第４話 敵愾心
７月３週目土曜日
「じゃあ今週はあまりアカーシャには行ってなかったの？」
「そうなんです。月曜は臨時休業でお休みでしたし、水・木は入店数も少ないから今週は休んでって言われて。しかも今日は土曜日でそれなりに人も来る筈なんですけどシンディさんが体調不良で急遽お休みになりました」
寿々と迦音は二人でキッチンに立ち、夕飯の準備をしながらそんな話をしていた。
今夜のメニューはどうやら手巻き寿司のようだ。
限られた作業スペースで迦音が色々と寿司ネタを準備しながら、寿々はシンクの上に台を設けその上で迦音に習いながら酢飯を作っている。
「シンディさんが体調不良？・・・珍しいっていうかそんなイメージ今まで無かったから心配だな」
寿々も迦音の話を聞きながら奇妙だと顔を顰めた。
「そうなんですよ。先週の金曜日突然お店から出て行って戻ってきてからずっと様子がおかしくて。私も体調が悪いのかもと心配で聞いてみたんですが、ちょっと疲れただけって、詳しくは話してくれないんです」
「わかった。じゃあ近いうちに俺もアカーシャ行って直接聞いてみるよ。・・・っていうか皆急にどうしたんだろうな・・・。史も今週はずっと元気がなかったし」
寿々はそう言いながら酢飯を切る手が止まった。
「・・・・何かあったんですか？」
迦音もその様子が気になり慎重に聞いてみる。
「俺にもよく分からないんだ。先週ハンナさんと一緒に食事した日からだから・・・あの日も金曜日だったな。何だろう、シンディさんとは関係ないとは思うけど。とにかく元気がないんだよ」
寿々はそう言いながら、あの日ハンナに触れた事で見えた〝未来視〟の映像を思い出し再び胸の奥がザワつき始めていた。
『やっぱり何かあったんだ・・・。一人だけでなく全ての人達に関わる何かしらの転換期が。でももしそうだったとして、こんな事を誰に相談すればいいんだろう・・。シンディさん・・、でも今は無理に話をするのも何だし。他に話せる人って・・・』
「寿々さん？」
迦音に呼ばれて寿々もハッとした。
「寿々さんまでそんな顔をしていたら、二人共元気になんてなれませんよ？まずは自分を優先してちゃんと労わってくださいね」
そう言って迦音は優しく微笑んだ。
「・・ありがとう。でも俺は特に今のところ体調が悪いってわけじゃないし大丈夫！っていうか迦音さんは？」
と寿々は話題を逸らそうと迦音の近況について聞いてみた。
「え？私ですか？・・・えっと、特には・・」
そう言いながらも、迦音はそこまで順調にネタの準備をしていた手がぴたりと止まると急に顔を赤くさせしどろもどろになった。
「！」
その瞬間寿々の脳裏に再び〝未来視〟がよぎった。
その映像は迦音が見知らぬキッチンで楽しそうに笑いながら料理をしている様子、そして誰かと一緒に楽しそうに食事をしている様子が視えてきた。
その誰かの顔までは鮮明に視えなかったが、体格や髪の毛の長さなどに何となく既視感があった。
『なるほど！・・・迦音さんにも何か転機があったんだな。・・にしても今一瞬視えた人って、どこかで見た事あるような』
そんな事を考えていると、玄関のドアが開く音がした。
「ただいま」
そう言って入ってきた声に反応するように、寿々はキッチンから廊下に顔を出した。
「おかえり史！」
寿々はいつもより嬉しそうに返事をした。
するとその後ろから迦音も覗き込むように顔を出す。
「おかりなさい史」
「あれ？迦音？何で？」
驚きながらキッチンへと入ってくると、二人が一緒に料理をしているのを見て史は笑顔になった。
「え？もしかして今日って手巻き寿司なんですか！？」
そして作業途中のキッチンを見ながら想像以上に目を輝かせた。
「そうそう、二人だと史いつも俺に気を遣ってこういう料理できなかっただろ？で迦音さんに聞いたら手巻き寿司はどうか？って言われて俺もそれならば食べられるもの結構あるからいいと思ったんだ」
「私も今日はちょうどお店休みだったから誘ってもらって嬉しくって、ちょっと作りすぎちゃった。ネタも色々用意したわよ！」
迦音も自慢げに準備中のネタを披露する。
魚類は勿論、プルドポークやスライスされた和牛ステーキまで用意されている。
「やば、めちゃくちゃ腹減ってきた・・・。俺急いで片付けてきますね！」
史も一気に元気になり笑顔で応えると、自室に荷物を置いてすぐに洗面所の方へと忙しなく移動していった。
その様子を見た寿々と迦音は上手くいったと言いたそうな顔を見合わせ、少しだけ声を出して笑い合った。
