【第６話：RE:START 】
ズボォオ！！
月も見えない夜空に爆炎が吹き上がり、ライギスをシルエットとして宙に浮かび上がらせた。
（なんという火力……温度も範囲も尋常ではない……）
中心部は白く輝く炎。
破砕を伴い膨れ上がるのは高性能火薬とテルミットの火炎。
「まるで焼夷破砕弾だ……戦艦でも相手にするかのようだな」
ライギスの声色には楽しそうな色合い。
それが空元気だと、アウスラは受け取ってしまう。
あの基地内で攻撃者のシルエットと声を確認したが、ライギスはまるで怯えるように逃げ出したのだ。
今受け取っている感触で、やっとアウスラは気がついた。
このデバイスもスーツもライギスの一部なのだと。
ライギスの動揺がアウスラの格納位置からでも手に取るように見えるのだった。
（いったい……何がこの完璧な化物を怯えさせるというの？）
あのさして大きくもないシルエットに、ライギスは最大限の脅威を感じているのだ。
それは薄められることなくアウスラにも届いた。
今伝えるべき言葉でもないが、この先に機会もない可能性もあると思いアウスラは告げる。
「ライギス……無理を聞いてくれて……そして連れて来てくれてありがとう」
それはもう遺言のつもりで残した言葉だった。
しくじったとしても責める気はないと。
ライギスの焦りはそれくらいの覚悟だった。
そして今こうして包みこまれるような熱い感覚を受け取る。
アウスラは、ライギスに抱きとめるように大切に抱えられていた。
コードとしてストレージの中に。
ズドドォオ！！
再度の砲撃は精度を上げて至近で炸裂した。
ついに逃げ場をなくしたライギスは宙を舞う。
戦闘に関して素人のアウスラですらそれは悪手と見えた。
上空に出れば身を隠せず、位置情報も晒すことになると。
ゴォオン！！
ライギスの右手にいつの間にか巨大な結界がまとわれ、六角形の魔法が二人を守る。
プリズムの輝きにヒビを入れるのは小さな拳。
シルエットに浮かび上がる無表情は、少女のもの。
自分よりも若いと見取ったアウスラは、こんな時なのに対抗心が浮かぶ。
自分の方が少しグラマーだわと。
一瞬の接触から弾かれたように飛び退れば、既に基地から離れ街が見えてきた。
「無事か？アウスラ……すまんがもうかばう余裕もない」
左手に接続されたデバイスにアウスラの本体は今ある。
ライギスはその左腕を使わずに逃げているのだ。
ふっと落下するような感覚を受け取るアウスラ。
「ひぃ？！」
「すまんなしばらくそこで大人しくしていろ」
苦笑のニュアンスを込めたライギスが詫びる。
外の情報が薄っすらと遮られた。
先程よりも深く懐に入ったのだと、アウスラは少し同期が早まるのを感じる。
（な……なんだというの……小娘のように……）
その制御できない感触は、この死に瀕した極限が生むのだと論理的帰結を結んだ。
「少し無理をする……」
その宣告は、アウスラへ向けたもの。
――Magic.System: ArcaneCore — Online
Parameter.SealBreak()
アウスラには高速詠唱される式がそこまでしか理解できなかった。
高度な呪文の連なりはアウスラの知識外。
魔法に関してはスペシャリストと自認しているアウスラの知らない魔法だった。
>> Absorb.Infrared(signature_mask)
>> Field.Stabilize(duration = extended)
Execute
呪文以上にその効果は想定外。
空を埋め尽くした輝くノイズと気配を持った膨大な量の煙幕が、ライギスの姿を覆い隠した。
◇
次にアウスラが認識できたのは、ビルの谷間だった。
そこは据えた匂いに満ちているだろう、薄汚れた路地。
野良猫がライギスを見つけ、慌てたように逃げ出す。
がららとゴミ箱の蓋が転がるのは、街のノイズの中だった。
「すまぬアウスラ……次は潜入出来んかもしれん。あの刺客は特別だ……」
詫びながら左腕のデバイスを操作しようとするライギス。
指先が凍りつき、上空を振り仰いだ。
「上手に隠れますね……なんですかあの騒々しい煙は？」
月もない夜を背景に、すうと人影が降り立つ。
10ｍもない距離は魔法士同士なら、銃口を突きつけ合っている状態。
じりっと半身になるライギスの背後には、酔いつぶれた男が眠っている。
そのバイタルから意識はないなとライギスが思ったときには、真紅の閃光が２つ灯る。
刺客の瞳が魔力を漏らしたのだ。
ぐっと膝下だけで飛んだライギスは妨害式を高速詠唱。
先ほど見た魔法はすべて必中付与だった。
◇
――この花を愛佳に教わりました
その姿と声に、二年前の愛佳が重なる。
容姿も声も精密にコピーされたもの。
ただしく複製された二年前の愛佳だった。
それはライギスが最後に見た愛佳の横顔。
透明な雫も瓜二つであった。
◇
ゴウと空気を燃やして火線が伸びゆく。
放射状に広がる広角魔法だ。
これは避けられず、結界で体を包みこんだライギス。
その瞳も両掌も禍々しい紫に燃え上がる。
それは愛佳を失ってから六年かけて練り上げたもの。
「その姿は見るに忍びんな……」
眦を上げ、唇にも悪意が刻まれたアイカは、魔力と破壊に酔っている。
ライギスの唇が引き結ばれ、一度だけ瞳を閉じた。
見開かれた双眸には紫紺の輝き。
ライギスがかつて込めたことのない、本気の魔力が溢れていた。
振り出される両腕にも、巨大な積層型魔法陣がそれぞれに浮かぶ。
ユニゾンキャストでシンクロした式が流れ出す。
――Authority.Channel :: THUNDER_CAST — Granted
Target.lock-on() Atmospheric Charge — Synchronize
「我が雷を受けてみよ……全力で守るが良いぞ」
ぞくりとアイカをして寒気を覚える。
気持ちよく魔力を放出し燃やし尽くすことに喜びを感じていた。
そこに冷水のような殺気が降り落ちる。
>> Ionize.AirLayer(radius = 200m)
>> Voltage.Cascade(limit = release)
>> Plasma.Route(generate = auto)
>> Surge.Bind(target, current = lethal)
>> Collapse.Delay(0.08sec)
とっさに防御結界を三重に貼るアイカ。
両腕を突き出した表情には、信じられない量の魔力が青白く映る。
ライギスの巨大な積層魔法陣は既に、左右が重なり合うほどの大きさに成っていた。
「……さらばだ」
――Execute.
カッと輝いたのは白銀の稲妻。
アイカの結界を一瞬で打ち砕いたそれは大地に突き立ち、瞬間的にだが数億ボルトの電圧を発した。
ドオォォン！！
大気を揺るがす轟音がいんいんと木霊していった。
