第２話 上位者
時は遡る。
實村総合研究所、太田区倉庫内で騒動が発生してから約１時間半後。
まだ空が白み日が昇り始めたくらいの時間帯。
多摩川の河川敷に建てられた手製のバラック小屋で、一人の初老男性が妙な気配を感じて目を覚ました。
男は頬に何か冷たいものがあたる感覚がして薄っすらと目を開ける。
その触られた感触は何とも形容しがたく、最初は針金が顔の上をゆっくりと擦ったかと思ったが、その後ひんやりとした冷たい動物の肉球のようなものがペタリと肌を刺激した。
最初男は寝ぼけていたせいもあり、いつものように猫が小屋の中に侵入してきたのかと思っていたが、触れられた肌というかその皮膚がどうも動物のソレとは違う。明らかに動物の肉球よりもはるかに大きく、それはまるで人の手のような形状をしてた。しかも感触は年老いた老人の手のように、妙に薄い皮とぞっとする程柔らかい肉感に男は背筋を凍らせた。
「ひゃぁあ！」
目を開けた男の目の前にいたのは、黒々と光る大きな二つの目。
歪に細い身体にアンバランスな大きな頭部。真っ白な骨と皮だけの長い腕の先にはまるで熊手かはたまたシザーハンズかのような長い指と爪が生えており、そいつは男の顔をスリスリと何かを見定めるように撫でていたのだった。
「はぁっ・・・！！」
男は逃げ出したくても逃げ出せない状況だ。少しだけ体勢を起こし、肘でズリズリと後ずさりをしたが、その奇妙な存在は這いつくばった状態のまま同じ速さで男を追いかけた。
これは悪い夢を見ているに違いないと何度も目を瞑っては開け瞑っては開け、男はこの現状を否定し混乱から逃れようと必死になった。
「グググクククク・・・」
その見た事のない生物はまるで喉の奥を鳴らす獣の様なクラッキング音を漏らした。
男はそれが地球上の生物なのか、はたまた宇宙人なのかも判別もできず顔を恐怖で引きつらせたままどんどんと心拍数が跳ね上がる。
次第に息もまともにできなくなってきた男は過呼吸と共に意識が遠のきそうになった。と同時に目の前の化け物が急にその細い腕を大きく上に振り上げる。
男は薄れる意識の中、俺はこいつに殺されるのか・・・と身体の力が抜けかけたその時、
「ミャオォオ！！」
という猫、そう明らかに今度は猫の威嚇するけたたまし声が聴こえてきたかと思うと、背後から飛んで来た緑色の光線に化け物は包まれた。
光線があたる直前に少しだけ化け物は振り返ったように見えたが、次の瞬間にはその化け物は忽然と目の前から消えていた。
「・・・・・・」
男はもはや何が起きたのかわけも分からず、しかし激しく働かされた心臓の周りに急に冷たい水が流れるようにひやりとしたかと思うとその場でパタリと事切れた。
午後４時
「おい、お前連絡あったか？」
いつものように教室や廊下では一切会話を交わさない稀が、めずらしく昇降口で双子の妹愛に話しかけた。
「あぁ・・んとにクソめんどい」
相変わらず口の悪い愛は他の生徒がいないのをいいことに、強い口調で愚痴をもらす。
「三輪？」
しかしそこへ突然クラスメイトの男子が現れたものだから思わず愛は肝を冷やした。
「あれ、上田君？珍しいくないこんなに早く帰宅なんて」
上田は愛の豹変ぷりに驚いたような奇妙な顔をしていたが、特に気にしない方が良さそうだと思ったのか、愛のすぐ近くの靴箱からシューズを取り出すと何も言わずに靴を履き替えた。
そして気まずさからか先に口を開いた。
「ちょっと膝痛めたんで、今は部活休んでいるんだよだから今から病院」
「へ～そうなんだ。早く怪我治るといいね」
愛は全く心のこもっていない口調でにっこりと上田に微笑んだ。
上田も何だかその居心地の悪さを逸らすように隣に目を向ける。
