第３話 月の水
午前1時過ぎ
寿々の意識は再びあの月の砂の上にあった。
目を開くと靴で細かい砂の粒子を踏みしめる感覚がしてその事に気が付いた。
「嘘だろ・・・またなのか？」
寿々は驚きながらもうんざりしたような表情で辺りを見回し、有明の姿を探した。
(三枝さん・・・！)
しかし聴こえてきたのは有明の声だけだった。
「有明さん？これはどういう事なんですか！？ここは有明さんの夢の中じゃないんですか？」
寿々は再びぐるぐると回りながら周囲を探る。
だが近くに有明の姿があるようには思えなかった。
(すみません。私はまだ就寝していないのでそちらに行く事はできないんです)
「はい？じゃあ、これはつまり夢の中で繋がっているのではなく、俺は夢の中だけど有明さんは現実から俺に直接テレパシーを飛ばしているってことですか？」
寿々はその状態で無理矢理自分の領域にまで侵入してきた有明に対し、素直に憤りを感じていた。
（本当にすみません！おっしゃる通りです。ですが今緊急事態で至急三枝さんの力を貸して頂きたいんです！）
有明の声は確かにいつも以上に必死な様子ではあった。
でもだからといって本当に就寝中にまで呼び出されて助けなければいけないような間柄なのか？
寿々は即答で断るべきだ！と思いながらもふと嫌な予感が過った。
『もし、俺がこの助けを断ったことによって有明さんの身に何かあれば、今度は朱李さんに何かあった時の対応に支障が出るのでは・・・。それはいずれその周りの、そうだ、酒井さんや俺、柴田さんやラボの人達・・・。更には編集部、そして史にまで影響が無いとは言えない』
勿論それは考え過ぎだと分かっていたが、天使の直感からかそれがあながち間違いでもないような気がした。
寿々は舌打ちでもしてやりたかったが、その気持ちをぐっと飲み込むと怒りを抑えながら声を発した。
「・・・じゃあどうすればいいんですか？俺は今から起きてそっちに行けばいいんですか？」
(いえ、それをして貰わなくても大丈夫です。ですが今から私の言う通りにその場所を歩いて頂きたいんです)
「？」
寿々は再び周囲を見渡す。
(今、三枝さんがいるのは私の故郷、通称静かの海の沿岸部になります。目の前に谷のようになっているのがアリアデウス溝ですのでその入り江まで進んでください)
「アリアデウス？」
寿々は特に月面の名称に特別詳しくはなかったが、当然静かの海があのアポロ11号 ニール・アームストロング船長が着陸した場所くらいは理解している。
前に来た時と同様に、嫌に軽い足取りで前へと進む。
次第にそのムーンウォークに慣れてきたのか、寿々は跳ねるように驚く程速いスピードでどんどん進んでいった。
(三枝さん。今見える左前方のクレーターの中に段々になっている場所があるので、そのまま下へ下りてください)
寿々は有明に指示され、すぐ左にあったクレーターの淵まで来ると一度立ち止まり、中を覗き込んだ。
『うわ・・思っている以上に深そうだな・・・』
しかし有明の言った通りに、そのクレータ―の中は階段のような突起した構造が下まで続いており、寿々は再びふわりと飛び越えながら難なく一番下の所までやって来られた。
「着きましたけれど、どうすればいいんですか？」
寿々が空に向かって有明に問いかける。
(ではその足元にある砂の中に左手を差し込んで下さい)
「ええ？この砂の中にですか？」
驚きながらも寿々はゆっくりとその場にしゃがみ込み足元の砂を眺めた。
「・・・まさか、いきなり手を引っ張られたりしないですよね？」
一応警戒をもって冗談半分に聞いてみたのだが、
(何で分かったんですか？)
と有明からはまさかの返事が返ってきた。
「え？そんな事されたら誰だって嫌でしょ！？当たり前じゃないですか？」
寿々は有明の突飛な回答に困惑しながらも怒って反論をする。
(すみません、本当に緊急対応なのでこの原理について今詳しく説明出来ないのですが、勿論手を引っ張るのは私です。なので不審に思うのは当然ですが、信じてそのまま手を中に差し込んでください、お願いします！)
