【２３８．食料】
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トラック３台に分乗した。
宇宙人ふたりと人間ひとりが１台だ。
人間は、オレと指揮官、それに会見のテントにいた兵士の３人。
ふつうの自動車では、彼らのツノがつかえてしまうため、乗れない。
トラックなら乗れる。
それでも彼ら用に用意した座席は、大きくなってしまった。
そのため、こういう構成での移動となったわけだ。
オレは、シェロアとドクター・スベトと一緒だ。
移動の中で、ふたりと念話する。
（すまんね、こんな車で）
（かまわないわ。城で待っているのは誰なの？ あなたの上司だって言ってたけど）
（うん。この国を治めている女王陛下だよ）
（女性が治めているのね、この国は）
（うん。正確には評議会があって、女王陛下はそのメンバーのひとりとして、国を治めているんだ）
（なるほど。独裁政権というわけではないのね）
（ああ。君たちは？）
（似たようなものかしら。長老たちがいて、その下に各部署があるの）
（長老たちが星系を治めている？）
（長老たちが治めているのは、本星だけ。ほかは、別々に自治を任されているの。ただし、長老たちの指示があれば、無視できないわ）
（なるほど）
（ところで）とスベトが念をはさむ。（ネネカたちに食料を持っていきたいのだが）
（いいですよ。彼らも非常食での生活でしたからね。喜ぶでしょう）
オレンジのウロコを持つ宇宙人――名前はシャシャ――をカプセルに戻して、必要なものを持ち帰らせていた。
（うん。非常食は高カロリーだが、味気ないものでね。すぐに飽きてしまう）
（残念だけどね）と苦笑の念を発するシェロア。
（ここの食料が、君たちの口に合えばいいんだがね。そうすれば、新鮮だし、調理もできる）
（そうだな。だが、誰かがそれを試さねばならん）
（そうしたチェック機器はないんですか？）
（試作はされたらしいんだが、実用段階までに達していないらしい）
（ふむ。ちょっと訊いてみましょう）
（誰に？）
（アルです。彼なら何か知っているかもしれません）
念をアルに向け、今の話をする。
（こちらでも）とアル。（非常食から、彼らに合う食料を探しています）
（そうかね。それで？）
（まだなんとも）
（わかった。引き続き、頼むよ）
（はい）
シェロアとドクターに顔を向けた。
（すでに調査していたよ。といってもまだ何もわかっていないそうだが）
（解析技術が？）とスベト。
（うん。詳しいことはわからないがね）
（ちゃんとした食べ物を食べられると、うれしいわね）とシェロアも期待している。
城下に入る。
城への道は、普段どおりの生活が営まれていた。
宇宙人がトラックに乗って、すぐ横を走っているなどとは思ってもいない。
せいぜい、軍のトラックを怪訝な表情で見るくらいだ。
報道はされていない。
軌道上に宇宙船が飛んでいることすら知らないだろう。
城に到着。
トラックの幌が開く。
とそこには、見物人が大勢つめかけて……いなかった。
先に到着していた兵士が警戒していただけだった。
場内に入っていく。
通路ですれ違う人々が宇宙人を見て驚き、壁に背中をつけるようにして、こちらを見つめる。
どうやら城内にも知らされてなかったようだ。
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