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美春の目覚めと希望の子（モチタ）

　美春は夢を見ていた。

　おばあちゃんが笑ってる。

　いつもの様に「ほら美春の好きなから揚げを作ったからね」

　と言って、皿いっぱいのから揚げを出してくれていた。

　それをモチ太が狙っている。

「モチ太、これはだーめ。モチ太には別のおやつを上げるからね」

　そう美春が言って

「ほらモチ太、お前のはこっち」

　と言って、おばあちゃんがゆでた鳥のささ身をモチ太の皿に乗せる。

　モチ太は茶色の毛をして、両目の色がよく見ると少しだけ違うオッドアイの犬だった。

　保護犬で、種類は多分ポメラニアンが混ざった何か。

　お迎えしたときは真っ白でモチモチしていたから、モチ太になった。

　成長するにしたがってモチ太は茶色くなって、これじゃ焼いた餅だよね、と言っておばあちゃんと笑いあった。

　モチ太がしっぽを振ってこちらを見てる。

　モチ太、いい子ね……

　モチ太を撫でようとして手を伸ばすが、なぜかモチ太に届かない。

（あれ？モチ太……遠いよ）

　そこで、美春はふと目を開けた。

「 ……ここどこ？」

　まどろみから目を覚ますと、そこは知らない場所だった。

　明らかに自分の部屋ではない。

　そもそ美春の部屋は、こんなに広くはない。

　美春が目覚めたのは、おしゃれな天蓋付きベッドだった。

　サイドには、これまたおしゃれなテーブルがあり、花が飾られている。

　（ ……ってか、本当にここどこ？）

　美春は同じことを一度経験している。

　最初の異世界転移の時、同じように目を覚ますと知らない部屋だった。

　当然、そこに考えがたどり着く。

　（あ、そうか。ここあの世界だ…… ）

　そして思い出す。

　あの衝撃の光景を。

　思い人が自分のパンツを高々と掲げるあれを。

　光るパンツが大注目されていたあの夜の出来事を。

　「 ……あああ～っ！！」

　大注目の私のアレ！(ぱんつ！)

　なんで光ったの？！

　（ってか、またやらかした！

　またパンツ！って言って落ちた！！）

　せっかく用意した、異世界に来た時用の袋も持ってきていない。

「 ……そうだ！　禁酒しよう！」

　今さらながら遅いだろ、というツッコミは彼女には届かない。

　禁酒を誓い、気を紛らわそうとしても、彼が自分のアレ(ぱんつ)を掲げていた映像が記憶から薄れることは無かった。

　さんざんベッドでゴロゴロした挙句、ふと意識を失う前に見た物を思い出した。

　あの色、淡い茶色の毛……

（やっぱりモチ太がいた……と思う）

　あの時、クレイアスと目が合って……

　近くに、モチ太と同じ色を確かに見た。

　茶色い毛と、よく見ないとわからない微妙なオッドアイのモチ太。

　美春が記憶をたどっていると

　ーーコンコンコン

　ドアがノックされた。

『愛し子様…お目覚めですか』

　見知らぬ女性神官が入ってきた。

　そしてそれに続くように、ミューラとセミルが入ってきた。

　二人は目に涙を浮かべてベッドの傍で膝まづく。

「ミューラ！　セミル！」

　見知った顔に美春は思わず嬉しさがあふれてしまった。

『ミハル様、ご無事で』

『ミハル様、本当にまた…お会いできてうれしいです』

　言葉は分からなくても、二人が喜んでくれているのを感じて美春もうれしくなった。

　＊　＊　＊

　美味しい食事を頂き、まったりと寛いでいると、やはり疑問がわいてくる。

　目を覚ましてしばらく経ってるのだが、

　どうしても「モチ太がいた」という感覚が抜けなかった。

　確かに見たと思う。

　あのとき、薄い茶色の毛並みに、ほんのり微妙なオッドアイ。

　誰かに、あの時の状況を聞けば教えてくれるだろうか。

　でも、簡単な単語（挨拶くらい）しか話せない美春には、それを周りに聞く術がなかった。

「 ……どう言えばいいのかなぁ」

　侍女たちは、当初、美春が何か考え込んでいるのを静かに見守っていた。

（絶対にいたと思うんだけどなぁ……。

　でも気のせいだよね。モチ太は、私が高校生のときに死んじゃったんだし…… ）

　しばらくすると、ミューラが小さく首を傾げ、すっとお絵かき帳を差し出してきた。

　ーー悩んでいる時の、お助けアイテムだ。

　美春はこれで「トイレどこ？」も覚えた。

　にっこり微笑むミューラの横で、セミルはいそいそとおやつの用意を始める。

「ん～……悩んでることを書けって、ことだよね」

　今までも二人は、美春が困ったときにはすぐに声をかけて助けてくれた。

　だが今回は「昔、飼っていた犬を見た気がする」だけだ。

　これをどう説明すればいいのか分からない。

　それでも、せっかくお絵かき帳を出してくれたのだから、とペンを取った。

　美春の絵心は幼稚園で成長が止まったまま。

　祖母からも「どうして上手くならないのかしらねぇ」と不思議がられていた。

　そんな美春の書く謎の絵をセミルとミューラは解読してくれる。

　そんな二人はすごい、と美春はいつも思っていた。

　描くのは嫌いじゃない。

　単に下手なだけなのだ。

　ーーまずは星。

　私が高校生のときに死んじゃって、お星さまになったモチ太。

　紙の上に大きく星を描く。

（絵が下手すぎて星に見えないかも……

　じゃあ、隣に月を書けば、空に浮かぶギザギザだから星だと思ってくれるよね）

　星の横に三日月を書く。

　次にモチ太の顔。

　もふもふの毛に埋もれて耳がほとんど見えない犬……のつもり。

　茶色の毛、茶色の目。

　あ、でも片方だけ薄かったんだった。なら片目を薄く塗れば分かるかな？……と、下手なりに描いているうちに、ちょっと楽しくなってきた。

　やがてセミルがおやつとお茶を運んできて、ミューラと並んで絵を覗き込む。二人は何やら真剣に絵を見つめ、言葉を交わしている。

　セミルは頭上の星を指し示し、ミューラは左右の瞳に目を留め、難しい顔をして考えていた。

『 ……空に、月に寄り添う大きな星。王座の象徴でしょうか』

『左右の瞳の色が違う…… 魔物？動物？ ……いえ人かもしれません』

　二人は何やら真剣に絵を見つめ、言葉を交わしている。

　美春には、その言葉はまったく理解できない。

　ただ、自分の拙い絵を前に、本気で考察してくれる侍女たちを見ていると、少しおかしくて、少し嬉しかった。

　美春は描いた紙を指さし、笑顔で言った。

「これはね、昔飼ってた犬なの。名前は、モチ太」

「モチ太」とゆっくり発音し、絵をトントンと指差す。

　意味が伝わらないことは分かっていたけれど、

　この時の美春はそれでも聞いてほしい気持ちになっていた。