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信頼

「品揃えも素晴らしいですね……。この剣を頂いても？」

「あ、あぁ。代金は書いてある通りだ」

敵意は無い。ここで争う意味は無いだろう。……だが、嫌な予感が拭えない。

「それでは、また来ます」

ウォートはレングの……。どうなっている……。

────

「ヴァエルさん……今日の分終わりました……！」

「……そうか」

今日のことを話すべきか……いや、そうすれば混乱を招くだけか……？話したとして、相手が吸魔族であることまで話すのか……？そうなれば、ワタシが人でないことまで……。まあ、ひとまずは。

「レング」

「……はい？」

「聞かせてくれ、キミの過去を」

「……恥ずかしい過去なのであまり言いたくなかったんですけど……ヴァエルさんなら……」

────

曰く、ウォート家は先祖代々、水の汎用魔法であったらしい。古臭い掟を大事にしているため、適正が水魔法でないと判明してしまった子は、捨てられてしまうと。その点、レングは肉体が強いなどの才能があったことから、期待されていた分酷い扱いを受けたそうだ。

今までの付き合いから、良い奴であることは分かっている。そんな扱いを受けても、産んでくれた恩を返すために精一杯尽くしたんだろう。それでも、捨てられてしまった……と。

「こんなところです」

「……」

「それにしても、なんで俺が嘘をついていると……？」

「親族が、ここに来ていた」

「……！名前は、なんと言っていましたか？」

「……ノーブ・ウォートと名乗ったな」

「……その人は俺のお父さんで、歴代の中で最も強いと言われていました。何か、言っていましたか？」

「また来る、と」

「……」

「辛いことを話させて悪いが、ここからが重要だ。……ここに来たノーブ・ウォートは、人じゃなかった」

「え！？」

「人を魔族に変える手段を持つ魔族であること。そして、何よりも最大の特徴である紅い目……吸魔族になっていた」

「……え、ちょ、ちょっと待ってください。それじゃあ」

レングが後ずさる。

「貴方は……！」

レングは、ヴァエルの義眼ではない紅い目が、妖しく光った気がした。

「これは、明かしたくなかったがレングにばかり話させる訳にはいかない。………………そうだ。ワタシは、吸魔族。人ではない」

「……」

「どこから話そうか……。いや、それよりも。逃げてもいいんだぞ？言いふらしてもいい。キミは、選択できる」

「………………俺は、恩は恩で返すって決めてるんです。当たり前のことですけどね……」

「……」

「だから、俺は貴方を信じます」

「いいのか？」

「選択できるって言ったのはヴァエルさんです。それに、記憶の中の勇者も本当なら、仲良くしたがっていましたから」

「ハッ、ワタシはとんでもないヤツを弟子に持ったと思っていたが、ここまでとはな」

「お互い、秘密は明かしたんです。改めて、師匠と呼ばせてください！」

「あぁ、好きに呼べ」

「分かりました！師匠！」

「それで、話の続きだが……」

この後ヴァエルは、自分の過去も含めて、今後襲ってくるなら狙いはワタシ達であることを話した。

秘密を明かした両者の間に疑念は無い。

───

「……そこまで猶予は無いだろうから、それまでみっちり鍛えてやる。覚悟しておけよ」

「上等です！師匠！」

「それと、住まいを変える」

「？」

「この町に被害を出す訳にはいかないからな。野宿だ」