「？確か2組の・・・」
上田はすぐ近くの稀を見て声をかけた。
「實村」
稀も特に愛想良くするわけでもなくぶっきらぼうに答える。
「ん？三輪の友達？」
上田は少しだけ気になったのか愛に視線を戻す。
「違う違う、親戚みたいなもん」
「へぇ～マジか凄いな。うち結構な難関校だけど親戚同士で入学してるなんてよっぽど家族皆優秀なんだな～。俺なんてサッカーの成績も加算されてなかったら絶対に無理だったもん、あ、じゃあ病院の時間があるから俺行くわ」
そう独り言のようにひとしきり喋っていくと上田は愛に向けてさっと手を上げて階段を下りていってしまった。
「・・・・はぁ、マジで学校のこれダル」
愛は再び素の悪態へと戻ると靴を履き直し稀を置いて先に外へと歩きだす。
稀も面倒くさそうに靴を履き替えそのまま少し間を空けて外に出た。
實村稀。三輪愛。
二人は二卵性双生児であり、実際顔は殆ど似ていなかった。
かつては實村家で共に暮らしていたが、両親の離婚を機に愛は母方に、稀は父方へと引き取られた。
二人とも中学生だったし、そんな事で悲しむ理由は一つもなかった。
「元気なさそうだな？」
二人の背後から馴染み深い声が聴こえてきた。
稀はその声に反応して振り返ると少しだけ表情が明るくなったように見えた。
「朱李」
稀のその声を聴いて少し先を歩く愛も嬉しそうに近づいてくる。
「朱李～！超久しぶり！！会いたかったよぉ～！」
同じ学校で毎日同じくらいの帰宅時間だというのに、何故だか両者は校内で顔を合わせる機会が少ない。
稀は愛の豹変ぷりを気持ち悪そうに顔を顰めたが、本当は同性の特権とばかりに朱李の腕にべたべたとくっつくその行動を羨ましくも思っていた。
「愛は元気そうだな」
まるで二人の姉のような余裕のある朱李の表情に稀と愛は思わず笑みがこぼれる。
朱李もまた二人の事をまるで弟と妹のような存在だと思っていた。
それは約12年程前になる。
元々名古屋で生まれた朱李は、両親の死をきっかけに姉の藍李と共に東京へとやって来た。
その時両親の同僚であり大学時代から付き合いのあった實村夫婦が全面的に手助けをしてくれたのだ。
姉の藍李は大学へ通いながら12歳下の朱李の面倒をみていたが、自身も大学に通いながらでは当然完璧な親代わりができるわけもない。
二人は實村家にほど近い場所に暮らし、實村夫婦の手厚い支援を受けやっと生活が出来ていた。
そんな中、朱李は實村夫婦の双子稀と愛とは2歳違いで歳が近い事もあり、ほぼ毎日一緒に過ごすようになった。
中学までは毎日一緒に同じ学校へと通い、そうやってまるで本当の兄弟のようにして過ごしてきたのだ。
そんな関係に転機が訪れたのは約2年前。
突然實村夫婦が離婚した。
それを機に稀と愛は別々の家へと引っ越してゆき、今は再び同じ学校へ通っているものの苗字も違うし帰る場所も当然違う生活を送っている。
「ね～朱李、今度また朱李の家に遊びに行ってもいい？」
愛は猫撫で声で朱李に甘える。
「あ～・・それはどうかな」
「え！何で？前はそんな事言わなかったのに！」
「いや、僕も今はほとんど研究所の方にばっかいるし。それに少し前からちょっと藍李の方の状況が変わってさ。時々家に知らない人がいるんだよ。どうやら藍李の新しい恋人らしいんだけど。僕も正直肩身が狭くって、そんなんだから家は無理なんだ」
「はぁ！？何それ！そんなの朱李が可哀想じゃない！じゃあもう朱李はアタシと一緒にどっか部屋借りて一緒に暮らそうよ～」
愛の突飛な発言が余程ムカついたのか、横から稀が口を挟んだ。
「おい愛調子こいてんじゃねぇぞ、お前みたいなズボラ女と一緒に暮らせる奴なんて朱李じゃなくても全人類が無理だからな！」
「ああ？んだとこらぁ！？」
