【２２９．コイン】
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オレとアルが、思念波通信装置を持って、第一の現場のテントにテレポートで戻る。
そこからカプセルに向けて、思念波を発信した。
（シェロア？）
（はい、パオロ）
（もうひとつのカプセルから３人を出しました。３人とも気絶しているようです。ひとりは、頭にケガを負っています。止血はしましたが、我々ではどうすべきかわかりません。指示をお願いしたいのですが）
（ここに医師がいます。代わりますね）
（医師のスベトと申します）という念からは、齢を重ねた知識人の印象を受ける。
（パオロです。患者の頭部のイメージをお見せします）
止血前の状態を送った。
（なんと！）とスベトは驚き（お可哀想に）と抑えた念を送ってきた。
“お可哀想に”というのが、どういう意味なのかはわからなかった。
だが、治療の指示を受けたくて、念を送った。
（すでに止血してあります。指示をお願いします）
ハッとした医師は、それらしい態度に戻り、（呼吸は安定していますか？）
（安定しています）
（透視できますか？）
（送ります）
すでに透視画像を見ていたので、それを送る。
（ふむ……ツノの根元の頭蓋にヒビが入っていますね。どうやらどこかに大きくぶつけ、ツノが折れ、ヒビが入ったのでしょう。脳震盪で気絶しているだけかもしれません。寝かせて、安静にしてください。目覚めたら、動かないように、と）
（わかりました。ところで、どう寝かせれば？ ツノが邪魔になる気がしますが）
（ただ横に――）そこまで言って、スベトは種族の違いに思い当たり、（あなたがたはどのように寝ているのですか？）
（背中を下にした状態ですが）
（なるほど。質問の意味がわかりました。我々は、背中を上にして眠ります）
そのイメージが送られてきた。
腹這いだった。
（ああ、なるほど。わかりました。そのようにいたしましょう）
（本当は、直接、診察したいのだが）
（こちらもお願いしたいところです。ですが、少しお時間をください）
（わかりました。シェロアに代わりますか？）
（いいえ。またあとで連絡いたします）
（では）
念話を切り、ゾフィーに向けて、対処方法の念を送る。
テントを出て、指揮官に近づいた。
「ようすは？」
「変わりありません。カプセルの表面温度は、だいぶ下がったようですが」
「我々の目的は、回収だが、あれを運べそうかね？」
彼は首を振った。
「難しいでしょう。決して小さくはありませんから」
「そうだね。では、城にその旨を報告してくれ。我々は包囲したまま、ようすを見る、とも」
「わかりました」
ふたたび、テントに入る。
声を出さずに、アルに念を送る。
提案をするために。
（アル、医師だけでも調査船に送ってもかまわんかね？）
シェロアからの視野から、カプセル内のようすは見えていた。
これなら特定の人物を送るのは、装置を介さずともできる。
（なるほど）賛成の念とともに若干の間。それから（ゾフィーに伝えました）
（では、装置を）
（はい）
装置が通話状態になったのを感じた。
（シェロア）
（はい、パオロ）
（スベトを患者のもとに送ろうと思います）
（それはここから出て――）
その念を制して、こちらの念を送る。
（いいえ。そこから患者のもとに直接送り込みます）
意味がわからない、という思いが伝わってくる。
（スベトを見てもらえますか？）
シェロアがわからないながらも、スベトを見た。
スベトは、乾いた砂の色をしていた。
ツノは、それほど大きくはないが、枝分かれがいくつもあり、立派だ。
（スベト、あなたを患者のもとへ送ります。準備をしてください）
いそいそと自分のバッグを持つスベト。
（いいぞ）
（驚かぬように）
（驚く？）
有無を言わせずに、オレは、スベトを調査船に送った。
目の前からスベトが消えたので、そのまわりで複数の驚きの念が発せられる。
シェロアもマブタをパチクリさせている。
そこへゾフィーの念が届いた。
（医師が到着したわ。でも気が動転してるわね）
（患者を見せてやるといい。医師ならそれだけで落ち着くはずだ）
（わかったわ）
ふたたび、シェロアに念を向ける。
（無事にスベトを患者のもとへ送りました）シェロアはいまだに動揺している。（シェロア？）
（えっ？ ああ、はい）
（母船に報告しようと思います。そちらの現状を教えてもらえますか？）
（はい）
シェロアの話では、そこにはシェロアを含めて、５名がおり、全員がケガを負ってはいるが、すでに手当てを受け、命に別状はない、とのこと。
全員の名前が伝えられた。
（パイロットたちは３人でしたね）とシェロア。（それぞれの姿を見せてもらえますか？）
それに応えて、３人の姿のイメージを送る。
３人の名前も教えてくれた。
（ほかは、輸送船とともに？）と残念そうな念を送るシェロア。
（３人はこちらで回収できましたが）
（３人？ 生きて――）
（いいえ。３人とも回収したときには、すでに……）
（その３人の姿を）
イメージを送った。
（ああ、その３人）とシェロアはそっけない。気にしなくてもいい、という態度だ。（なら残りは３人ですね）
その３人の名前も教えてくれた。
（回収した３人はいいのですか？）
（あれは、労働者です）
（労働者？）
（そのために造られた存在です）