「え？ハンナさん来週から筑波大学で特別講義？？ってか体調大丈夫なの？」
寿々は手に持った海苔と酢飯の上に卵とカニカマを載せて巻きながら、ビックリした様子で迦音に聞いた。
「ええ、そうらしいですよ。なので今朝から茨城の方へ出かけて行きました」
「え、でも先週末は体調が悪そうだったから・・」
「私も少しだけ気になっていましたが、ハンナさん本当にそういうの外に見せないタイプなんでしょうね。月曜日にはすっかりいつも通りに戻っていましたよ」
「そっか、あまり無理しなければいいんだけど」
寿々はハンナの事も心配になりながら手巻き寿司にかぶりついた。
「あの人に無理するなって言っても全く聞いてもらえないですよ。とにかく我が道を行く人なんで」
どうやらよほど腹が減っていたのか、史はいつもより早いペースでどんどん手巻き寿司を吸い込む勢いで食べてゆく。
その様子を迦音は若干苦笑いをしながら見ていた。
「それは史もそうだろ？っていうか、実際会ってみてよくわかったよ。史は驚くほどハンナさんにそっくりなんだよなぁ」
「はぁ？俺がですか？？」
史は全くもって心外だという表情だ。
「それは私も本当に毎日そう思っている。だから逆に分かりやすかったのかも」
迦音も史に全部食べ尽くされる前に少なくなった肉系のネタに箸を伸ばした。
「冗談じゃないですよ。俺はあの人ほど頑固じゃないですからね？それに俺は他人に自分の意見をごり押ししたりしません！」
若干怒り気味にそう言ったが、寿々はそれに心当たりがあり過ぎて隣の史に嫌味っぽく目を向けた。
「そうかぁ？あれだけ俺が嫌いだって言ってたのに、心霊ネタばかり押し付けてきてたのはどこのどいつだって？」
「いやいや・・・それは違いますよ。あれは決して押し付けじゃありません。ただ俺が好きだから教育担当の寿々さんを通してどうしても企画を通して欲しかっただけです。ですから押し付けではなく寧ろ懇願していただけです」
「懇願ねぇ・・・そんな風には一度も感じなかったけど」
そのやり取りを見た迦音は二人を静止するように口を挟んだ。
「まぁまぁ、二人共熱くならないで。でまぁそんな感じで今週末は叔父様も叔母様も家にはいないんです。で、総司叔父様に許可を頂いたので日中私も久しぶりに白菱神社に行ってこようかと思って」
その言葉を聞いて寿々と史も固まってしまった。
「え・・それって大丈夫なの？」
寿々もこんな聞き方が適切かは分からなかったが、咄嗟にそうとしか聞けなかった。
迦音は数秒間だけ黙ってからゆっくりと話し始めた。
「大丈夫かは分かりません。正直私もまだトラウマになっていて家の中までは入れないです。お母様とは正直まだ会いたくないけれど・・・でもそれよりもずっと一人で白菱を支えている父の事が心配でちゃんと会って色々と話しておきたくって」
迦音はなるべく深刻にならないよう声色などに気をつけながらそう話した。
「公子伯母さんは本当に大丈夫なのか？あれ以来まともに会ってはいないけれど、祖母さんの事もあったし・・・」
史も祖母の件に関してはもう二度と関わりたくないと思っていてもそうはいかない事だけは理解してた。
何よりも自分が祖母吉乃の中に宿っていた九尾の白狐を祓ってしまったのだ。
それによって吉乃は認知機能が著しく低下し、今は施設に入るまでになってしまった。
その様子を間近で見ていた公子が今どうなっているのか。それを想像するのも本当に嫌だった。
「大丈夫お母様は相変わらずよ。元より御祖母様への感情は秦家全員が同じだったと思うの。だから御祖母様が神社からいなくなったからって特段の変化はないと思う。それにだからこそ総司叔父様がずっとその代りに色々と動いてくれてもいる。週末の日中は宮司としての務めをはたし、その後は必ず施設に行って御祖母様の様子を見て総本家との話を繋いでいるとも言ってた。来週はその会合の為京都まで行くとも言ってたわ。とにかく、叔父様のお陰でとりあえず白菱神社は何とか今まで通りにやれてるみたい」
「・・・そうなのか」
史はそう言うと手を拭いてお茶を飲み干した。
寿々は一足先に食べ終え、ソファを背にフローリングで片膝を抱えながらその話を聞いていた。
「秦先生も大変みたいだし、ハンナさんの体調も含めて皆無理しなければいいな」
夜の９時半、迦音は玄関で靴を履いて帰宅の途につこうとしていた。
「寿々さん、今日は呼んでくれてありがとうございました。今度はハンナさんも一緒にこっちで料理教室でもしましょうね」
