１２、え、黒？ え、冒険者？
馬で駆けて一時間ほど。
初めて乗る馬に苦戦しながらも、前に乗っているジル様の広い背中と、腰に帯びた双剣が放つ凛々しさに、私は心をときめかせていた。……そう、これは『取材』。あくまで取材なのよ。私はずっとそう言い聞かせ続けていたからか、ジル様との会話になんと返事をしたのかなんて覚えていなかった。
お尻が痛くなった頃に、目的地へと辿り着いた。その街は山に囲まれており、猛獣の多く生息する地域なのだとか。ジル様と私、そしてマーサがギルドに入ると、周囲が騒ついた。
もしかして、私、場違いだったかしら……と困惑していたが、皆が見ているのは私ではなくジル様だった。
「おい、あれ、噂の黒、じゃないか？」
「ああ、たまにふらっとギルドに訪れて、ひとりで依頼を受けるあいつだろう？」
「近接にも遠距離にも対応できるから、そこら辺の依頼であれば一人で全て片付けちまうらしいよな」
黒……と聞いて目の前を見る。確かにジル様の服は黒い。そしてクロフト侯爵令息様だから、『黒』？
それよりも、聞き捨てならないことを聞いた。
『近接も遠距離にも対応できる』ですって？ ゲームでは頭脳派として紹介されていたジル様だったはずでは……？
「あの、ジ……黒様。もしかして冒険者登録されてるのでしょうか？」
「ああ、意外と天職だったらしい。暇を見ては、一人で来て冒険者として活動している」
「ひえっ？！」
いやいやいや、おかしくない？
え、なんでジル様が冒険者に？
ちょっと、なんでも卒なく……こなしすぎじゃない？
それは文武両道の学年主席になるわけだ……。私の知らないところで、ジル様がゲームの姿からどんどん離れていっている気がする。やはりここは現実世界。私の動きでジル様が変わったのかもしれない。
そもそも近接武器も遠距離武器も使いこなせる上、宰相様譲りのあの頭脳まであるのよ？ これが乙女ゲームだったら、ジル様一強じゃないの！
さすがジル様ね！ なんて思う心と、いいぞもっとやれ！ と思う心。え、止めなくてもいいのかって？
いや、なぜ止める必要があるのかしら？ ジル様が攻略対象として素晴らしい人になる分には、何も問題ないわよね！
けど、小説の中にはゲームの強制力が働いて――なんて流れの作品も多かった。今は正直ゲームが始まってすらいない時間。だから、ゲームが始まる……学園に入学した後、強制力でってこともあり得る。気を引き締めていかなくては。
それよりも、ジル様だ。
「黒様、お忙しいのでは……？」
恐る恐るぼかしながら訊ねると、彼は意図を汲み取ってくれたらしい。
「いや、お陰様で体力がついてな。書類仕事の効率も上がったんだ。身体を動かすことは良いことらしい」
そう笑って告げるジル様に私は思った。
……あれ、私、超人を生み出してしまったのでは？
ギルド内にある休憩所で一息ついていた私とマーサ。そんな時、ジル様が戻ってくる。
後ろには四名の冒険者らしき男性たちと女性たちが、私をまじまじと見つめていた。
「私の婚約者だ」
その言葉に全員が目を丸くして、唖然とする。そして四人はジル様の後ろでコソコソと喋っていた。
「え、クロ、お貴族様だったの？」
「ほらぁ、だから言ったでしょ〜？」
「私、大丈夫かなぁ……」
どうやらジル様が貴族令息だと知らなかったらしい。四人の顔色は悪く、血の気が引いている。流石にまずいと思ったのか、リーダーらしき男性がジル様に頭を下げた。
「いや、黒……すまない。いつもこんな口調で話していて……」
「気にするな。私も貴族であることを公言していない。冒険者黒の時は、普段のままでいい」
「え、本当に？ いきなり切られたりしないよね？」
心配そうな表情でジル様を見ているのは、小柄の男の子。その様子を見た私は、冒険者の皆に声をかけた。
「大丈夫ですよ。ジ……黒様は非常にお優しい方ですから。それに一度言ったことを簡単に覆すような方ではありませんし」