愛はその言葉に歪みまくった形相で睨みつけた。
その様子を少し離れた所に停車していた黒いトヨタ・アリオンの中から見張っている男が一人いた。
3人の様子を眺めていたのは〖特異事象対策係〝ヌル〟〗の鎌田だ。
「・・・あの子供二人がねぇ・・・」
そう言いながら鎌田はハンドルに置いた指をゆっくりとしたリズムでトントントンと叩き、長い前髪の隙間から見える鋭い眼孔を瞬きもせず、まるで獣が狙いを定めるようにしっかりと見つめていた。
この7月の蒸し暑く日差しも強い中、クーラーこそつけてはいるが、上下黒のスーツであるにも関わらず鎌田は汗一つ流していない。それどころか全く暑そうな素振りもなかった。
図体がデカくまるで熊のような存在なのにも関わらず、鎌田の動きは驚くほど静かで穏やかで気配を漏らす事が無い。
まるでそれは密林に潜む虎の如くとても用意周到な動きでもあった。
鎌田は少し考えてからこめかみに手を付けた。
(・・・有明さん)
ヌルに所属している以上、鎌田もまた特殊能力者である。
当然有明とはテレパシーを通じて会話が出来た。
(・・・・・何だ？何か分かったか？)
数秒空けてからバディの有明から応えが返ってきた。
(今日は珍しく例の實村家の二人の双子が東海林朱李と一緒に帰宅しています。どうしますか？後をつけますか？)
(そうだな。・・そろそろ何かしらの動きがあってもおかしくないと思っている。直接的な行動に出るかは分からないけれど、今から二人の行動を追って欲しい。もし朱李さんと別行動をした場合、追いやすい方を優先。その判断は任せる。何か不審な行動が見られたら私にすぐに連絡して欲しい)
(了解っす・・)
鎌田はそう返答すると車のエンジンをかけた。
その頃有明白朗は、警視庁公安部参事官・星聖羅の執務室を訪れていた。
「どうです？鎌田とは上手い事連絡が出来ましたか？」
星は執務デスクの上で小さな手を組みながら至って穏やかに有明に質問をした。
「はい。とりあえず實村家の双子の追跡を指示しました。何も無い事を祈るばかりです・・・」
有明は体勢を直し再び星の方へと正した。
「では改めて先ほどの話ですが」
今度は星がゆっくりと椅子から立ち上がった。
「例のＡ市の住居裏の捜索については私の方でも許可をすることは不可能です」
「やはり・・・」
有明は険しい表情で応接ソファ前のガラステーブルに目を落とした。
「元よりあの一件は警察庁の公安部が取り仕切り、既に不送致により終結処理がなされています。よって再捜査の申請は新たな物的証拠が出ない限り不可能になります」
「では所有者に依頼して何とか裏山を掘り返す許可が降りればあるいは・・・」
星は有明の顔をチラリと見るが、すぐに自分のＰＣで何かを検索するとボソリと呟く。
「残念ですが、あの裏山は家の所有者とは別のようですね。・・・名義が今年の2月に猪之俣理恵に変更になっています」
「猪之俣・・！！まさか〝御光の母〟ですか？？」
有明はつい先日寿々と史の事情聴収からその存在へと辿り着いた名前を聞いて驚いていた。
「・・・・〝御光の母〟・・孝政党議員、猪之俣知子が設立した女性支援振興団体。表向きはＮＰＯ法人として慈善・社会福祉・女性の権利を大きく掲げた支援活動を主体としているフロント企業。しかしその実態は猪之俣知子を教祖とし、教育機関や企業、そして様々な要因から疲弊した女性たちを使って破格な献金を募る新興宗教団体」
「猪之俣理恵は知子の一人娘で現御光の母の実質最高権力者。その人物が何故あの裏山を？」
「詳細は不明ですが、譲渡されたとここには記されています」
「譲渡？誰からですか？」
「住宅の現所有者、ですね」
