【１８６．旅立ち】
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翌朝、少し早めに起きた。
まだ日が昇っていない。
玄関ドアを開き、表に出る。
東の空は、すでに白々としてきていた。
もうすぐ夜明けだ。
空気が冷たい。
渡り竜たちは、羽をはばたかせて、準備運動をしていた。
（おはよう、パオロ）
（おはよう、レフティー。みんなの調子はどうかね？）
（元気よ。子どもたちはワクワクしてるわ）
（そうだろうね。君も帰れるのがうれしいんじゃないかね？）
（もちろん）
彼女から伝わってくる感情は、それを示していた。
一羽が飛び立った。
そのあとを次々に続いていく。
レフティーも飛び上がった。
力強い。
（じゃぁね）
（ああ、また来年）
彼女は（ええ）と念を返してきたが、どこかさびしげに感じた。
それでも群れの中へと入っていく。
上空で全員が編隊を組むと、北の方角を目指して、移動をはじめた。
オレはそれを見送った、見えなくなるまで。
部屋に入ると、コーヒーの香ばしい香り。
「無事に行きましたか？」とテオ。
「ああ」
「飲みますか？」
「いただくよ」
熱いコーヒーがマグカップに注がれ、手渡された。
テーブル席に座って、カップを両手で覆い、息を吹きかけ、冷ます。
ズズッとすすって「あちち」と小声で言って、息を吐き出す。
「ふうぅ」と声が漏れる。
「来年も来るといいですね、みんな」
「来るさ……」
オレはコーヒーをすする手を止めた。
「どうしたんです？」
「ん？ ああ、いや……ちょっとレフティーのようすが変だった気がして」
「レフティーの？ どこが？」
「また来年、と言ったんだが、彼女、どこかさびしげだった。気のせいかもしれんが」
「気のせいですよ。あるいは、先生と離れたくなかったんですって」
「そうだといいが」
「気になるなら訊いてみたらどうですか？」
「彼女に？ いや、そこまでするほどではないだろう」
あとは、そのことをほとんど忘れていた。
渡り竜たちが飛び立ってから、３日が経った。
そのあいだもオレは物送りの術の練習をしていた。
自分自身を送ることもできるようになっていた。
最初は、自分の能力を信じきることができないせいで、跳ぶこともできなかった。
それでも“できるのだ”と自己暗示をかけながら、精神を集中させる。
跳びたい先のイメージを明確にして。
最初に跳べたときは、喜ぶよりも呆然としていた。
あたりを見回し、壁や物に触って、実物だと実感するまで。
その感覚が過ぎると、ようやく喜びが湧き上がってきた。
（跳べましたね）とステラテス師父の念。
どうやら、こちらをチェックしていたらしい。
（ああ。うれしいよ。自分の力で跳べて）
（そうでしょう。しかし、言葉だけで跳べるようになるとは素晴らしい）と笑みの念。
（“言葉だけで”とは、どういう意味かね？）
（私の能力は、その人間にどんな能力があるのかを見ることだけなのですよ、モーガンさん）
疑問符が頭の中を駆けめぐる。
それが伝わったのだろう、彼が続けた。
（“その人の能力を刺激して、発揮できるようにする”と言いましたが、あれはウソです）
（だが、現に私は――）
（能動の術などというものはありません。でもあなたに物送りの能力はありました。ご自分で信じきれていなかっただけです。あなたが信じられるように、私はそうウソをついたのです。最初に修行丸を移動させたのも私です。あなたは私の言葉を信じて、能力を信じた。練習も重ねた。すでに経験していたのですから、跳ぶ感覚を身体は覚えていたはずです。あとは自分の力で跳ぶだけ）
うわっ、騙されていたのか。
だが、そのおかげで、跳べるようになった。
つまり、能力は本当にあったのだ。
（初めて会った人間を信じてしまった。詐欺師失格だな）
（ですが、“ウソも方便”といいますから）彼の含み笑いが伝わってくる。
（確かに。もう少し練習するべきかね？）
（ええ。跳んだときの感覚を身体に覚えこませてください。そうすれば、苦労なく跳べるようになります）
（わかった。ありがとう）
（いいえ。それから練習のしすぎは――）
その言葉をさえぎって、続けた。（もう経験したよ。頭痛が酷かった）
彼の若い大笑いが伝わってくる。
（でしょうね。注意点はそれだけです。あとはあなた次第だ）
（ほどほどに練習を続けるよ）
（そうしてください。では、また）
念が切れた。
オレはそこから部屋に戻り、もうひと往復して、その日のジャンプをやめた。
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