなたがたは、手を出さないでください。私がなんとかしてみますので）
（だが、攻撃されたら――）
（その前になんとかしますから）と強調した。
（……わかった。しかし、君にそれだけの力があるのか？）
（少なくても話をつけることは可能なはずです。もしものときは、連絡しますので）
（わかった。我々は、手出しをしない）
（お願いします。では）
念話を終え、オレは、調査船にジャンプした。
「本当に戦艦なのかね？」とアルに問いかける。
「はい。ソラ宇宙軍のものです。確認が取れました」
「向こうの状況は？」
「近づくにつれて、緊迫しているようです。ステーションからの報告も逐一されていると」
「その内容については？」
「城とのやりとりの一部だけのようですね。詳細が知らされずにいるので、彼らも不安になっているようです」
「ふむ。伝言ゲームで、正確な情報が伝わっていないんだな」
「そのようです」
どうすればいいか、考えた。
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