有明はそれを聞いてあの時楽しそうに事故物件を案内していたあのオーナーの顔が思い浮かんだ。
『じゃああのオーナーは事件の真相全てと、裏山に遺体が隠されている事も知った上でアガルタとラボのメンバーに事故物件を披露していたって言うのか？ともすれば私が警察だという事も当然気づいていただろう・・・。以前のバックルームもポリビアスの件もそうだが、三枝さんが話してくれた岐阜県の洗脳施設についてもそうだ。何故か〝常天〟に関わる団体は全てを完璧に封鎖しようとしない。どこかに一般市民が入り込む余地とそれを促すような細工を必ず施す。これは完璧に防げないからではないなずだ。入り込んできた人間をあえて見つける為に隙間を空けているようにしか思えない。・・・だが一体何のために？』
とその時、星の携帯電話の着信音が鳴り響いた。
取り出したのはスマホではなくガラケー。しかもどこの国の物ともわからない見た事のない機種だ。
「・・・はい。・・・・・ええ、そう。なるほど・・・・わかりました。では至急現場に向かわせます」
それだけ応答すると星はすぐに電話を切って制服の内側にしまい込んだ。
「有明巡査部長。たった今上部情報機関より第６係に緊急出動の指令が降りました。未確認異常体による傷害事件。場所と詳細データは直接配布されます。至急持ち場に戻って出動準備を！」
有明は急いで立ち上がると星参事官に向かって敬礼を。
そして速足で執務室を出ると地下4階まで一気に駆け下りた。
警視庁公安第三課第６係〝特異事象対策係〟Ｎｕｌｌ。
警視庁の地下4階にあるこの内部の者でも知る人が少ないゴースト部署に、かつてない程の緊張感が漂っていた。
「今配った資料を各自確認すること。私と主任の矢野はこれから上階で行われる合同捜索会議に出席せねばならん。お前達はその間に他のどの部署より早くこの対象を探し出し捕獲、又は何らかの形で消滅させる事が目的だ」
ヌルの係長である島田がやつれた顔で席に座る全員に声を掛けた。
「一応星参事官からの指令では、この未確認異常体を絶対に捕獲せよとの事だが」
島田はここで語尾を強めてから資料から目を離し、その場にいる全員に目を向けた。
「正直この命令に対しては我々の範疇ではない。分かっているかと思うが星参事官はこのヌル直々の上官でありその命令は当然絶対だ。名目上はな。が、その前に我々はあくまでもただの公務員だ。任務中にこの一体何の生物なのか、はたまた生物なのかも分からない奴に対峙し捕獲できれば勿論するべきだが、お前らの力を持ってしても出来そうにないと判断した場合は躊躇せず鎮圧又は撤退する事を優先しろ。いいなこれはあくまでも係長である私の命令だ。もし万が一それで上から何か言われようものならば責任は全て私が取る」
普段は怠そうな態度しかとらない係長の島田が今日は珍しく鋭い目つきで声を上げた。
有明は資料に目を通しながら、現状の情報を頭に入れた。
『本日の未明、多摩川の河川敷にある路上生活者の小屋内で50代男性の遺体が発見。死因は心臓発作。しかし小屋のドアは何者が外から破壊されていた。破壊のされ方から5本の長い金属製に近い鋭い刃物で切り付けられ破損。亡くなった男性の顔にもその刃物に近い形状のもので付けられたと思われる傷跡があった。それから約2時間後の午前７時、同じく玉川河川敷の橋の下で真っ白な奇妙な生物らしきものを見たと区民からの通報。通報によればその白い不気味な生き物は草むらの中で何か動物を貪っていたように見えたとの事。実際駆け付けた蒲田警察署の証言では、現場にはイタチの死骸があったとのこと。その死骸にも細長い金属製の刃物で刻まれたような痕跡あり・・・・』
「何よこれ・・・まるでＵＭＡじゃない？」