有明にそう懇願され、寿々はため息をついた。
「はぁ・・もぉ、二度とこんな事はしないでくださいよ！」
そう言って寿々は勢いをつけ一気に砂の中に左手を差し込む。
差し込んだ手は思いのほか深くまで入り込み、肘下までが砂の中へと埋もれてしまった。
すると砂の中で手に触れたのは間違いなく〝水のような液体〟であった。
「！？」
一瞬その感覚にビックリしたが、寿々の手がその液体に触れたと同時に液体は形を成し、寿々の手を引っ張る手の形へと姿を変えた。
砂の中で握られた手は確かに数週間前に触れられたあの有明の手の感覚そのものだった。
ぐいっ！
急に寿々はそのまま砂の中へと身体ごと引き込まれた。
「うわぁあ！！」
反射的に息を止めるように口と肺を閉じ、目もぎゅっと固く閉じた・・・・。
「・・・・・」
「もう目を開けても大丈夫ですよ」
目の前で有明の声がして寿々はゆっくりと目を開た。
「は！？」
しかし寿々は今、有明の身体の上に跨るように向かって座っている事に気づくとパニックになりかけた。
「うわぁああ！！何！何で！？」
そしてその有明を突き飛ばす勢いで後ろに下がったが、後ろはガラス窓だったのですぐに後頭部を強打し、その衝撃で再び有明の胸の中へと崩れ落ちた。
「大丈夫ですか三枝さん。ここ車中なので気をつけてください」
寿々はぶつかった後頭部を摩りながら、目の前で全く動揺する様子のない有明を睨むように見上げた。
「それならそうと、先に言ってくださいよぉ・・」
「すみません。なんせ緊急事態なもので」
有明は申し訳なさそうに右手で寿々肩を掴んで体勢の補助をしてくれていたが、寿々はそれをすぐに払って上体を起こした。
「とにかくこの格好のまま会話できなんで、離れてもらえますか？」
そう言うと有明は少しだけきょとんとした顔になったが、すぐに体勢を横の運転席へとスライドさせその場を寿々に譲った。
「はぁ・・・もう。で、何なんです？緊急事態って？あと今俺はどうなってるんですか？」
寿々は良く見ると寝巻の姿のままだ。つまりさっきまで史の隣で寝ていたはずだったのに一瞬にして有明の車まで瞬間移動してきたようにも思えた。
「本当に謝っても許してもらえないかもしれませんが、まずは手短に話しますね」
そう言って有明はスーツの胸ポケットから一枚の紙を取り出した。
そこには真っ白な身体に細長い手足、不釣り合いな大きさの頭部。四つん這いの状態で良く見ると手はまるで熊手のような形状になっているグレイ型宇宙人にも似た、生物らしき写真が印刷されていた。
余白には時間経過と共にどこに出没したのかを記す手書きの文字がびっしりと書かれている。
寿々は眉間を寄せた。
「・・・・なんですかこれ？生き物なんですか？」
「これは今我々ヌルが追っている未確認生命体です」
「え？ＵＭＡなんですかこれ？？」
「はい。呼称としては異常体と呼んでいますが、我々の認識で言えばつまりはＵＭＡを追っています」
「はぁ・・・。で？このＵＭＡを追うのに何で俺の力が必要なんですか？ヌルの人達だって能力者でしょ？」
寿々はそれを探す能力なんてないし、何故自分が呼ばれたのか全く見当がつかなかった。
「確かに。本当ならばこの捜索に必要な能力は史君方が適任です。ですが彼は人間なのでこうやってチート技を使って呼び出す事は出来ないし、ましてやテレパシーで会話する事もできませんので」
「まぁそれはそうですが・・。じゃあ俺は何ができるって言うんですか？」
「三枝さんにはこの多摩川の河川敷にいる霊などにＵＭＡの行き先を尋ねて欲しいんです」
「はぁ～～・・・？」
寿々はそれが本当に最良の方法なのか？と疑問にしか思わなかったが呆れた様子に反して有明の目は至って真剣そのものだ。
『前からこの人宇宙人だからなのか、天然なんだろうな、とは思っていたけど、ここまでだと本当に接しづらいな・・』
