悪役令嬢を流行らせたい！ 〜乙女ゲームの世界で始める、布教活動と私の恋物語？〜

８、え、推しとデート？

　怪我の功名といえば良いのか……あれだけ悩んでいた二作目の方針も決まり、私は一心不乱に原稿と向き合っていた。……あの魔法陣、本当に効くのかもしれない、なんて思っている。もう一生やるつもりはないが。

　淑女教育や生活習慣以外の時間はほぼ全て執筆か読書に費やしていた私。前世の自分であれば、ここまでできなかっただろうな、と思う。

　意外と淑女教育って覚えることが多くて大変なの。

　特に私の婚約者候補であるバージル様は、次期宰相様候補ですからね。私も国際情勢やら、国内情勢の把握、そして重箱の隅をつつくような礼儀作法の把握、他国の礼儀作法……覚えることは後から後から出てくるの。

　そんな中で執筆できているのは、アメディアの基礎能力の高さのお陰だと思う。悪役令嬢って有能な人が多いわよね。だから王族の婚約者になったり、重要な貴族の婚約者になったりするんだろうな、と改めて感じたわ。

　まあ、正直にいうと前世の記憶の私に性格は寄っているような気がするのは否めないが……このアメディア自身の性格も、元々そういう茶目っ気を持っている女の子だった。だから記憶の私とアメディアが融合しやすかったというのもあるかもしれない。

　ゲーム内でも気高く淑女としてヒロインの前に高い壁として立ち塞がった悪役令嬢アメディア。彼女は淑女教育によって色々と諦めてきたのだ。だから、好みのバージル様が婚約者で嬉しくて舞い上がっちゃったんだろうな。

　だから構って欲しくて、ずっと喋りかけていたけど……バージル様には逆効果。そしてヒロインに取られ……今までの自分の努力を無碍にする言動をするヒロインに我慢がならなかったんだろうな。

　でも、記憶を得た私には『推し』という外から見守る、という概念がある。それに、小説だってある。

　――だから大丈夫！　まずは悪役令嬢を広めないといけないわ！

　というように、執筆にのめり込んでいたから忘れていたの。次の交流会のことを……。

「お嬢様、本日はクロフト侯爵令息様とのお出かけの日でございますよ」

「……はい」

「お嬢様？」

　執筆にのめり込んで早数日。とうとうその日がやってきた。

　側から見れば優しく微笑んでいるように見えるマーサだったが、その実……眼光が鋭い。マーサは気がついている。私がバージル様とのお出かけを、すっかり忘れていたことに。

　どんな表情で顔を合わせれば良いのかしら、なんて私は内心困惑するばかり。まあ、そんなことを言っても、マーサには一刀両断されるだけでしょうけど……でも、バージル様とはいつかお別れすることになるのよね。だから現実逃避をしていたのよ。

「お嬢様、終わりました。私は同行致しませんが……わかりますね？」

　仮面のような完璧な笑みをたたえて念を押すマーサに、私はゆっくりと頷いた。

「ええ、大丈夫。黒歴史を量産しないように頑張るわ」

　言葉にしてから、私は我に返った。

　そう、今私がすべきことは自分の恋愛について考えることではない。この世界に『悪役令嬢』を知らしめて、バージル様とヒロインちゃんのスチルをこっそりと見ること！　そうよ、目の前にいるバージル様の幸せを願うのが、私の使命！

　こうしては、いられない……！

　バージル様がヒロインちゃんと幸せになれるように、彼のことについて色々と把握しなくては……！

　薄曇りの空から一筋の光が地面に差し込んだような、そんな光明を得た私。そのためにはまず私がバージル様のことを知らなければ意味がないじゃない！

　やることが決まった、と言わんばかりに上機嫌になり……両手で握り拳を作って気合いを入れる私。

「……やはり私がついていくべきかしら」

　だから、マーサの言葉は私の耳に届いていない。そんなマーサの表情は『本当に大丈夫なのかしら』と言いたげな表情を浮かべていたことにも、もちろん気づかなかった。

　マーサや家族に見送られ、私はバージル様と共に馬車に乗って街へと繰り出す。

　先ほどからバージル様は最初に私へと断りを入れてから、書籍に目を通している。私も話していたら、緊張で声が上擦ってしまうかもしれないとそれを了承した。その選択は正しかった、とバージル様と自分の胸の高鳴りを聞いて思う。