同じく資料を見ていた中尾が眉を寄せながら呟いた。
「へ～、ＵＭＡだったら俄然やる気がでてきますね！」
そう中尾の向かいで呟いたのは、中尾のバディでもある林斗真巡査部長だった。
「それにしても係長、多摩川となると厄介ですね。よもや川を渡って神奈川の方に行ってしまってたとしたら我々では手も足もだせませんが？」
矢野は冷静に表情一つ変えずに島田の方を向いた。
「確かに。それが俺達にとっては一番の懸念点だ」
島田はやはり面倒臭そうに目を瞑り後頭部を掻く。
「もし、その万が一だった場合、我々はどう対処すれば」
有明も至って冷静に質問を投げかけた。
「・・・おそらく今回の場合だとすぐにでも警察庁の方でも動きがあると思われる。会議の後ここからもＳＡＴが出動するのは間違いない。そうなるとあとは全てあちらの管轄になって我々の出番はなし。明日の朝には世間では奇妙なＵＭＡが人を襲うというニュースで持ちきりになるだろうな」
「では我々は明日朝までに何とかしてこの未確認異常体をどの部署よりも先に発見し、捕獲しないといけないって事になるんですね？」
「ま、そういう事だ」
「じゃまぁとりあえず人命第一ってことで！うちらは隠密行動に徹するべし！ってね」
そう言うと中尾が席を立ちあがった。
続いて林と有明も立ち上がる。
「ああ、それと」
島田は立ち上がった有明を指差した。
「鎌田は今別件で出ているんだよな？」
「はい」
「まぁそっちもだいぶ急ぎの用だが、問題がないようだったら至急合流するように連絡してくれ」
と島田は有明にテレパシーで鎌田に連絡を点けておけと指示をした。
「わかりました」
顔を一段と引き締めた有明はそう一言返すと、先に出て行った中尾と林の後を追った。
午後11時半過ぎ
寿々と史は丸と篠田と浅野との飲み会をさっくりと終わらせ、自宅マンションがある東北沢駅を降り夜道を歩いていた。
「くぁ～～・・・今週は日曜も出勤だったから明日休みで本当に助かった～」
寿々は久しぶりの飲酒だったこともあり、いつもより上機嫌に見える。
隣を歩く史はその様子を愛おしそうにちらりと目やった。
「俺も明日は試験前で授業は午後の一コマだけなので朝気にしなくてもいいのは助かりますね」
「あ？そうだよな、史今週前期の試験！？え、勉強とか大丈夫なのか？」
寿々は今になってそれに気づいたようで慌てて質問をした。
「まぁ大丈夫じゃないですか？一応大学にいる間は空いた時間も全て勉強していますし。高校の時のように主席とか狙っていませんから寧ろ気が楽ですよ」
そう言って余裕そうな表情で首を傾げる。
「そうなのか？・・それならいいんだけど・・・」
そう言いながら寿々は、史と同じ学部にいると思われる知念勇也の妹の存在を思い出し、再び押し寄せてきそうな焦燥感を必死に抑えようと胸の上に置いた手のひらを隠すようにして握った。
「そ・・その。学部ではその後はどうなんだよ。大丈夫なのか？」
寿々は史が構内で従兄弟の汐音に寿々と付き合っている事をバラされた件についても気に病んでいた。
「・・そうですね。今はあれです。俺には近づかない方がいいって広まってくれたおかげですっかり完全ぼっちになりました。気が楽ですよ」
寿々はそれを聞いて多分そういう言葉が返ってくるだろうと想像していたが、やはり史自身がどうにかそういう排他的思想を和らげ、本当の意味でもっと楽な人生を歩めないものかと悩んでいた。
しかし何を言ってもこういう時は言葉だけでは気持ちが伝わらないのも確かだ。
寿々は人気も少ない道路でそっと史の左手を握った。
「・・・・」
特に言える事は何も無かった。
ただお前には俺がいるからな、とだけ伝わればそれでいいと。