そう思いながら寿々は仕方なくもう一度有明から受け取った紙に目を通した。
「・・・つまりそのＵＭＡは多摩川の河口からずっと川上へと移動しているわけですね。で、今俺達はどこいるんですか？」
「はい、ここは多摩川を跨ぐ第三京浜道路の手前１㎞になります。北東に進めば等々力、南西に進めば川崎市です。上からの連絡では夜10時半頃にここから５㎞下流の河川敷で散歩中の区民が、正体不明の白い生き物に殴られて左腕が千切れる程の大怪我を負って病院に運ばれました。そしてそれ以降はまだ情報が入ってきません。我々としては現場を起点に周囲10㎞に捜査網を広げ、今はただ次の目撃情報が来るのを待っている状態です。しかし待っているだけではまた再び被害が出てしまう事になります。なのでそれを未然に防ぐためにも先手を打ちたいわけです」
「・・・・」
寿々は有明の望む事は大体理解した。
あとの問題は、なぜ自分が今ここに瞬間移動して来られたのか？だ。
「一応は内容を理解しました。ではもう一つの質問。何で俺は今ここに飛んで来られたんですか？」
そう言って寿々は少しだけ身体をずらして顔をしっかりと有明へと向けた。
「！！」
そこでようやく有明の左腕が無くなったようにスーツの袖がぺしゃりと萎んで垂れているのが目に入った。
「有明さん・・腕は・・」
寿々は本気でビックリした。もしかしてこの1週間くらいで有明の腕が欠損してしまったのではないかと。
しかし良く考えてみれば、有明は特殊な水の身体を持つ宇宙人である事を思い出した。
「ん？」
寿々は自分の身体を探ってみる。
頭、首、腕、腹、脚・・・足？？
「足が！！」
寿々は自分の足首より先が存在していない事に驚愕した。
「すみません、足まではちょっと形成できるだけの〝水〟が足りなかったようで・・・」
有明はそう言って申し訳なさそうに頭を下げた。
「え？・・つまり俺は今有明さんの身体を媒体として意識だけここにひっぱられ疑似的な身体を借りている・・って事ですか？？」
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寿々《すず》もなかなか勘がするどい。
天使だからというだけでなく、恐らく今まで史と色んな事に遭遇してきたからこその経験則によってこの状況を把握できたのだろう。
「その通りです。原理については長くなるので省かせてください。つまりは今三枝さんが言ったとおり、私の身体の一部を分離させ、その素材を三枝さんに分けた状態で意識だけここに来てもらいました。なので三枝さんの身体はちゃんと自宅で眠っています」
寿々は何だそれ？と思いながらもとりあえずもうこれ以上詮索するのも面倒になったので、一先ずはそういう事なのだと飲み込む事にした。
「色々と言いたい事は山ほどありますが、俺も承諾した以上協力はしますのでさっさとＵＭＡを見つけにいきましょう。てか、本当に俺は幽霊から情報を聞き出すだけでいいんですよね？」
「はい勿論です。じゃあとりあえずここから河川敷を歩いて川下へと向かいましょう」
有明はそう言って即座に運転席のドアを開けたが、すぐに寿々が呼び止めた。
「待ってください！あの、俺は足がないのにどうやって歩けばいいんですか？」
「？」
「・・・・で、何でこういう事になるんですか」
寿々は有明の右腕に乗るように抱えられながら愚痴を漏らした。
「すみません本当に」
有明はずっと謝ってばかりだ。
しかし寿々からしてみれば、いくら謝られようが納得できそうもない。
「まぁ、脚を犠牲にしたらＵＭＡ追えないですもんね。それはわかります」
寿々は有明に抱えられ、前回と同様に仕方なく有明の首に腕を回し半ば抱きつくような形でバランスを保った。
「重くはないんですか？」
軽々と右手で寿々を抱える有明を見て、気まずさからふとそんな事を聞いてみたが、
「自分の左腕分の質量ですからね。軽いですよ？」
