夢見る青年の夢の無い異世界冒険譚

第四話

不自然な点がいくつかあったので書き直しました。内容は変わりありません

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「何処だここは？……痛っ！」

　腐臭、痛み、揺れ、音、声、暗い。一度に様々な感覚が反応する。バサナの家とも違う。あの分かれ道とも違う。ここは何処だ。

　ジャラリ。音のする方を見ると、俺の手首には何か、輪っかのような物が付いているのが見える。

「なんだ、これ……」

　わかる。手錠だ。俺は何者かに捕まったのかもしれない。誰だ？まあ、バサナだよな。こんな状況でも俺は冷静に考えることができる。痛い。首の後ろがズキズキする。部活で脳震盪になったとき感じた痛みと似ている。だが、あの時のように視界に異常はないし、頭がボヤけることもない。いや、視界に異常がないというのは間違いだろう。薄暗い。そんな印象。ここが何処だかわからない。

　俺は自分の手首から目線を上げてみる。周りを確認しないと。俺がいる部屋は密室のようだ。広さは二十畳くらいか。窓もない。木製の部屋なのか、板と板の間の隙間から少し光が差している。そのおかげである程度周りが見える。

　そして、俺の周りには。

「ああ、もう終わりだ」

「誰か助けてよ。うぅ……」

「俺をここから出せぇえええ！！」

　楽しげな声なんて一つも無かった。血だらけの者、やせ細った者、汚らしい者、横たわって動かない者。二十人くらいいるだろうか。全員に共通しているのは、ホームレスのような奴隷のような服装だということだ。俺も含めて。

「そうか、異世界転生小説でもたまにある奴隷堕ちってやつか……」

　このまま無理やり働かされるか、見世物で殺されるか、闘技場のような所で闘うことになるのか。ロクでもないことになりそうだ。だが、まだ希望も無い訳でも無い。大抵の小説では、主人公は報われる。奴隷から逃げるか、自分を買い戻すかする。大丈夫だ。俺も助かるはずだ。そんな気持ちが湧いてくる。そんな時。横から声をかけられる。

「あの……よかった。生きてたんですね」

　振り返ると女がいた。顔や腕にはアザ、服はかろうじて局部を隠せてるくらいだし、ぶっちゃけ臭い。だが、顔は整っている。アザが無ければ、だが。薄く青がかった白髪に綺麗な瑠璃色の目。同い年くらいだろうか。おっと、何か話さないと。

「お気遣いありがとうございます。あの、ここは何処かわかりますか？」

「わたしもさっき目が覚めたばかりで……おそらく奴隷商に捕まって、馬車に乗せられたのだと思います」

　妙に冷静な女だな。俺が冷静なのはこれが夢で、異世界転移だとしても、俺が主人公ならどうにかなると思っているからだ。しかし、この女はどうだ？何故こんなにも冷静でいられる？今から自分がどうなるか分からない訳じゃないだろうに。現に、他の奴隷は泣きわめいている。怪しいが、ここは何も気付かないフリをして振舞おう。

「なるほど、あ、自己紹介がまだでしたね。俺は……ガサラです。頭を打ったようで、ここに至る経緯がわからなくて……」

　俺は偽名を使った。小説では平民は家名がないのと、本名だと変に思われるかもしれないのでバサナから少し音を変えて名乗れば怪しまれないだろう。ちなみに、本名は霞鳳駕。The日本人ってかんじだ。……嘘です。めちゃくちゃ珍しい名前です。

　頭を殴られる前のことも覚えてはいるが、相手から情報を聞き出すために嘘をついた。

　女は一瞬顔をしかめた。俺が記憶を無くしたと言ったからであろう。本気で心配してくれたのかもしれないし、演技かもしれない。

「記憶が……？あ、わたしはミーシャと申します。これでもそこそこ有名な冒険者だったのですが、仲間に裏切られまして……奴隷商に売られてしまったようです」

　ミーシャは震えた声で、明るい声で泣きながら話す。かなり重い話になってしまったな……でも、この世界のことはわからないんだし、我慢して会話を続けてみよう。冒険者なら逃げるのを手伝ってもらえるかもしれない。

「ごめんなさい。いきなりこんな話。迷惑……ですよね。こんなこと言ってもなんにもならないのに」

　ミーシャは涙を見られたくないのか、うつむいてしまう。

「いえ、そんなことは……俺は何もできませんが、一緒に逃げましょう。そして、元仲間をぶん殴ってやりましょう！」

　誰かに聞かれたらまずいので声を潜めて、なるべく明るく、冗談ぽく話す。少しでも元気を出して欲しい。そうしないと、俺が逃げられる確率が減る。そんな最低なことを思いながら。

「ありがとう……ございます。絶対に逃げましょう！でも、この手錠のせいでわたしは魔法が使えないのです。隙を見計らって、鍵を奪わなくては」

　ミーシャはぱっと花が咲いたような無垢な笑顔を見せてくれる。今度は演技だなんて思えない。俺は後ろめたい気持ちを隠して、努めて明るい顔を見せる。

　と、その時、外が騒がしくなる。

「ま、魔物だ！なんて数だ。俺らの手には負えない。お前ら、奴隷共で時間を稼ぐぞ！ダグラスさん、奴隷は置いて行くぞ！」

「くそっ！大切な商品なのに……さすがに、想定外の数だ。やむを得ん。私の命には変えられない。全部置いてくぞ！」

　ガチャリ。金属のような物が落ちる音がした。見てみると鍵のようだ。手錠の鍵だろう。さっきの会話から察するに、俺らは奴隷商が逃げるための囮にされたのだろう。少しでも長く時間を稼がせるために手錠の鍵をくれたのだろうか。だが、それと同時に逃げるチャンスでもある。