（造られた？ 人為的に操作して？）
（女王が産み出した者たちです。あなたがたにそうした存在はいないのですか？）
その念には、そんなことは信じられない、という思いが含まれていた。
まぁ、ロボットはいるが。
（それなりの存在はいますが）
シェロアはそれを聞いて、安心したようだ。
それから気を引き締めた。
（今後、我々はどうなりますか？）
（上次第、といったところでしょうか。今はまだ、様子見の段階です）
（そうですか）
（報告についてですが）
（はい）
（報告すべき特定の人物はいますか？）
（司令官がいいでしょう）
（では、司令官の顔を思い浮かべてください。そうすれば、直接報告できます）
シェロアからイメージを受け取った。
金色の肌と複雑に枝分かれしたツノを持っている。
（ホウウェイという者です）
（わかりました）
さっそく、ホウウェイ司令官に念を送った。
（ホウウェイ司令官）
司令官が声を上げる。
その声は低く響く。
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」（誰だ？ いや、パオロだな）
（はい。言葉に出される必要はありません。この念はあなただけに送っています）
（ふむ。それで？）
ふたつのカプセルの状況を報告した。
（なるほど。３名の死は残念だが、それだけですんでよかった、とも言えるな）
ホウウェイ司令官も最初の３体については、気にしていない。
いったいどういうことなのだろうか？
３体がロボットのような存在だとしても、もう少し気持ちを寄せてもいいだろうに。
（そちらの船が）と司令官。（こちらに向かっているのを知っているな）
（はい。まだ正式には知らせをもらってはいませんが。使節団と思われます）
（うむ。こちらとしては、争うつもりはない。だが、完全には安心もできない）
（わかります）
（だが、通信手段が違うとなれば、どうすれば、意思疎通を図れる？ そちらのみながパオロのように話しかけてくるわけでもあるまい）
（はい。同じ通信手段があったとしても、おたがいの基盤が違うので、簡単ではないとも思われます。ですが、少なくとも私のような者がおります。それを手始めにすれば、よろしいかと）
（つまり、君が通訳してくれる、というわけだな）
（はい。あるいは、同じ力を持った者が）
（ほかにもいるのか）
（それなりに。今後、どうしていくべきかをこちらでも考えてみます）
（頼む。こちらから連絡したい場合は、どうすればいい？）
（少々、お待ちを）
アルに念を向ける。
（アル、向こうから連絡したいときにはどうしたらいいだろうか？）
（母船が、見える範囲にいて、時間帯が夜であれば、光の合図で可能ですが）
（時間が限定されてしまうな）
（ええ）
（思念波送受信機の設計を送って……ダメか）
（ええ。例の水晶がないと）
考えた。
水晶があっても設計図から装置を作り出すのは、難しいだろう。
部品自体がないのだ。
それらを作り上げるための知識が必要になる。
ふと、思いついた。
（なんだ、簡単にすむじゃないか。装置を送り込めばいいんだ）
（なるほど。そうなると今の装置では、不都合がありますね）
（不都合？）
（だって、向けた先の不特定多数の人間に聞こえるわけですから）
（ああ、そうか）
（ですが、パオロだけに聞こえればいいわけでしょ？）
（ああ）
（ならば、指向性の小さな装置で事足ります。陛下に御渡しした装置ですから）
（ん？）すぐに思い浮かばなかった。
（ペンダントですよ）
（ああ、あれか。すぐに用意できるかね？）
（すでにゾフィーが製造にかかっています）
（ＯＫ。そう伝えよう）
小型の装置は、ポケットに忍ばせることができるコイン型にした。
直径２ｃｍ大だ。
それを司令官に送った。
司令官が持ち上げた右の手のひらに送ったのだが、司令官の視界に見えたそれは、とても小さすぎる代物だった。
そこで初めて、司令官がどれほど巨大な身体をしているのかを思い知った。
「指の幅分しかない」
「装置が、ですか？」
「そうだ」
「大きな身体ですね。個体によって、かなり差があるのかも」
「そうだね。とにかくこれで私を呼び出せる」
（パオロ）と司令官の念。テストのつもりだろう。
（はい、司令官）
（うむ、つながったな。君は、物を移動させることができる。そうだな？）
（はい）
（頼みがある。死んだ３人の小動物を送ってもらいたい）
（ああ、バッグに入っている小動物のことですか）
そのバッグのイメージを送る。
（そう、それだ）
（わかりました。すぐに送りましょう）
三つのバッグをすぐさま送った。
ゾフィーによって、患者たちの透視が行なわれたが、その結果、“労働者”と呼ばれる個体と彼らは外見は似ているが、まったく別の生物であることがわかった。
パイロットたちは、口が大きく開き、またそのアゴには恐ろしいほどの牙と尖った細かい歯の列がある。
また、“労働者”には、指先にツメもなかったが、パイロットたちには先端が尖ったツメがある。
その先端を１ｃｍほどの大きさの真珠色したボールが覆っていた。
自分自身を傷つけないための工夫だろうか？
脳も明らかに大きい。
鼻孔には声帯膜らしきものがある。
それで声を出すのだろう。
消化器官もそれなりに複雑だった。
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