「本当に！来月のハンナさんとの月一会合の時は何とかよろしく頼むよ！俺も必死に料理覚えるから！」
寿々はそう言って玄関で迦音に懇願するように両手を合わせた。
「ふふ分かりました。じゃあ史も元気出してね？もし汐音が変な事言ってきたらすぐに私に教えて、速攻で締めに行くから」
迦音の汐音への警告は毎度口癖にように聞いているが、史は今回ばかりは先週の事があったせいで顔が引きつりそうになるのを必死に抑え苦笑いするしか出来なかった。
「じゃあお邪魔しました」
そう言って出て行く迦音を手を振りながら見送ると、寿々は扉を閉め史に振り返った。
「なぁ、本当にどうしたんだよ史・・」
寿々は心配そうに顔を覗き込み、壁に寄り掛かる史の脇に両手を差し込んで腰に手を回した。
抱きつきはしないがそうやって反応を確かめていると、史は大きなため息を吐いて壁に頭を付けた。
「はぁ・・・先週構内で汐音に会って、俺が寿々さんと付き合っている事を学部の人にバラされました」
「はぁあ！？何それ！あいつそこまで嫌がらせして恥ずかしくないのかよ！」
寿々はそれを聞いて本気でブチ切れていた。
「まぁあいつの性格だしそれはいつかあるだろうとは思っていたので、正直言うと覚悟はしていたんです。ただそのおかげで学部の中での立場が更に悪くなって・・・何というかちょっと疲れてしまいました」
史はそう言って腕組みをしたまま20㎝低い寿々の肩に顔を埋めた。
寿々は史の広い背中に腕を精一杯伸ばしてぎゅっと抱きしめる。
「・・・周りから何か言われたり？」
「まぁそれなりに面倒な陰口くらいは。別にそんな事今までだって沢山あったのでそれくらじゃ何も感じませんけど」
「そんなわけないだろう？そんな事されて傷つかない人間なんていないんだよ。史が悪い事したわけじゃないんだから」
「やめて、そんな言い方された泣いちゃいますよ」
「泣けよ？こんな時くらい素直にさ」
「・・・・ぐすん、ぐすん」
「へっ・・たくそな嘘泣き！！」
寿々は寧ろこっちが恥ずかしくなるわ！と言わんばかりに史を突き放して顔を覗き込んだ。
勿論史は泣いてはいなかったが、笑ってもいなかった。
「・・・本当にどうしたって言うんだよ史」
寿々は史の表情が少しだけ不気味に感じて眉を寄せながら質問した。
「・・・実は寿々さんにどう伝えれば良いのか分からず悩んでいた事が他にもあるんです」
「？」
「同じ学部内でとある女性と会いました。・・・それが知念さんの妹だったんです」
「知念・・・さんの？」
寿々は史からその名前を聞いて急に心臓が跳ね上がった。
そして再び先週ハンナに触れて視えた〝未来視〟が蘇る。
「そ・・そうなのか。それは偶然・・っていうか。そんな事もあるんだな・・」
「はい・・。寿々さんは、これを聞いて大丈夫でしたか？」
「え？・・大丈夫って何で？」
「いえ、俺は寿々さんは知念さんの事を思い出すのは辛いだろうと思っていたので・・・」
史は真剣な眼で寿々を見つめた。
その表情でようやく寿々は史がこの一週間その事を強く悩んでいたのだと理解した。
しかしそれと同時に何故史はそこまでこの話を切り出せなかったのか？そちらの疑問の方が湧いてきた。
「史は、俺がこの話を聞いてそこまで落ち込むと、そう思っていたのか？」
「はい」
「そうか。・・・確かに知念さんの事を思い出すのは今でも辛い。でも前にも話したけれど、俺は一度この世から去って向こうの世界でちゃんと知念さんとは話せているんだ。彼は次の人生を歩む為に旅立っていった。・・・今は・・きっと新しい人生に向けて準備をしているんだと思う。辛いけれど、俺が辛いからその存在すら思い出したくないだなんて事はないんだよ。だから俺の分まで史が抱え込まなくて大丈夫だから・・」
寿々はそう言って史の頬に手を添えた。
その手を史は愛おしそうに握り締め、優しく包み込む。
そしてその手のひらに愛撫をした。
「・・・・・ちゃんと話せて良かったです。学校での事はもう仕方ないですが、皆そんなに俺ばかりに気を取られているような暇人じゃないので、ほとぼりが冷めればどうでも良くなっていく筈です」
そう言いながら史は寿々を引き寄せながらキスをする。
寿々もそれに素直に応えるようにキスを返した。
ゆっくりと唇を離しようやく落ち着いた様子を見せた史は、寿々の頬をそっとなぞりながらいつも通りの優しい笑顔を寿々へと向けた。
「もうこんな時間ですし、俺風呂作りますね。明日の日曜は一緒にゆっくりしましょう」
