【２１５．結婚式】
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軍艦スピードウェイから、〈ラクロア王国〉に到着した、と通信が入った。
気温が低いらしく、通信の声が震えていた。
〈スベルト〉からの荷を降ろし、〈ラクロア〉からの荷を積む。
そのあいだ、乗組員は、交代で陸地を楽しむ。
だが、冷夏であまり楽しめないようだ。
＊＊＊
マリーンからメールが来た。
最近は、週に一度は送ってくれる。
それまでは、慣れない図書館の日常業務に忙殺されて、寮に帰ってくると、疲れて眠ってしまっていたそうだ。
それもようやく慣れてきました、と書いてきていた。
友だちもできた、とも。
＊＊＊
〈シンティア〉で問題を起こしていた盗賊たちのようすをチェックしてみた。
彼らは、その数を減らしてはいたが、冬を乗り越えていた。
そして、銃を使わず、弓矢や槍に持ち替えて、狩りをしていた。
火薬はまだ残ってはいるが、使うのを躊躇しているらしい。
弾丸の製造もやめてしまっている。
だが、その製造技術は生きていた。
鉱物から金属を取り出し、それで必要な道具を作り出していたのだ。
いいことだ。
＊＊＊
以前、落とされた男性を殺していた島の女性たちは、陛下の計らいで、王室所有の土地へと引越した。
その町は、〈ジルズ・タウン〉と名付けられ、彼女たち自身の手によって運営されていた。
〈スベルト〉各地から虐げられていた女性が集まるにつれて、町も拡張されている。
いつのまにか商店街もできていた。
町の外が怖い、という声もあるのだそうだ。
そういう人には、ネットショップもあるのだが。
やはり自分の目で見て、手で触れて、商品を確かめたいのだろう。
残念なことに、一部の女性たちは、この町を去っていた。
どうやら男に依存しなければ、どうにもならないらしい。
外の街で、それなりの男を見つけ、出ていったのだ。
それもまた、その人の人生、というわけか。
＊＊＊
グランが結婚した。
彼は、〈ペダフ〉で生まれ育ち、なんらかの罪を犯して、ここに落とされた。
知り合ったのは、彼がソラ語を知らず、オレがペダフ語で話すのを名乗り出たときだった。
その後、彼は持ち前の前向きさで、仕事をこなし、ソラ語を覚え、〈スベルト〉に馴染んだ。
その彼が、結婚した。
オレとテオは、その結婚式に呼ばれて参加した。
天気はいいが、連日の猛暑の中では、涼しい方だ。
「あの“カレー”を作ってくれた女性です」とグランが、花嫁を紹介してくれた。
褐色の肌に、長い黒髪、大きな黒い瞳が、こちらの目を引く。
美人ではないが、小柄で、ふくよかで、可愛らしい。
笑顔も素適だ。
「グラン、おめでとう。きれいな花嫁さんだ」
花婿も花嫁も、満面の笑みで、おたがいを見つめる。
結婚式は、小さな教会で行なわれた。
客は、花婿と花嫁が働いている職場の知り合いが、ほとんどらしい。
中に入り切らないくらいだ。
着ている服もバラバラだが、みな、ふたりの門出を祝っている。
披露宴は、近くの公園を借りて、テントが張られ、盛大に行なわれた。
声が上がった。
そちらに振り向くと、新たな一歩を踏み出した夫婦が現れた。
ふたりとも私服に着替え、みんなの輪の中に入ってくる。
みな、ふたりに声をかけ、肩を叩く。
ふたりは、通りがかった人にも祝ってもらい、そのお礼に蒸しまんじゅうが配られた。
その蒸しまんじゅうをひとついただく。
ふっくらした皮の中身には、肉団子が入っていた。
どうやらいくつか種類があったらしい。
あちこちで中身を言っているのが聞こえる。
テオももらって、その中身を確かめた。
「私のは、豆ですね。それを何かで丸めてあるようです」それを口にするテオ。「あっ、甘くておいしいですよ」
まわりを見てみると、魚の煮凝りや肉の角煮などが見えた。
なんだか、わからないものもある。
時間が経つと、少しずつ人数が減っていき、自然と解散していった。
ほとんどが、ほかへ飲みに行くらしい。
残ったのは、新郎新婦と設営スタッフだけだ。
我々ふたりも、新郎新婦に挨拶をして、その場を離れた。
「いい結婚式でしたね」
「うん。しかし、グランがこんなに早く結婚するとは思わなかったよ」
「確かに。去年の冬が来る前でしたっけ、彼が落ちてきたのは」
「そうだったね。それから半年ちょっとか。もう言葉も不自由していないし、仲間もできて、奥さんもできた。もうここの住人として、この土地に根が生えたな」
「すぐに子どもも、できるんでしょうね」
「きっとそうなるだろう。ふたりともまだ若いからね」
「いいなぁ」とテオが空を見上げながら言った。
オレは不思議に思って、彼を見た。
「なんだね？ 君だって、まだ若いんだから――」
テオが笑う。
「相手が見つかったら、ですよ、先生」
「今のところは？」
「聞くだけ――」
「野暮か」
ふたりで笑った。
城に戻る前に、地下に潜り、カフェに立ち寄って涼んだ。
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