【第２話：順調ではない滑り出し】
汎銀河連邦における星系間国家とは、小さいものから大きなものまで様々。
一つの星系を取りまとめたものから、数百の星系にまたがるものまで。
その”人類”と定義される者たちが興した国々は、銀河中心核を取り囲むように争いの果てに統合された。
同じ最低限のルールを守ることが、互いを存続させる最後の手段となったから。
現代はそうして育まれた平和だった。
議会制の形を取るその団体には、様々な議院が置かれ議席を奪い合う。
その中で互いの利権をすり合わせ、今の連邦法が定められてきた。
「申し訳ありませんね……連邦法上の規則ですので」
眉を下げたのは軍服の若者。
特殊なセンサーで荷物を調べこれは駄目だと言いだした。
（軍人には向くまいな……）
表情を見れば本意では有るまい。
本来は善人で常識も有るのだろうとライギスは評価する。
「いや……いいのだ。師から授けられた道具だが。旅に伴おうとは甘えであったかもしれない」
答えるライギスの頬に自然なやわらかい笑みが刻まれる。
大人が年下の青年へ向ける笑みだ。
この男は必要であればどのような表情も声色も、感情でさえエミュレート可能だ。
そのように作られているから。
国境ともなる空港の臨時検閲で、庭師としての道具を通してもらえなかった。
「期限はありますが、お預かりすることも可能ですよ？ ……費用もかかりますが」
それはルティナリウム製の剪定鋏だった。
現代では庭師は芸術家と同じステータス。
デジタルで制御できないアートを生み出すクリエイターと認識されていた。
ライギスのもつ特級庭師としての肩書は、何処へ行ってもおろそかにさせない力を持つ。
この国では今、ルティナリウムの持ち出しが原則禁止となっている。
貴重な資源で、戦略物資でもあるから。
「ありがとう……先ほど話にあった、費用のかからない処理でたのむよ」
少し淋しそうに、しかたないといった諦めを滲ませるライギス。
（軍需物資でもあるルティナリウムの流出を恐れる割には……対価さえ支払えば済む。実にあいまいな”資源統制”だな）
そもそも人類の世は不公平なのだなとの内心は、全く表には出さなかった。
この国はまもなく戦争を始めようとしていた。
空港にはそこから逃げることが出来る人々が溢れかえり、持ち出せる限りを持ち出そうとする。
貴金属でもあるルティナリウムは、真っ先に規制されたのだった。
力あるものが逃げ出し、そうでないものが踏みにじられる。
そういったシナリオなのだろう。
そこまで想像して、背を向けたライギスは表情を消した。
もうそれは必要がなかったから。
◆
シャトルへ向かうボーディングチューブから、物騒なものが見えた。
（偶然ならいいが……）
小さな窓からでも見分けられる軍用機の濃緑色。
つや消しのその塗装は民間の空港では非常に目立った。
列をなす人々の流れは悪く、なかなか進んでくれない。
小さな窓からパルスジェットの青白い排気炎も見える。
（展開している……人型兵器か）
その特徴的なシルエットは、汎銀河連邦でも局地戦で主力となる人型の戦闘機。
カラーリングからこの国の機体だろう。
最初に見えた巨大な軍用機は母艦かもしれない。
そう考えたライギスは少し窓に寄り外を確認した。
機内への乗り込み口で笑顔を振りまいていたフライトアテンダントの女性が引っ込み、奥で集まるのが見えた。
やっと流れてシャトルの入口を通るライギス。
その耳にはFAの囁きすら届く。
人間の耳とは性能が違う上に、データとしてノイズを分離する機能があるから。
（宙軍からの緊急検閲だというの……あなたはクルーレストに行って……ここはいいわ）
年嵩の女性が若い娘にそう言って押しやる。
（で、でも先輩は……）
（一人はいないと不味いのよ……ここは任せて）
そういったささやきあう声を、しっかりと文章として聞き取ることが出来た。
あまり好ましい状況ではないなと。
座席へ進み荷物をロッカーへ収める。
手荷物は小型のスーツケース一つだ。
◇
結局このGEO軌道ステーション行きのシャトルは出航出来なかった。
空から降りてきた軍隊は数を増やしていき、降りる機は通すが宇宙へは上げさせないようだった。
（妙だ……時間稼ぎか？）
この星にも数えるほどしかない、マスドライバーを備えた宇宙港だ。
膨大な物流のハブに負荷をかければ、影響は計り知れないだろう。
その割に先ほどもあった臨検は御座なりだった。
（丁寧ではあったが、熱意は感じられなかった……）
そこまでライギスが思考を進めたところで、変化があった。
状況を説明できる変化だった。
（なるほど……）
小さなシャトルの窓の中に巨大な宇宙機が降下してきた。
それは銀色の流線型。
先程の軍用機とは桁の違うサイズ。
汎銀河連邦の基準で言う宇宙巡洋砲艦だろう。
ルティナリウム合金地金色に、紺色のスマートなラインが引かれる。
そのカラーリングはこの星系国家の背後にいる巨大派閥『自由銀河連合』のもの。
それはライギスを作り、アイカを作った国の軍隊だった。
◇
席を立ったライギスはフライトアテンダントに話しかける。
「君……トイレを借りれるかな？あと薬を飲みたいのだ、水はもらえるかな？」
ベテランのFAは非常事態を感じさせない笑顔と、サービスのミネラルウォーターをわたしてくれた。
チラともう一度だけキャビンを見るライギス。
（……酷いことにならねばよいが）
客席には小さな子供も何人かいて、不安そうに大人に庇われていた。
トイレに入るライギス。
用が有ったのではなく、忍ばせてきたペン型の発煙筒を起動する。
それは自動的に時差を持って必要十分な煙を出してくれるもの。
時計を見ずともライギスの脳裏には正確なタイムスタンプが有る。
そこから計画の実行時間へのカウントが正確に刻まれていた。
◇
けたたましい警報は静かなファーストクラスのフロアにも響き渡る。
ライギスがこのフロアに来たのは、機内サービスの資材が搬入される荷役ドローン用のドアがあるから。
本来は貨物側のコンテナがランデブーしないと動作しない仕様だが、このレベルの封印はライギスにとっては作業とも言えない負荷。
ピピと電子音がなりロックが外れ、サービスドアを開けるライギス。
そこは地上15ｍほどの高さで、見晴らしはいい。
（よし……）
眼下遥かに目標を定めするりと下りながらドアを閉めた。
閉まれば元通りロックされ、履歴も残さない細工をしてあった。
すうと落下するライギスはすぐに透明になる。
欺瞞の光学迷彩だ。
地面に激突する寸前にUMSが作動し、ふわりと着地する。
先程から、スーツの下に着込んでいるナノマシン保護スーツの機能をフルに使っていた。
魔法でも同じ事ができるが、それはここにAIが居ますと声を上げるようなものだ。
最後までそれは使うまいとライギスは考えていた。
目標は民間機と思われるプライベートシャトル。
白い優雅なその船体を目指し、ライギスは駆け出した。
