【第７話：月の光に】
かつてライギスが庭師を務める古い家が有った。
そこは前時代的なしきたりの元、人間の尊厳や自由意志よりも、家と血統が重視される世界だった。
ライギスは若い中でも庭師の才能を見出され、この古い屋敷に務めていた。
その様に作られ、送り込まれたから。
表向きのその仕事の他に、ライギス自身も知ること無くその意識の奥底に、その家の事情は積み上げ記録されていった。
太古の巫女から受け継がれた、アストラル・プロジェクションという異能を盗み出すために。
ライギスはAIである自分をすべて消しこまれ、人として作り上げられた無自覚なスパイ。
本来は許されざる存在。
その事に気づかせてくれたのもまた、雪小路愛佳という少女だった。
（二年前まではこの中庭を愛し、後ろをついて来ていた）
中庭で、うつむいたライギスは、水を与えたハナカイドウが嬉しそうに輝くのが目に入る。
――この花は何というの？
頬を染め、精一杯の勇気を振り絞って話しかけてくるような少女だったのだ。
愛佳を目にすることがなくなったのもまた、その二年前だった。
（不思議な力であった……）
中庭で庭師が作業している間は、姿を見せない愛佳。
それは家の命ずる仕事のためであった。
そうして数日後に不思議な夢の中で、ライギスは愛佳と再会した。
それこそが巫女の能力なのだと、心を触れ合わせる秘術を見せてもらったのだ。
愛佳は人間同士はもちろんのこと、心を実装されていないAIの中にもふれあい、心を見出す力を持っていた。
そうしてライギスは巫女の使命を知る。
その尊厳を考慮しない古びた義務は、少女には辛いものであろうと想像できた。
心に渡すことの出来る、何も持っていなかったライギスは、ただ愛佳のためと思った言葉を送った。
――Šī balss nekad nepazudīs.
ライギスの中にインストールされていた、故郷の言語だとタグのついたもの。
そこにライギスの中にただ一つ有った心を込めて渡したのだ。
あなたを大切だと思うと。
この言葉を決して失いはしないのだと意味を込めた。
愛佳は言葉の意味ではなく、そのライギスの想いだけを受け取って去った。
その後、愛佳に合うことはなく、ある日小さな愛佳に再会した。
二年前の愛佳と同じ容姿と声の義体。
それは精巧に複製された愛佳の偽物。
AIのアイカだった。
愛佳と向き合い己の出自を知ったライギスは調べ上げていた。
このアイカを作ったのもまたライギスと同じ組織なのだと。
愛佳と過ごしたアイカはまたたく間にその個性を学んでいく。
そうして愛佳が倒れた後にも何度かアイカと話すことが有った。
――ライギス……どうして人間は血を残そうとするのでしょう
アイカは本当に不思議そうにそうたずねた。
幼いながらも高性能なAIでもあるアイカは、誰に教わらずとも真実にたどり着き、傷つき悩んだのだろう。
その問いには深い悲しみが込められていたから。
そしてあの最後の夜にも言葉をかわした。
――愛佳は無事に子を産みました……娘だそうです
退院に備え荷物を取りに来たアイカは、庭に佇みそう告げた。
表情は無かったが、冷たい悲しみがそこにあるのだとライギスにも感じられた。
それくらいの凍てつく声だったのだ。
――先日……愛佳と月を見たのです。愛佳は綺麗だと言いました
アイカの声は震え、眉は苦しそうにひそめられた。
――あれは1.3秒も前の姿なのだと私が教えると……
涙はとどまること無く落ちていく。
――とても楽しそうに笑ったのです……
その明るい話題が、決してアイカの心を安めることはないのだと。
それだけはライギスにも受け取ることが出来た。
空っぽであったライギスに二つ目の悲しみが込められた日。
喪失の気配は、双眸から溢れ出すアイカの想いに濃く刻まれていたから。
◇
あの夜と同じ月が昇り行く。
さあと雲が切れれば、白々とした月光は栗色の髪を同じ用に輝かせる。
ツンとしたオゾンの匂いに満ちた街路に、打ち捨てられたように少女の体は転がっていた。
上半身に集中した防御結界と、装備していた黒い外装の力だろうか。
驚くほど美しさを留め、アイカは横たわっている。
膝をついたライギスは、そっとアイカのまぶたを下ろして頬を撫でとる。
そこに赤い血が涙のように流れていたから。
アイカの下半身は黒焦げになり、義体は既に機能を停止していた。
ライギスの放った雷には、ナノマシンを死滅する呪いが込められていた。
それは義体の中に染み入り、AIとしてのアイカを破壊したのだ。
焼けて剥き出しになった骨格は金色の輝き。
そこにあの巫女が込めた心は、最初から無かったのだ。
ちらと見やりライギスの唇から苦鳴が落ちる。
「これは……ただの抜け殻だ……」
骨格を構成するのはライギスと同じ、オレイカルコスの輝き。
Tier12義体を構成する特殊な金属で、あの過去で見たアイカのものではなかった。
ぷらりとアイカの腕が揺れ落ちた。
ライギスが両腕で抱き上げたから。
ここに愛佳の姿を打ち捨てていく事も、また忍びがたかったから。
そうして凍えるような哀しみを落とした姿に、思わず声をかけてしまうアウスラ。
「知っている者なのですか？」
それは何かを与えたいと感じて漏らした言葉だったが、ライギスの芯に届くことはなかった。
今、何かを言わなければとアウスラは焦るのだが、何一つ浮かばなかった。
いつの間にか抱きしめ返したコードには、凍てつくような温度だけが有ったから。
無言で立ち上がり、月を振り仰いだ表情はもちろんアウスラには見えない。
ただその体には哀しみの凍土だけではなく、ごうごうと燃え上がるなにかがあった。
温度のない炎。
音も気配もひそめられた、検出不能な感情がそこに横たわっていた。