　さっきまで揺れていたのがだんだん収まり、声が遠ざかって行く。我先にと奴隷達が鍵で手錠を外す。俺も最後の方に外した。ミーシャも俺の前に外していた。

　ドガッドガッドゴーン！

　けたたましい音とともに馬車の中が明るくなる。振り返ってみると、そこには見覚えのある緑色の体。そう、ゴブリンだ。しかも、そいつは、いや、そいつらは五体満足だ。恐怖。片足が無いゴブリンでさえ、俺はあれだけ苦労してやっと殺すことができた。だが今回は、四肢の欠損のない奴らが、馬車の中からでも見える限り五匹いる。ゴブリンの鳴き声は全方位から聞こえるので、もっといるのだろう。奴隷達は怯えている。が、一人だけ例外が

「『ローブリザード』」

　ミーシャの声だ。数匹のゴブリンの動きが鈍くなる。周りからは歓声。

「今のうちに！わたしが足止めするのでステータスに自信がある人は打撃を与えてください！なんとしても、全員で生き残りましょう！」

「魔法使いだ！」

「魔法使いがいるぞ！」

「これなら私達は助かるかもしれない！」

　ミーシャの声に一気に奴隷達が明るくなる。俺もアドレナリンが出ているのか、首の痛みも忘れて馬車から飛び出て、ゴブリンに殴り掛かる。今更気が付いたが、馬車は俺達が乗っていた物の他に三台ありその内の二台からも人が溢れ出てくる。おそらくこの人達も囮にされた奴隷だろう。

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　奴隷とゴブリンの混戦が続き、ついにゴブリンは残り五匹だ。俺達は全身返り血を浴びて、息を切らし、満身創痍だ。奴隷の生き残りは僅か。さっき俺を助けてくれた見知らぬ男も今は足元で白目をむいて事切れている。

「ハァ、ハァ、皆さん！あと少しです！わたしの残りの魔力で一気にケリを付けます！『ローブリザード』」

　ミーシャが膝から崩れ落ちる。五匹のゴブリンの動きが鈍くなる。が、最初の頃より魔法の威力が落ちているのか、歩くことくらいはできるようだ。ミーシャのことは心配だが、先にゴブリンをなんとかしないと。

「くそが！おら！おら！おらぁあああ！！」

　腕の感覚がない。生き物を素手で殴るなんて初めてだったが、かなり、拳に響くようだ。

　最後の一匹を殺した時、辺り一面血の海だ。血の海に浮かぶ、人間とゴブリン。数はゴブリンが人間の倍はいる。生き残った人間は俺を含めてたったの五人。いや、ミーシャが生きてるのかわからないが、自分の心を少しでも軽くするために生きてることにしよう。

　俺はミーシャに駆け寄る。上手く走れない。転んだ。這ってミーシャの元まで行く。

「おい、しっかりしろ！大丈夫か！？」

　息はしている。安堵。しかし、この安堵はなんの安堵だろうか。ミーシャが生きていたこと？それとも、ミーシャがいれば俺は助かる確率が上がるから？

「うぅ……かすガサラさん……ご無事でしたか。わたしは大丈夫です。魔力の使いすぎで少しクラっと来ただけですから。それよりもあなたが怪我を……『ローヒール』」

　傷が少し軽くなる。ん？かすってなんだ？俺、ミーシャにかすって思われてるのか？ま、まあいいか。

「えへへ、少し回復した程度の魔力じゃあんまり使い物になりませんね……ごめ……」

　ミーシャは気丈に振る舞い、俺に回復魔法のようなものをかけてくれた。俺は泣きそうになった。それと共に決心した。俺は主人公になる。絶対にこの女を守る。絶対にもう、こんな目には合わせない。そのために、何がなんでも強くならないと！

「おーい！サンサにラーザン、食料があるぞ！奴隷商め、食料も置いていきやがった！」

「ほんとだ！しかも、こんなにたくさん！これなら一週間は持つねっ！そしてこの道の先は王都へ続いてるはずだ。助かるよ私達は！」

「そうですね。ここはおそらくアスト平原。三日もあれば王都に着くでしょう」

　金髪の女、茶髪の女、金髪の男が話している。俺とミーシャ以外の三人だ。彼らはゴブリンとの戦闘で最も活躍してた五人のうちの三人である。活躍してた残り二人はミーシャと俺を守ってくれた男だ。

　俺はミーシャを抱えて、三人の元へ行く。

「あの、どうかこの子を助けてください！」

「ん？……っ！ああ、さっき魔力切れで倒れた子か。大丈夫だ。そこに寝かしておけばすぐ目が覚めるさ。今は休憩しよう」

　金髪の女が一瞬怪訝な顔をしたが、笑顔で応えてくれる。安心していいのだろうか。ミーシャを助けることはできるのだろうか。だが、こう言われてしまっては俺に出来ることなんて何も無い。俺は自分の力不足を恨んだ。

「ほら、あなたも満身創痍じゃない。大怪我もしてるし、この水飲んで休みなよ」

「その子が心配な気持ちも分かりますが、あなたも休まないといけません。さあ、早く」

　茶髪の女に水を渡されて、金髪の男が声をかけてくれる。俺の怪我なんて大したことないので……でも、なんだか疲れているのか、妙に前が見えにくい。三人の顔もよく見えない。

　俺は座って水を飲む。すると、突然意識が遠くなる。

「ダメだ、寝ちゃ……ミーシャを守らな……い、と……」

　安心したのか、俺は寝てしまった。

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　テレテッテンテッテンテッテンテン。スマホのアラームと共に目が覚めた。

「また死んだのか、それとも……」

　ゴールデンウィーク五日目が始まった。