史も特に言葉を返すわけでもなく、ちゃんとわかっていると寿々の細い手をぐっと握り返した。
「！」
とそこで寿々の足が急に止まった。
「どうしました？」
史は繋いだ手をそのままに寿々を見下ろす。
しかし寿々はすぐに「しっ！」と指を口元にあてると急に顔色を変えて史の背後へと身を隠した。
不思議に思った史だったが、どうやら自宅マンションの角を歩いてきた人影を見て寿々は驚いているようだった。
『誰だ？』
その人影はフェミニンなシフォンワンピースを着た20代後半くらいの綺麗な女性だった。
二人が来た道とは逆の方へと曲がり、そのまま止まる事なく歩いて行こうとしたが立ち止まっている史が気になったのか一瞬だけこちらをチラリと目を向けた。
「ひっ・・」
寿々は思わず小さく悲鳴を上げ、大きな史の背後にすっぽり埋まるように隠れた。
史も不自然な様子を見せないようにわざわざスマホを取り出しイヤホンをゆっくりとかけるフリをする。
するとその女性は特に気にする様子もなく細いヒールのサンダルをカツカツと鳴らしてそのまままっすぐに歩いていってしまった。
１００ｍほど離れると、
「もう大丈夫だと思います」
と史は背中に張り付いた寿々に声を掛けた。
「ま・・マジで何なんだよ・・」
寿々は必要以上に怯えた様子だ。
それを見た史も何となくピンと来たようだ。
「もしかして今のって・・・元カ・・」
「そうだよ、梨華だ！あの社内の男にプロオーズされて去年のクリスマス前に俺を振ったあの梨華だよ！・・何で今頃になって？しかも何で俺の家に？？」
史は寿々の元カノが家までやってきた事もだが、寿々が普通に元カノの名前を呼び捨てにしているのも何だか無性に気に食わなかった。
すぐに顔に出てしまう史はムッとした表情になったが、寿々はそれよりもまだ元カノの梨華が家に直接来た事に動揺している。
「てかヤバくないですか？今もう深夜0時になりますよ？こんな時間に家に来るなんて普通じゃないでしょ・・」
史はまだ薄っすらと見える梨華の後ろ姿を物凄い目で睨みつけた。
「そうだよ・・普通じゃないだろ？だってあいつ俺と別れて別の男と結婚した筈なのに、何で俺んちに来る必要があるんだよ」
「連絡とかなかったんですか？」
「あるもないも連絡先なんて向こうからブロックされたから当然俺も削除したし、番号だけの通知なんて毎日埋もれる程来るんだから全部に対応できるわけないだろう？俺マジで知らないんだけど」
史は目の前のマンションの3階を見上げ、念のため透視で何も変化が無いか少しだけ確認してみた。
すると玄関ドアに何やら紙が差し込まれているようだ。
「とりあえずここにても仕方ないので部屋に入りましょう」
そう言うと史は怒りを抑えながらもそれと分かる足取りで先にマンションの階段を上がっていった。
寿々はまだ怯えながら史の後に続く。
先に上がった史が鍵を開けると扉の隙間からひらりと一枚の紙が舞い落ちた。
「？・・なにそれ・・メモ？」
寿々も怯えながらも気になったのか史に続いて玄関の中へと入ると急いで鍵を閉めた。
史は寿々に断る事もなくそのメモを開く。
「〝寿々へ。何度か連絡したけれど繋がらなかったから直接来ました。番号は変わってないのでもし気づいたら返信して欲しいです。―梨華―〟・・・何で？」
史は棒読みで読み上げながらこめかみに血管がうっすらと浮き出ている。
「いやいや、何では俺の台詞だっつーの！！マジで意味分からないんだけど」
「つまり・・これはそういう事でしょ。結婚するはずだった男とはなんやかんやで上手くいかなかったから寄り戻そ？って！」
「そ、それは知らないけど、何か言い方ムカつくな！俺は全面的な被害者だぞ？」