そう微笑むと皆がほっとしたのか、胸を撫で下ろしていた。特にリーダーらしき男性は長い息を吐いていた。
「じゃあすまないが……今まで通りの口調で話していいだろうか」
「ああ、構わない」
「私もどうぞ、そのように」
私も名乗っていないから、大丈夫でしょう……と提案したのだけれど、四人はそう思わなかったらしい。
口をあんぐりと開けて私を見つめていた。
「いえ、大変申し訳ないのですが……お嬢様はお貴族様でしょう？ ちょっと黒のような口調で話すのはちょっと……」
そうリーダーの男性が告げると、後ろの三人も首が取れそうなほど上下に頭を振っている。
「皆様の冒険者としてのお姿を拝見したいのですが……お願いできませんか？」
手を組んで四人を見上げると、彼らは返答に窮したようで固まっていく。やっぱりダメかなぁ……できないものは仕方がないか、と声を上げようとしたその時。
「侯爵令息の私にその口調ができるのなら、問題ないだろう」
「「「「えええっ？！」」」」
四人は目を丸くしてジル様を見る。そうよね……普通侯爵令息様が冒険者になるなんてありえないわよね……。
まるで魚のように口を開閉している四人を見た私は、苦笑いでジル様へと話掛けた。
「黒様、それは強烈な爆弾を落としましたね……」
「まあ、大丈夫だろう。彼らは公爵様と私で選んだ精鋭だからな」
きっと彼らとしては『そんな依頼受けたくなかった』と考えるかもしれないわよね……。
「もしかして黒様、彼らにまだ依頼内容を教えていないのですか？」
「いや、一人依頼に同行させて欲しいと伝えている」
「それは伝えているうちに入るのでしょうか……？」
思わず疑問を口に出すと、我に返ったのかリーダーが呟いた。
「金払いの良い依頼だとは思ったが……まさかお貴族様が同行するとは……」
「ちなみに成功報酬は以前伝えた金額にさらに上乗せしよう」
「「「「受けさせてください！！」」」」
お金の問題ではないでしょう……と内心思っていたけれど、まさかお金で解決するとは。四人の変わり身の早さに、私は少し笑いそうになる。
「受領してくれたようだ。改めて紹介しよう。彼女は――」
「アメディアと申します。冒険者の仕事に興味がありまして、同行を依頼しました」
四人に礼をとると、皆が一様に口を開けて私を見つめていた。照れ臭くなった私は、少しだけジル様の後ろへと隠れる。その行動を見たリーダーの人は私に声を掛けた。
「それじゃあ、アメディアさん……でいいのかな？ 俺たちの紹介をさせてもらうな。俺はこのチームのリーダー、ガリウス。ちっこいのがルチオ」
「ちっこいってなんだ！」
ルチオさんがガリウスさんに突っ込む。話を聞くと、どうやら二人は三歳差らしい。『俺だってこれから身長が伸びるんだ〜！』と悔し紛れに叫んでいた。
「こっちがマレオーネ、ルチオの横にいるのがネリー」
「よろしくねぇ、アメディアちゃん」
妖艶に微笑むマレオーネさんと、無言で頭を下げるネリーさん。私は『よろしくお願いします』と改めて告げる。
「ディーは私が守るので、皆には依頼を受けてほしい」
「まあ、黒がアメディアさんを守ってくれるなら問題ないっしょ！」
「……私もそう思う」
ルチオさんとネリーさんが頷く。どうやら、ここではジル様の信頼が高いようだ。私は自分のことのように嬉しく思う。
そうよ、私の大好きなジル様に不可能はないの！ ああ、ジル様はやはり私の一番の推しよ……！
私は三人とジル様が話している横で、ニコニコと微笑む。それを見ていたガリウスさんは、最初問題なく依頼が遂行できそうだと考えたのか、微笑ましく私たちを見ていたが、ふと何かを思い出したらしい。
「アメディアさん……侯爵令息様……あれ……もしかして……？」
彼の顔から少しだけ血の気が引いたのだけれど、その姿に気づいた者はいなかった。