と有明は全く疑問にも感じていなさそうだ。
車から２００ｍと少しくらい歩いただろうか。河川敷を注意深く見ていた寿々の目に白くボンヤリとした何かが見えて来た。
「ん？」
寿々はもしかしたらアレがＵＭＡの可能性もあると思い更に目を凝らして見てみたが・・。
「有明さん？あそこの川っぺりに白い影があるの分かりますか？」
と寿々はその場所を指差した。
「白い影ですか？・・・・・いえ、私には何も見えないですが」
どうやらそれは有明の目では捉えられないような存在らしい。
「もう少し近づかないと分からないですが、今言った場所にいるのが幽霊かもしれません」
「わかりました。じゃあここから川辺まで下りてみましょう」
そう言って有明は寿々を抱える右腕に力を込め、バランスを取りながら堤防を滑るように下りた。
50ｍほど進むとそれがやはり明らかに幽霊であることが視えてきた。
『うわ・・視えるのは分かっているけれど、こういうのって初対面の人に質問するのと同じで何度やっても本当に慣れないな・・』
と寿々は近づく程に霊に対しての恐怖と緊張を隠せず、思わず有明の肩を掴む腕に力が籠る。
「あ、もう少し水辺に近づいてください・・そうです。そのまま真っすぐあと10歩程」
寿々は有明に指示をしながらようやく霊に近づくと慎重に声を掛けた。
「あの・・・すみません。俺の事視えますか？」
寿々は恐る恐る水辺に佇む白くぼんやりとした不明瞭なシルエットの霊の様子を伺う。
するとその霊はゆっくりと寿々の方へと目線を向けた。
「！！」
その霊の顔はのっぺりとゴムのような素材が張り付いたテカり方をしており、また目はどちらも空洞になっていた。
「あの・・俺、今その・・白くて身体が細い宇宙人みたいな見た目の・・・あ、いや貴方みたいな感じとはちょっと違うんですが・・あの目が大きくて黒光りしているようなグレイタイプの宇宙人？みたいな生き物を探しているんですけれど・・・この辺で見かけたりしませんでした・・か？」
その質問の仕方は誰が聞いても上手に聞けているようには思えなかったし、寿々も全くもってその通りだと反省した。
案の定その佇んでいる霊は無反応なまま、ほどなく元の方向へと向き直ると、小さく「チッ」と舌打ちしたかのような音を発しながらそのままスゥっと川の中へと入って消えていってしまった。
「ええ！・・あ、あの・・」
寿々の様子で有明も察したのか、
「・・・私は視えないんですが、もしかして今目の前にいた霊、舌打ちしました？」
「し・・しましたよ。間違いなく舌打ちして川に入っていってしまいました・・・」
寿々は見るからに悲しそうな顔をしている。
有明もそんな事もあるのかと興味深そうな表情でその様子を見守っていた。
二人は仕方なく川沿い道に戻り、更に３００ｍ程川下に向かって歩いた。
「どうですか？何か視えませんか？」
有明も緊急事態が故に寿々にプレッシャーをかけたくなくても自ずと言葉が先に出てきてしまう。
「そんな都合よく視えるわけないでしょ・・・。それより今すれ違った車の運転手は俺達の方がよっぽど幽霊のように見えていたでしょうね」
再び苛立ってきたのか、寿々も棘のある言い方で応えた。
「大体俺を連れて来ないといけないくらいの緊急事態って何なんですか？」
寿々が加えて責めるように質問をすると。有明は少しだけその内容を話しても大丈夫か検討をした後慎重に口を開いた。
「実はヌルの２人がすでにこのＵＭＡに襲われて現場を離れてしまいました」
「え！？」
寿々はその話を聞いてようやく真剣な表情へと戻る。
「今は私とバディのもう一人の二人で連絡を取り合って捜索しています。またヌル以外にも警察は動いています。そちらにこのＵＭＡが捕まえられる前に我々は捕獲する事が上から命じられています」
「そうだったんですね・・・そいつそんなに危険な奴なんですか？」
