【２３２．嘆き】
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ネネカは嘆き悲しんでいた。
ドクターがいないあいだに、自分のツノがどうなっているのかを知ってしまったのだ。
アンバランスな頭部と、フェレが左ヅノに近づかないことで、薄々気付いていたとはいえ、実際に手を伸ばして、付け根に触れてしまった。
新しいツノができることを知らないのだから、その悲しみの深さはいかばかりか。
ドクターが何を言っても、ネネカの耳には届いていない。
それはネネカの中を覗き込んでわかった。
オレは、強く念をかけた。
（ネネカ！）
その念にネネカは一瞬、身をこわばらせた。
だが、空耳だと思ったらしい。
嘆くのを続けた。
（ネネカ！ それでもパイロットか！）
今度は、嘆くのをやめた。
両腕で覆っていた顔を出して、まわりを見回す。
「スベト＊＊＊」（スベトか？）
そんなネネカに、ドクターは怪訝な顔を向けた。
（違う。私は、パオロだ）
「パオロ ＊＊＊ ＊＊＊」（パオロ？ 誰だ？）
ネネカの視界は、ボンヤリとしている。
涙で曇っているのだ。
オレを見つけると、その涙を手で拭い取る。
はっきりとオレが見えるようになった。
（なんだ、この生物は）と疑問の念。
（この惑星の住民だ。君とは心で会話をしている）
「＊＊＊＊＊」（心で会話？）
ドクターは、ネネカのその言葉で、どういうことなのかを理解したようだ。
（そうだ。だから声を出す必要はない）
（なぜ、私の嘆きの邪魔をする？）怒りが発せられている。
（なぜなら嘆く必要がないからだ）
（どうして？）
（君のツノは折れてなくなったが、新しいツノが出来上がるからだ）
（ツノが簡単に生えると思っているのか！）怒りの強さが増す。
（思っていない）と冷静に答える。（出来上がる、と言っただろう？）
（出来上がる？ どういう意味だ？）
（今、製作している最中だ。それを君の頭蓋に癒着させる）
ネネカが大きく鼻息を出した。（笑わせてくれる）
（冗談ではない。スベトとシェロアの記憶から作り出しているところだ）
ネネカはその言葉の意味を、自分の中で噛み砕こうとしている。
だが、右手を振って、否定した。
（そんなこと、できるはずがない）
（スベトに訊いてみればいい）
ネネカは、スベトを見た。
それから鼻で言葉を発した。
スベトも鼻で説明した。
そのやりとりを聞く。
ややあって、ネネカがオレに向いた。
（本当なんだな）
（そうだ）
（約束できるか？）
（私は医師ではない。完全に元通りになるかはわからない。だが、できる限りのことをする、それは約束する）
（それでいい。パオロ、だったな）
（ああ）
（頼むぞ。ツノが折れたままなら、オレは死を選ぶ）
（わかった）
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