　幸いこの間の儀式の話は、話題に上がることはない。もしその話になっていたら、私はしどろもどろと上手く話せなかっただろう。

　それにしても、マーサが言っていたが……私のことを『女神』と言ったのは、本当だろうか？

　バージル様がそのような言葉を使うことに想像がつかない。もしかしてマーサの聞き間違え……とも考えたけれど、そもそもマーサが聞き間違えたことを私に伝えるとは思わないので、バージル様は言っていたのだろう。

　それを言っていた、と仮定して私が編み出したのは……バージル様はきっと天然でいらっしゃるのだろう、ということだ。だって……そうじゃなかったら、盆踊りを見て「女神だ」なんて言わないって。

　景色を見ていた私だったが、人通りが多くなってきたこともあり、視線をバージル様へ戻した。その瞬間丁度彼も本を読み終えたのか、偶然視線がぶつかる。思わず身体が固まってしまい、バージル様から目を離せないでいると……下の方で何かが動くのを感じた。

　慌てて下を見ると、そこには差し出されたバージル様の手。気づけば、いつの間にか目的地に着いていたらしい。慌ててバージル様の手に自分の手を重ねると、彼の少しだけひんやりとした手の温もりを感じられる。

　……ああ、私は今、前世と今世の推しと手を触れているんだな、と感慨深い。

「行こうか」

「はっ……はいっ！」

　優しく微笑まれて、つられた私も笑みをたたえる。私はどうやら欲張りになってしまったようだ。だって、バージル様の表情をこれからも隣で見てみたいと思ったから。

　そして心の中で、黒歴史について追及されなくて良かった、と胸を撫で下ろした。

　馬車が遠ざかっていく音を背後で聞きながら、私たちは目的地へと歩き出していく。今日はバージル様が私を連れて行きたい場所があるのだと言っていた。そのため、私は内心踊るような気持ちで彼の後を着いていく。

　一軒目は馬車が停まった広場のすぐ近くにあった。私はその店の前に立ったとき、目を丸くする。

「文房具店、ですか？」

「ああ、私はこの店の文房具を愛用していてね。紹介をしようと思って連れてきた」

　この店舗は文官の方御用達の文具店だと聞いてる。そして紹介制の店舗であることも。

　お父様もこの店舗の会員でこの店の文具を愛用しているのだけれど……最初戴いた文具は、この店舗のものではなかったの。そもそもお父様自身も、本当に私が小説を書くのかも半信半疑だったからか……飾ることもできるように作られている装飾多めの文具を戴いたのよね。

　今もそれを使っているけれど、確かに使いやすい物に変えたいな、と思うことはたまにあったの。でもまさか、バージル様に紹介していただけるなんて……！

　嬉しさからか、私の視線は焦点が定まらない。

　文具店は思った以上に質素だった。

　女性用の店舗のように飾りっ気はないけれど、非常に洗練されていて綺麗な佇まい。外壁は白いので汚れが目立ちそうなものなのだが……掃除がされているのか、白さが保たれているように見える。

　シンプルな作りは、まるで商品の文具と同じよう。

　私は緊張やら期待やらと様々な感情が入り乱れ、心音が跳ねる。嬉しさから固まってしまった私に、バージル様は不思議そうな表情で訊ねた。

「もしかして、来たことが？」

「いいえ、初めてです！　ここへ……一度来てみたくて……来られて嬉しかったのです……」

　しどろもどろに話す私に彼は何度か瞬きをしたが、喜んでいるということが伝わったのか、微笑みをたたえた。

「そうか、それなら良かった」

　何度見ても慣れない、スチルにあったような温かな笑み。こんなに私が独り占めをしてもいいのだろうか、と思う。そもそも今回だって……私のことを考えて店舗選びをしてくれたように見えるのは、気のせいだろうか。