「はい。怪我を負った2人によれば大分気が立っているようで、さながら野生の猛獣のような勢いだったと聞いています。幸い二人共軽傷で済んではいますが、なんせ未確認生物に触れられたわけなので念の為色々な検査を受けていて現場に戻る事はできません。私達としては区民の被害者も出ているので、どうしても今夜中に捕獲または鎮圧を目標としています」
「確かにそれは緊急事態ですね・・・ちなみ何故ヌルは捕獲しないとなんですか？他の部署・・とは連携できないんですか？」
寿々が最もな質問をすると有明は再び少しだけ押し黙った。
「我々は公安の中でも特殊な部署なので。当然目的も他部署とは異なる場合があります。今回はその最たる例です。しかし実際のところ我々は人数が圧倒的に少なすぎます。たった二人ではできる事も限られています」
『なるほど。これは勿論警察としての緊急事態でもあるけれど、ヌルとしてはそれ以上の緊急性があるからこそ俺を呼ばざるを得なかったってわけか・・』
何となくその深い部分の意味を理解した寿々がふと前方に目を向けると、今度は川沿い道から川とは反対の堤防下の路地裏で、奇妙な影が忙しなくくるくると回っているのが目に入ってきた。
「あ！いました。すぐ左の道、袋小路になっている所です」
寿々は再びその闇夜でよく視えない路地裏の方角を指差した。
「今度は左方向ですね。行ってみましょう」
有明は再び引き締まった表情へ戻ると寿々の指差した場所へと下りていった。
近づくにつれて寿々はそれが跳ね回る小動物のような存在である事がわかった。
『えぇ・・・何だこれ、初めて目にするタイプだな。犬・・でもなさそうだし、動物霊なのかもわからない』
形状においてはとにかく黒くて毛が生えぱっと見、毛の長いモルモットのような存在に視える。
が、その動きはモルモットとは違い、ボールのように跳ねながらクルクルと旋回している。
寿々は街灯もないその中で、霊なのかはたまた妖怪なのかはっきりとわからない物に声を掛けた。
「あの、すみません・・・」
するとその毛玉はピタリと動きを止め寿々の方へゆっくりと向き直った。
「・・・なんですか？」
毛玉だと思ったその物体はなんと人の頭そのものだった。
「ひ！」
寿々は思わずそのビジュアルに恐怖し、先ほどよりかなり力一杯有明の首にしがみ付いてしまった。
「大丈夫ですか？」
少し苦しそうな声ではあるが、全く苦しそうな表情をしない有明が寿々に聞く。
「だ・・大丈夫・・じゃないかもしれない、けれど・・一応聞いてみます・・」
寿々は寒いわけでもないのに震えながらその跳ねまわる頭へと質問をした。
「あの・・俺、今白く細長い身体にデカい頭、黒くてデカい目、細く長い熊手のような手を持った宇宙人のような見た目をした生物を探しているんですけれど、この辺りで見たりしませんでしたか？」
するとそのボールのような頭だけの霊は、寿々の言葉を意味を理解するためか暫くぼーっと虚空を見つめていたかと思うと急に目を見開いた。
「いた！いた！怖いやついた！！さっきここ通って道を真っすぐ走って行った！怖い！何あれ！？怖い怖い怖い！！」
そう大声で叫ぶと再び先ほどと同じようにピョンピョンと同じ場所を回り始めたのだった。
「！！」
寿々はその挙動に恐怖を感じながらも、動揺している目の前の頭だけの霊にこれ以上関われば他の問題まで出てきそうだったので一先ずはこの場所から離れた方がいいと思った。
「有明さん！ちょっと一度上に戻りましょう」
寿々にそう言われて状況が分からない有明はそれに従って再び川沿い道へと戻った。
「それでどうでしたか？」
「下の霊によれば、さっきそこを通って、つまりこの住宅街の道ですね、まっすぐ走って行ったと言っていました」
「住宅街・・・？まずいですね・・。時刻は深夜2時になりますが、それでも被害者が増える可能性はあります。私達も急ぎましょう」
そう言うと有明は車に戻る為、来た道を急いで戻り始めた。
同時刻
サンライズセキュリティの巡回車に別々に搭乗している稀と愛も二手に分かれてV－３３７１、それからそれが逃げる原因を作ったV－４１７４の２体のアノマリーの捜索に出ていた。
