始まり
２０２Ｘ年10月20日
この日東京は季節外れの大嵐に見舞われていた。
台風でもないのに首都圏のどこもかしこも雷、強風そして豪雨。
特に文京区と渋谷区、そして港区にかけては酷い状況で山手線も中央線も一時運行を中止。地下鉄に至っては浸水の可能性があり、どの線もシャッターまで閉めてこの嵐が収まるのを待った。
渋谷区井之頭通りの一角に立つ中規模出版会社、いいとよ出版のビルも一時は浸水の可能性があると思われ、特に地下一階にある超常現象雑誌月刊アガルタの編集部内でも万が一に備え慌ただしい様子が見られた。
午後３時半
このアガルタで、２年近くアルバイトとして働いている高校生の秦史は、チーフ責任者の丸早智子と編集アシスタントの菊池時雄と共に床の上に置かれた段ボールや資材をとにかく机の上や棚の上に上げる作業に追われていた。
「ねぇ、史？そっちはあと段ボールどれくらいある？」
丸がデスク周りの配線などに気をつけながら机の下辺りを注意深く片付けながら質問する。
「そうですね。まだ奥の方に20箱くらい積みがっていますけれど。これ、どこに上げればいいですか？応接ソファの上も打ち合わせ室も既にいっぱいですよ？」
１８５㎝近い高身長で体格もいい銀髪ハーフのイケメン高校生、史は制服の学ランを脱ぎシャツの腕をまくり上げ、テキパキと段ボールを移動させていた。
「えぇ？どこって言われても・・」
丸は回りを見てから、仕方なく自分達の机の上を見ると少しだけ苦い顔をしながら、
「仕方ない・・。もう仕事出来なくてもいいから、奥の段ボールは皆の机の上に載せてって！」
そう言われると史は再び奥へと行き、リーフレットや備品が詰まった埃の被った段ボールを汚れも厭わず持ち上げるとそのまま机の上へと載せ始めた。
そうこうしていると、廊下から全身ずぶ濡れになった二人の編集者が愚痴を漏らしながら入ってきた。
「ったく・・。マジでふざけるなって。何なんだよこの嵐はよぉ」
黒いセットアップスーツを腕まくりした目つきの悪い男は、資料が入った鞄だけは死守していたようでずぶ濡れのジャケットから鞄を取り出すと、机の引き出しから取り出したタオルで、染み入りそうな水分を拭い始めた。
「いやぁ～本当ですよね。でも松下さん、今日中に朝霧さんとの打ち合わせ出来てまじ良かったですよ。俺もいい収穫ありましたし」
もう一人の長髪でずんぐりむっくりな編集者、篠田朋は自身も取り出したタオルで身体を拭きながら、向かいの席に座る同期の松下啓太ににこやかに返した。
そこへ、後ろで作業をしていた史が積み上げた段ボール３箱を松下の隣の机の上にドサっと載せた。
「おい史！お前、わざとやってんだろ！？」
松下は舞い上がった埃を払うように大袈裟に手を振る。
「すみませんね。この大雨で浸水を懸念して急遽片付けをしていたもので」
史は謝った風な口調で返答したが、実際は松下への敬意がゼロなのでやや嫌味を含んだ口調でそう答える。
「大体何なんだよこれは。上のエントランスだって土嚢積んでるんだし、台風でもねぇえんだからこんな事する必要ないだろう」
松下が悪態をつくように文句を言うと、菊池と一緒に机の下の片づけをしていた丸が自分の席に戻ってくるなり。
「松下！お前も手伝え。浸水し始めてからじゃ遅いんだぞ！！」
丸はこめかみに血管を浮き上がらせながら犬猿の仲、いや、それ以上に毎日口を開けば喧嘩しかしない松下へ怒鳴りつけた。
しかし松下はチーフの丸の命令など全く聞く耳を持たず。心底嫌そうな顔をすると吐き捨てるように、
「はっ、嫌なこった」
と言い、その後はずっと丸を無視する事に決めた。
「てめぇ・・・松下！！」
ムカついた丸が持っていた雑巾を投げつけようと構えるのを、隣の席の篠田と一緒にいた菊池が取り押さえる。
「まぁまぁ、丸さん落ち着いて！片付けなら俺も手伝いますから！ね？」
篠田は丸を宥めるように必死にフォローに入った。
その間にも黙々と20箱以上の段ボールを次から次へと机の上に運んでいた史は、一取り床の上の荷物が片付くと再び松下の隣の席へと戻り、
「で、今日の取材どうするんですか？一応団地の住民へは可能な限りアポとってはいるんですが？」
と質問をした。
松下はＰＣで作業を進めながら、史の方を見る事なく、
「こんな天気じゃアポなんか関係ねぇだろう？アホかまったく・・・」
「じゃあ今日は中止してアポの取り直しでいいですね？」
「はぁ？知らねぇよ。そんな事いちいち聞くな。約束は18時以降なんだからそれまでに天気が変わらなかったら中止だ中止！あとは自分で対処しろ」
松下のこの態度は特別機嫌が悪いからとかではない。
この男は年中いつでもどんな時でもこんな酷い態度なのだ。
史もアルバイト２年目にしてようやく慣れてはきたが、それでも正直松下への嫌悪が薄れる事はなかった。
「はぁ・・・わかりました。じゃああと１時間様子を見てから決めます」
史はそう言うと自分の定位置である応接ソファに向き直り、その上に置かれた荷物の山を見て肩を落とした。
『まいったな。これじゃ仕事ができないな・・・』
と思うと、自分の仕事道具が入った通学兼仕事用のデイパックを担ぎ編集部内を見渡した。すると奥の並びの席、中嶋の隣が少しだけスペースが空けているのを見つけそこへ向かった。
「中嶋さん、すみませんがどこも空きがないので。ここの隙間借りて仕事してもいいですか？」
史がそう確認を取ると中嶋は、
「あ、全然いいですよ！大丈夫！！」
そう言いながら快く机の端まで空けてくれた。
「マジでありがとうございます。僕、今日はもう何もせずこのまま帰ろうかと本気で考えていました」
史もその好意に素直に感謝する。
そして隣に座ると、中嶋が何かの動画を熱心に見ているのに気づき、横目でそれを確認する。するとそこには都内の豪雨のライブ中継と共に、上空に物凄い真っ黒な丸い雲の塊が浮かんでいる映像が飛び込んできた。
「はぁ・・・この雲、何だか普通の雲じゃないように見えますねぇ・・・」
中嶋は腕を組みながら、真剣にその中継を見守りながら、まるで史に話すように独り言を呟く。
史も気になってその中継動画に注目した。
「・・・確かに。何でしょうね、異常に丸い形の雲に見えますけれど」
そうなのだ。中継に映し出されている雲は暑い灰色の雲の層から妙にぼっこりともたれるように丸みを帯びて見えた。
「ちょうどあの雲の下辺りは永田町、霞が関・・・何やら臭いますねぇ～」
中嶋はまるでその不気味な雲に何かしらの陰謀を感じる、と言わんばかりの楽しそうな表情でニヤリと笑った。
史は流石にそれは無いだろうと思いながら、しかし中嶋が言う事も妙に頷けてしまいそうな、その異様な黒い雲の塊を見て妙な胸騒ぎを感じたのだった。
実際に史のその胸騒ぎは。ただの気のせいではなかった。
その黒い雲はとある強大なエネルギーによってもたらされた雲だったからだ。
〝２０２Ｘ年10月20日〟
この日を境に日本そのものが静かに変化を始めた。
一体この日、この東京で何が起こっていたというのだろうか・・・。
