【１８５．練習の成果？】
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翌日、目が覚めると、頭痛が酷かった。
脳の筋肉痛か。
酷い二日酔いのようだ。
ベッドから起きようと動いた途端、激しい痛みが頭を襲った。
うめきながら、マクラに頭を戻した。
どうしたものか。
仕方あるまい。
（テオ）
テレパシーは、頭痛には関係がないようだ。
（はい、先生）
オレは頭痛に苛まれながらも怪訝に思った。
テオには、オレがテレパシーを使えることはひと言も言っていない。
それなのに彼は驚きもせずにふつうに念を返してきた。
（驚かないのかね？）
（先生なら何をしても驚きませんよ。それでどうしました？）
（ああ、頭痛が酷くてね）
（今、行きます）
彼がドアから入ってきた。
オレの顔を覗き込む。
「うわっ、酷い顔をしてますね」
「そんなに？」と声を出すと同時に、痛みに襲われ、顔をしかめた。
声が響いて、痛みが走るのだ。
（声を出さない方がいいみたいだ）
「いったい、何をしたんですか？」と疑いの目を向けるテオ。
（ちょっと脳みそを使いすぎたようだ）
「何をして？」
（秘密）と笑いの念を送る。
彼は肩をすくめた。
「頭痛薬を用意してきます」
（頼むよ）
テオはドアのところで振り返った。
「今日の仕事は、風邪でお休み、ということでいいですね」
（そうだね）
「室長にそう言っておきます」
そう言って、彼は薬を取りに出ていった。
薬を飲んで、流動食を飲み込んだあと、オレは眠った。
目覚めたときは、お昼になっていた。
頭痛は少し残っていたが、起きられないほどではない。
食欲もある。
そこでテディーに昼食の用意をさせ、それを食べた。
それから庭園に出て、ひんやりした空気を吸い込んだ。
レフティーたちが、こちらを見ている。
（やぁ）
（どうしたの？ 朝から出掛けると思っていたけど）とレフティー。
（ちょっとね）
（そう？ そうそう、明日の朝に帰ることにしたわ）
（そうか。ゆっくりできたかね？）
（ええ。子どもたちも充分に大きくなったし）
ヒナの姿を眺め見た。
羽毛はすでに生え変わり終えて、大人と同じ毛色になっている。
だが、まだまだ身体は細い。
羽ばたく筋肉が育っていないのだ。
帰省の旅のあいだに立派になるだろう。
（小魚は、充分にいるかね？）
（ええ）
（よかった。何か必要なものは？）
（ないわ）
（そうか。君たちがいなくなるとさびしくなるな）
（また来るわよ）
（そうだな）
寝室に戻り、物送りの練習を少しすると、ふたたびベッドに潜り込んで眠った。
テオが戻ってきたときには、起きて夕食の準備をしていた。
「もう大丈夫なんですか？」
「ああ。おかげさまでね」
「本当に何をしてらしたんですか？」
「頭の体操。ちょっとやりすぎてしまったよ」
「頭の使いすぎで？ あんなに？」
「そういうことだね。さぁ、手伝っておくれ。少し手のこんだものを作っているから」
「はいはい」
残しておいた下処理を彼に任せる。
「ところで先生」
「ん？」
「テレパシーは、いつから？ 落とされる前からですか？」
「落とされてしばらくしてからだよ。〈マニ教〉の師父から教わったんだ」
「〈マニ教〉？ スエツグの国の？ あそこはそんなこともやっているんですか」
「うん。以心伝心の術だそうだ」
「へぇ。便利ですか？」
「ああ。君に言ってなかったのは、すまないと思ってる」
「いいんですよ。別に責めるつもりもありませんから。私も教わりたいですね」
「やってみるかね？」
「ぜひ」
調理をしながら、テオに教える。
彼の念が伝わってくる。
（これで先生とは、いつでも話せますね）
それに対して、オレは言葉で返した。
「フェイスがつながらなくても、な」
笑いながら調理を進める。
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