　バージル様の顔を見つめている私の顔は、頬が緩んでだらしない表情になっていると思う。でも、それが気にならないほど彼に魅了されている。

　私はお礼を告げていないことに思い至り、慌てて表情を引き締めた。

「あ、ありがとうございます……」

　思わず俯いてお礼を述べた私の背に手を回したバージル様は、私をエスコートしながら店へと入った。

　店舗の中は外装と同じように、派手派手しさはない。

　文具がテーブルの上に所狭しと並んでいて、実用性で勝負していることが窺える。私はバージル様と共に、ひとつひとつ商品を見ていた。そんなとき――

「……おや、バージル様。いつもお世話になっております。買い替えでしょうか？」

　後ろを振り返ると、そこには店員さんが立っていた。彼は珍しいと言わんばかりの表情でバージル様を見ている。バージル様は一歩後ろへと下がると、私の肩へと手を置いた。

　まるで『自分の連れだ』と言わんばかりの行動。その重みを感じた私は、いきなりのことに私は身体が硬直してしまう。いやいやいや、だって、推しに触れられてるんだよ？　エスコートは慣れたけど、不意の供給は緊張しちゃうじゃない。

「いや、彼女に見繕いたいと思っている」

　そうバージル様に言われて、私はぎこちなく笑顔を作る。私を見た店員さんは「失礼」と言いながら私の顔を見た後、にっこりと微笑んだ。

「もしかして、オールブライト公爵令嬢様でしょうか？」

「はい、以後お見知り置きを」

　落ち着いてきた私は、店員さんへと軽く礼を執る。

「ご丁寧にありがとうございます！　私、店長を勤めております、エリックと申します。本日は何をお求めでしょうか？」

「よく……しょ……文章を書いておりますので、書きやすいペンがあればと思いまして」

「文章を書く頻度をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ま、毎日です」

　私の言葉に驚いたような表情を一瞬見せたエリックさん。まあ、確かに令嬢が毎日机で筆を執るなんてあまりないわよね。しかし、すぐに真剣な表情へと戻した彼は、一本のペンを持ってくる。

「それでしたら、一番実用性が考慮されているこちらはどうでしょうか？」

　差し出されたペン。もちろん、装飾はない。

　エリックさんから差し出されて、私はそのペンを握ってみた。今までのものよりも握りやすい。そして試し書きをしたが、紙に引っかかることなくスラスラと書けた。

　こんなに書きやすいペンがあるのか……と感動していた私に、バージル様の声が聞こえてくる。

「私が使用しているものと同じだな」

　その言葉を聞いた瞬間、私の鼓動は早鐘を打ち始めた。耳元まで届く心音を悟られないよう、私は必死に下を向いて試し書きを続ける。その間にエリックさんはバージル様の言葉に反応した。

「はい、手が疲れにくい仕様となっておりますので、常に書く方にはこちらをお勧めしています」

「あ、あの……これを購入します！」

　思わず口に突いて言葉が出てしまった。

　もちろん実用性の部分は大きかったけれど、バージル様も隣で「これは使いやすくていい」と太鼓判を押してくれているので、他の商品には目もくれず、お勧めしてくださった商品を購入することにした。

「非常に使いやすかったので」

　なんて私は澄まして話をしていたけれど、まさか、推しと同じペンを使えるなんて……！　バージル様とお揃い？　が公認でできるなんて嬉しくない？！　と心内では動悸が止まらない。

　そんな喜びを必死に隠しながら、私は他の商品も併せて見せてもらう。バージル様が都度、使用している商品を教えてくださるので……他の気に入った商品も購入しつつ、バージル様の愛用品も幾つか購入した。

　……ああ、バージル様のもの（正確には同じ商品）を使えるなんて……幸せすぎて供給過多だわ……。

　淑女として気持ちを落ち着けていた……正しくは、鼻血を出さないように必死になっていた私は気づかなかったの。そんな私を二人が優しそうな表情でこちらを見ていたことに。