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【２０４．室長の気持ち】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

私用で慌てていて、更新を忘れていました。

申し訳ありません。ということで、二話連続更新します。

　いつのまにか、夏になっていた。

　陽射しが強く、空気が暑い。

　監獄ステーションからのポッド投下は、あいかわらず行なわれている。

　そうした〈落とされ人〉の回収も続けられている。

　領土が広がったおかげで、回収される人数も増えた。

　手間はかかるが、その分だけ、知識が増える。

　科学者や技術者も集まる。

　だが、財政が逼迫している。

　国が支援するには、限度がある。

　代わりに企業がある程度の支援をしてくれていた。

　それでも企業もそれほど余裕がない。

　やはり、小惑星の落下や大雪による影響が尾を引いている。

　南大陸の〈ラクロア王国〉でも同様らしい。

　＊＊＊

　仕事終わり。

　帰ろうとすると、室長に声をかけられた。

　テオたちを先に帰らせる。

　ほかのみんなも帰った。

「どうしました？」

「あの船のことなんだけど」

「あの船？」

　彼女は、人差し指を天井に向けた。

　上空にいる調査船のことを言っているのだ、とわかった。

「あの船がどうかしましたか？」

「ずっと考えていたんだけど……彼らの知識をもらえないかしら？」

　オレは首を振った。

「ダメですよ、室長。お気持ちはわかりますがね。でもあれはここにあるはずがないものなんです」

「それはわかるけど――」

「ダメです。諦めてください」と口調を強くして言った。

　室長はそんなオレを見てから下を向き、ため息をついた。

「彼らはいつからいるの？」

「この惑星が、監獄惑星になってからです」

「そんな昔から？　それなら小惑星が落ちる以前に、なんとかできたはずでしょうに」

「なんとかしたんですよ。ほら、途中で、小惑星が分離したでしょ。あれのおかげで被害は小さくなった」

「ええ……まさか、あれは、彼らの仕業？」

　うなずいてみせる。

　実際には、彼らが小惑星を落下させたのだが、そんなことを言えるわけもない。

「そう……そうだったの」

　室長は、イスの背もたれに、力なく背中を預けた。

「分離していなかったら、どうなったか」

「かなりの被害だったでしょうね」

「ええ。衝突の際の衝撃が〈スータン〉全土を駆けめぐり、巻き上げられた粉塵が〈スータン〉上空を包み込んでしまう。そうなったら太陽からのエネルギーをさえぎり、気温が下がり、一気に冬となっていたでしょう」

「準備もできずに、冬になったら、被害は拡大してたわね」

「その冬は、春の訪れも遅らせたはずです。長い冬をどれだけの人が生き延びたか」

　室長はそれを想像したのだろう、自分で自分を抱いて、震えた。

「そうなっていなくて……ありがたい限りだわ」

「ええ」

「でももっと前に対処できたんじゃ？　軌道をそらすとか」

　首を振った。

「彼らは〈スータン〉の人間を観察するのが仕事です。小惑星を見つけたのは、人間の方が先なんですよ。それから小惑星の軌道をそらせようとすると、上の看守たちに気付かれてしまう。それにあの船は宇宙船ではありませんし、この星系にいる仲間たちはほんの少し。できる作業も限られてしまうんです」

「そう。あの船を見たら、なんでもできるように思えてしまって」

「わかります。どこの星に行っても、あれほどの技術はないでしょうからね。ほとんど魔法ですよ」

「ええ。……でも残念だわ」

「〈スータン〉の知識に組み込んだら、おそらく大変なことになるでしょうね。小惑星の衝突どころじゃなくなりますよ、きっと」

　室長は意味がわからないようすだ。

「どうなると？」

「誰もがあの船同様の技術を持つわけですから、戦争に発展してもおかしくない」

「〈スベルト〉独占でも？」

「各国の諜報員が街中にいるんですよ？　〈スベルト〉では問題ない技術でも、他国に持ち込んだら、どんな使い方をされるかわかりません」

「どんな道具も人次第、というわけ？」

「そうです。戦争にならずとも、人々を恐怖で支配することも可能でしょう」

「ああ、なるほど。独裁者ね。危険だわ。やはり、あの船の技術を組み込むのは危険ね」

　納得してくれた。

　だが、意識の中には（残念ね）という思いはあったが。

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