「全面的ですかぁ？本当にぃ？もしかしたら過去にも似たような状況があったんじゃないですか？じゃなければこんな時間にあんな当たり前みたいな顔してこんなキチガイみたいなメモを置いていけないでしょ普通は」
「だからぁ・・・、はぁ・・。何で俺達がこんな事で言い争わないといけないんだよ」
「だってめちゃくちゃムカつくじゃないですか！」
寿々は頭をガシガシと掻くと無言のまま靴を脱いで先に部屋の中へと入っていってしまった。
史は自分の言葉を少しだけ反省したが、それでも納得できないうちは素直に謝れそうもない。
しかしその場に居続けるわけにもいかず、ようやく遅れて部屋の中へと入っていった。
リビングのソファに座り疲れた様子で項垂れる寿々見てすぐにでも謝ろうかと思ったが、手の内のメモを見て何だかまた無性に腹が立ってきたので、史は思わず嫌味ったらしくメモを握りつぶしソファ横のゴミ箱に投げ入れた。
「・・・史が嫉妬深いのは分かっているし、それを嫌だと思った事は一度もない」
その動作を見ていた寿々がうんざりした口調で話し始め、史はドキッとした。
「・・・・・」
「年齢差だって理解しているし、恋愛経験が無いお前がどんなに我がまま言おうと、それだって俺の事を好きだからだと思えば当然愛おしいと毎度実感している。実際史は俺に対しては物凄く優しいしな。・・・けれど」
寿々はソファ横でこちらを見ずに呆然と佇んでいる史を見上げた。
「お前が俺の事を少しでも疑って信用してくれなかったら、それだって全部台無しになっちゃうだろ。俺はそんなの絶対に嫌だよ」
そう言った寿々の顔はいつも以上に大人に見えたし、実際それは10も上の男だから言える台詞であるのは間違いなかった。
史にはそんな事を言える余裕はない。
特にこんな状況であればなおさらだ。
ゴミ箱に目線を落としながら虚ろな目で俯く史の左手を寿々はすっと引き寄せた。
史は抵抗せず寿々の手に引かれ、ソファに座るその頼りない薄っぺらな愛おしい胸の内に抱きしめられると、色々と鬱積していた不安がドっとこみ上げてきて思わず涙が溢れた。
「俺、ちゃんと分かっているから・・・。史が今物凄く辛いのも、それでも頑張っているのも、無理して背伸びしようとしいるのも・・・ちゃんと分かってる」
寿々は更に愛おしそうに顔を寄せ、ふわふわの銀髪を包み込む細い腕にぎゅっと力が籠った。
そして耳元で囁くように優しく声を吹き込む。
「・・・俺はお前の為だけにこの世に戻ってきたお前だけの守護天使だ。分かるだろ？今お前の周りがどんどん幸せに包まれている。でも肝心のお前が少しでも辛そうにしていると俺だって辛い。虚勢で元気に振る舞わなくていい。悲しい時はちゃんと悲しいと言って欲しいし、ムカつく時は愚痴だって全部受け入れる。・・・でも何があっても俺の事だけは疑わずに信じて欲しいんだ。それだけが俺の望みだから」
その言葉にはある種人間離れした異常な程の浄化作用があった。
つまりそれが天使の力なのか、それとも愛する人の言葉だからだろうか。
もしかしたらそれは同じ意味なのかもしれない。
史は寿々の胸の内で少しだけ落ち着きを取り戻すと、
「・・・ごめんなさい」
と自然と言葉が出て来た。
「俺も大きな声出してごめん。・・・とにかくさっきは動揺して何も出来なかったけれど、梨華へは連絡しないし、万が一またウチにきたらその時はちゃんとお前と付き合ってるからもう二度と来ないで欲しいって直接言うよ」
寿々はそう言って史の顔を覗き込むと、涙を浮かべた美しい灰色の目が飛び込んできて思わず目尻にキスをせずにはいられなかった。
「絶対に史と一緒の時に堂々と言ってやりたいね。そうすれば何も返す言葉もないだろうからさ」
そう言って少しだけ悪戯気味に笑みをこぼした。
