【２１０．日誌・１】
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ダウンロードした内容に、日誌が含まれていた。
それに目を通す。
日誌を書いたのは、オスカー・ウエスターフィールドという人物だ。
彼が日誌を書きはじめたのは、監視員がこの惑星を去ってから、２年後。
囚人たちは、地下から出て、地上に村を作り、そこで暮らすようになっていた。
備蓄食料は、１年足らずで底をついた。
そのことで彼らは慌てなかった。
事前に、畑も準備し、そのほかの食料も見つけてあったのだ。
それでも一部の囚人たちが助けを呼ぼうとして、残された宇宙往還船で飛び立った。
宇宙往還船は、撃ち落されてしまった。
すでに封鎖がはじまっていたのだ。
残された囚人は、２０００人強。
準備したとはいえ、その人数を支えるだけの資機材や食料はない。
早いうちに分散して、それぞれで開拓する必要が出てきた。
検討した結果、開拓チームが調査船を使って、ひとつひとつの開拓地を作ることになった。
こうして、最初の村を中心に開拓されていった。
南大陸に移住したのは、北大陸での開拓を終えた開拓チームの人々３２名だった。
何もないところからの開拓を彼らは望んでいたのだ。
調査船３機を使って、南大陸へと移住し、ベースキャンプを設営する。
さっそく、問題が見つかった。
北大陸にあった食べ物になる動植物が見当たらないのだ。
どうやら北と南では、動植物は別々の発展をしてきたらしい。
かといって、北大陸に戻ることはもうできない。
燃料が足りないからだ。
とにかく、彼らは、食べられる動植物を探しまわった。
彼らには、解析装置があった。
だから動植物に含まれる毒物も避けることができた。
問題は、ほかにもある。
〈スータン〉の病気だ。
特に北大陸でも問題視されていた“腐肉食い”の菌は、南大陸にもいた。
必要な薬は、すぐになくなる。
解析装置で身近な動植物が解析にかけられ、ようやく“腐肉食い”に対処できる薬が得られるようになった。
そうこうするうちに、ポッドが落とされはじめた。
彼らは、近くに落下したポッドを探し出した。
そのポッドに人が乗っていることを知る。
乗っていたのは、中年女性だった。
彼らは喜んだ。
というのも、この〈スータン〉に送り込まれていたのは、男性だけだったのだ。
その女性は最初、男たちに犯されるのではないか、と恐怖でオドオドしていた。
男たちは、女性を大切に扱った。
この日誌を書いているオスカー・ウエスターフィールドは、このキャンプの隊長という立場だったので、彼女から“どうしてポッドに乗っていたのか？”を聞き出し、〈スータン〉が監獄惑星になったことを知った。
ポッドは、囚人を〈スータン〉に落とすための着陸船だということも。
このことを北大陸の仲間に通信で知らせると、ポッドに乗せられた囚人の回収が決定された。
ポッドの着地点はバラバラで、調査船の近くに落ちたのは、彼女を含めて、３人だとわかり、回収された。
男性ひとりと女性ふたりだった。
男性は、発見されたとき、ケガをしていた。
捕食獣に襲われ、逃げていたのだ。
回収班が現れたことで、その捕食獣は男性を諦め、去っていった。
これで合わせて、３５人になった。
女性ふたりには、ひとつの家が与えられた。
中からカギもかけられるようにして。
宇宙往還船が撃ち落されたことがどういう意味なのか、彼らにはわかっていなかったが、回収された３人から、惑星封鎖がされているのだ、と知った。
調査船が攻撃されるかもしれない、と彼らは考えた。
調査船自体はもうほとんど飛び立てないが、各種装置はまだまだ使える。
撃ち落されて、それらがなくなってしまったら、路頭に迷うことになる。
彼らは岩山を掘り、そこに調査船を隠すことにした。
その後も、落とされるポッドは続いた。
だが、レーダーは、調査船を岩山に隠したことで、使えなくなっていた。
あとは、目視で回収をするしかない。
落とされる周期はバラバラで、日中のときもあれば、夜のときもある。
なので、交代で見張りに立つことになった。
監獄ステーションは、赤道上空を〈スータン〉と同期していた。
下から見ると、上空に留まって見える。
ほかの星々が動いても、そこに留まっているのだ。
だから昼夜問わずに観測はできる。
ポッドが落とされれば、大気圏突入で、流星のごとく光り輝き、昼間ならば煙が尾を引く。
曇りや雨でも、雨雲から飛び出してくるポッドを視認できるのだ。
近場に落下してくる際には、パラシュートが開かれるので、どこに落ちるのかも見てとれる。
そうやって、〈落とされ人〉の回収がなされていった。
また、女性の数も増え、結婚し、子どもが生まれ、育っていった。
人々はそれぞれの村を作り、そこで住むようになった。
やがて、オスカー・ウエスターフィールドは、老齢となり、日誌の続きを書けなくなった。
また、それを受け継ぐ人間もいなかった。
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