しかし探しても探してもどちらも一向に見つるかる様子すらない。
稀が乗った巡回車はかれこれ5時間近く環八通りから多摩川河川敷に沿う都道11号を何度もグルグルと回りながら捜索に当たっていた。
だがあまりの暇さに稀は阿保らしくなってきたようで、運転席と助手席に座る警備員を無視して後部座先ですっかり眠りこけていた。
しばらくすると薄っすらと残していた意識の中で車がどこかに停車したような気配を感じ、稀は面倒くさそうに重い瞼を持ち上げた。
「起きろ稀」
そう呼ばれて目を覚ますと、開けられた扉の先に険しい顔をした佐藤が立っていた。
「あ？・・・・はぁ～～・・・何？見つかったのかよアノマリーは」
非常に舐めた態度で稀は佐藤に質問をする。
当然佐藤は更に眉を寄せたが、孫ぐらいの年齢の子供相手に本気でキレるような気力も持ち合わせていない。
「・・・・・まだだ。だが情報は届いている。ここからは走って探すぞ」
「はぁ！？マジ？」
稀は正に寝耳に水と言わんばかりの口調で声が裏返った。
「なんだ。そんな根性無しでどうする。お前はこの先大烏の一人になる存在なんだろう？自分でそう言わなかったか？」
佐藤は稀のふざけた態度に対し正鵠を射たうえに、見下すような視線を向けた。
「うっせぇなぁ・・わかったよ。やりゃあいいんだろ！？」
まだ15歳の子供らしく稀は憎まれ口を叩きながら車を降りる。
「んで？どこにいるんだよそいつらは。てかまだ一緒に行動しているのか？」
稀がそう聞くと佐藤は少しだけ耳を澄ますような様子で辺りの何かを察知しようと意識を集中させた。
「・・・・・・。そうだな、ここから北東・・・今は目黒通りを目指して進んでいる」
そう言うと稀はやれやれと言わんばかりのあきれ顔になった。
「なんでさっさとあんたにコレをやらせなかったんだよ・・・おかげで俺は5時間も無駄な時間を過ごさないといけなかっただろ」
すると佐藤は目を細め稀を睨みつけた。
「アホが。大体何でお前達が先んじて外に出されたのか気づかなかったのか？お前達の力を《《上》》が視る為に決まってるだろ！ワシが出ればすぐに捜索に方が付く事くらい一派は全員分かってる。なのにお前も愛も5時間もだらだらとただ車に乗ったあげく、お前に至ってはいびきをかいて寝ていただけだと？はぁ・・本当にいつになったらそれくらい分かるようになるんだお前達は」
佐藤の小言に稀は途中から首を縦に振るだけで中身については一切聴いていなかった。
「はいはいはいはいそうですね、全部俺が悪いですね、すみませんでした」
佐藤は稀がこういう態度に出ると面倒臭い事になるのは分かっていたのでそれ以上は何も言わなかった。
だが、やるべき事はやらねばならない。
「わかったらさっさと次はお前が、教えた千里眼で異常体を探せ！」
コンビニの端に停めた車の前でそう言われた稀は奥歯をギリっと噛みしめると、うっすらとこめかみに血管を浮かばせ、苛つく衝動を全て力へと変換させる勢いで両手を勢いよく目の前で合わせた。
パシィインッ！！
その柏手と共に辺りに一気に風圧が広がった。
稀はそのまま合わせた両手で素早く印を結ぶ。
蓮華拳、金剛拳、内縛拳、外縛拳。
再び合掌を胸の前に施すと稀は目をカッと見開いた。
集中すべきは異形の魂。
人が寝静まる午前2時。
稀は今いる方角から北東へ約８００ｍ程先に、微かにだがその気配を感じる事に成功した。
「・・・視えた。俺にも視えたぞ・・」
佐藤は先に凡その居場所を教えたのと、これだけ至近距離になったからようやく視る事ができたのだと言ってやりたかったが、言ったところで何の意味もない言葉だと思い直すと、そのまま頭の中から排除した。
「場所がわかったなら次は足を動かせ」
「たく、本当に煩い爺さんだな。言われなくても行ってやるよ！」
そう言うと稀はまるで短距離走でもする勢いで駆けだした。