そう言って史はすぐ横の洗面所の引き戸を開け中へと入っていった。
しかし寿々はまだ釈然としていなかった。
史がこの一週間〝知念〟の名前を自分に切り出せなかった理由は本当にそれだけなのだろうか？
それと同時に知念勇也の魂が史の弟へと転生しようとしている事は全くの偶然なのだろうか？と。
『魂と魂には間違いなく繋がりがある。それは色んな縁でありその縁には絶対的な因果がある。例えば前世で友達だった二人が、来世では恋人になる。又は親子だった二人が兄弟になる。俺と史もそうだ。そこには離れられない因果がある・・・・』
「じゃあやっぱり・・・史の弟が知念さんの弟になるという事は・・・知念さんの妹さんは・・・」
寿々はそう言って背筋に寒気が走った。
『そんな・・・前にアイナに視せられた〝正しいの世界線〟・・・あの時の史の結婚相手って・・・まさか知念さんの・・』
―― ええ、ゼミが一緒だった子で。・・俺恥ずかしながらずっと女性運が悪かったので、まさか大学で意気投合できる相手と出会えるなんて思ってもいなかったんですよ ――
〝正しい世界線〟で聞いた史の言葉がフラッシュバックする。
寿々はその嫌って程ぴったりと符合してくる色々な物事に思わず悲鳴を上げそうになって口を押えた。
「どうしたんですか？寿々さん・・・そんな怖い顔をして・・・」
洗面所から出てきた史は、寿々が見た事もない程怖い顔をしてまだ玄関にいる事に本気で驚いていた。
寿々はゆっくりと史の左薬指へと視線を下した。
『そうか・・・未来視で視えたあの違和感・・・そうだ。分かったぞ。あの時と同じ指輪をしていたからだ・・』
先日視えたハンナの〝未来〟。
その中で一瞬だけ視えた10年後くらいの史。
その史の左薬指に嵌められたあの指輪は、〝正しい世界線〟で大学の同級生と婚約した時の指輪と全く同じデザインの指輪だったのだ。
つまり、今後それは必然的にそうなる未来そのものを意味している。
寿々は・・・それがとてつもなく許せなかった。
まさか自分の中にこんなにもドス黒い感情があったなんて思いもしない程、酷い悲しみと絶望と憎しみがそこにあった。
しかしその感情は史に対してではない。
寿々は不安そうに見つめる史の目を見て、スッと正気を取り戻したように微笑んだ。
「ごめん、何でもない大丈夫」
そう言うと寿々はスタスタと廊下を歩いてリビングへと戻っていってしまった。
「・・・寿々さん？」
史は先週行った警視庁公安部の特異事象対策係〝ヌル〟で、有明と寿々との間に感じたあの疎外感を再び強く感じていた。
何故だか徐々にだが寿々の存在が遠ざかってゆく、そんな漠然とした不安に再び胸を締め付けられる。
そして思わず先に行こうとする寿々の左手首をバッと掴んだ。
「待って！」
寿々の掴んだその手首は驚くほど冷たく感じられた。
まるで血の通っていない死体のような・・・。
「寿々さん、俺を見て下さい」
そう静かに、だが精一杯の感情を込めて頼み込んだ。
だが何故か寿々はこちらを振り返ってはくれない。
史は余計に不安が増してきた。
『行かないで』
何故かそう心の中で強く願った。
今度寿々を見失ってしまったら、もう二度と探し出せない。そんな予感がしていたからだ。
寿々はゆっくりと史を見上げた。
「・・・・」
変わらない。
いつもと変わらないように見える寿々の笑顔がそこにはあった。
「だから～大丈夫だって。ちょっとやり残してた仕事を思い出してハッとしてただけだから！」
「それならば・・いいんですけれど。もし、そうじゃなかった場合は・・・」
そう言いかけて史はその続きを言うのを躊躇った。
その本気で不安な顔を向ける史を見て寿々も思わず史を抱き寄せる。
「・・・・」
お互いがどうしようもない感情に苛まれそれに苦悩しているのだけは分かっていた。
だからこそ二人共それ以上の言葉は出て来なかった。
この3ヵ月間。何度もそれを感じながら寿々と史は互いに〝今〟幸せである事だけに意識を向けてそれに全てをつぎ込んできていたのだ。
しかしその感情が再び少しずつ形を変えようとしていた。
史は今すぐにでも寿々を狭い檻に入れて二度と自分の傍から離れないように閉じ込めて置きたかった。
寿々もまた、史に鎖をつけて自分から絶対に離れないようしっかりと握り締めて置きたかった。
寿々は虚空を見上げその先にある存在を力一杯に睨みつけた。
『絶対に許さない・・・俺をこの世に戻しておきながらこんな酷い未来しかない世界なんて！！』
