第37話 決着
身体が動くと同時に、ぽわわんっと柔らかで優しい光が僕からユイハへと伸びる。
マモルが彼女に上級治癒魔法を掛けてくれたのだ。
土気色に変わり始めていたユイハの顔色が元の透き通るような白さへと戻っていく。
『ユイハの即死は回避したぞ』
マモルは無事に役目を果たしてくれたようだ。
なら今度は僕の番だ！
「うぉおぉぉぉっ！！」
「ぬっ！？」
ユイハにも負けないくらいの踏み込みで一気に悪魔へと迫り、抜き打った剣を悪魔の爪に叩き付けて跳ね上げた。
よぉしっ、即死も追撃も防いだぞ！
「うっ、く……」
マモルの言っていた通り身体に力が入らないのか、ユイハがその場に崩れ落ちた。
と同時に僕の身体を赤い光が包み込み、友達を傷付けられた怒りが膨れ上がり弾ける。
狂化が発動したのだ。
「ユイハからっ、離れろぉっ！！」
「ガァアッ！」
唐突に前へ出てきた僕に驚いている悪魔に、怒りを込めた剣閃を放った。
その刃はユイハの刀と同じく清浄な白い輝きを宿している。
斬る直前にマモルが聖属性が付与してくれたからだ。
「グッ、ガァッ……！」
切り裂かれた奴の胸元の傷は塞がらず、ブスブスと煙を上げながら焼け焦げている。
身体ごとぶつかるように攻撃したために、ユイハとの距離を離すことにも成功した。
「このっ……小童がぁっ！！」
「ぐっ！」
怒り狂った悪魔の攻撃を、剣を盾にして防ぐ。
狂化していなかったら咆哮のような叫び声だけで竦み上がってやられていただろう。
片腕しかないのにユイハと剣戟を交えていたときと変わらない激しい攻撃に防戦一方になってしまう。
「くっ、こいつぅっ！」
狂乱状態の精神は守りに徹することをよしとせず、攻撃を跳ね返してやろうと悪魔の爪に思い切り剣を叩き付ける。
それがいけなかった。
重い爪撃を正面から受けた剣が、バギンッと嫌な音を立てて根元から折れてしまったのだ。
またかよ！ 買って数日なのに。僕の剣、折れてばっかりだな！
心の中でそんな悪態をつきながら、刃の無くなった剣を悪魔の顔面目がけて投げつける。
剣の柄はブーストされた器用さによって補正されて顔の中心に向かう。
しかし奴が頭を少し傾けて軽く振っただけで角に弾かれてしまった。
「ふんっ――死ねぃっ！」
牽制にもならなかった投擲で体勢の崩れた僕に、矢のような速度の貫手が放たれる。
「がはっ……！？」
「アストラ、さん……！」
反応も出来なかった一撃は軽鎧の隙間、ミスリルで覆われていない腹部を刺し貫いていた。
お腹のど真ん中に悪魔の太い腕が突き刺さっている。
ユイハの力なくも悲痛な叫びが耳に届く。よかった、意識はあるようだ。
「やって、くれたな……？」
「ぬぅ？」
普通なら激痛で気を失うか、下手をすればショック死してしまうところだろう。けれど狂化状態の僕は痛みをほとんど感じていない。
ギロリと睨み付けてやると、何故意識があるのだと悪魔は困惑した表情を見せる。
「お返しだぁっ！」
口の端から血を滴らせながらの凄絶な笑みを浮かべると、お腹から生える青い腕を両手で掴む。
そして僕の意志に応じたマモルが聖火を発動させた。
「ガァアァァァッ！？」
視界を覆い尽くすような白い炎が悪魔の右手を包み込み、二の腕の中ほどから焼き落としてやった。
「ざまあ見ろ！」
腹部に刺さったままだった奴の手を抜き取ると、聖火で燃やし尽くす。
悪魔の腕だったものは黒い塵になり、パンっと弾けるように消え去った。
「き、さまぁ……！」
「ふんっ！ うっ……？ あ～、くそっ」
お腹にでっかい穴が空いていて、血を失いすぎたのか少し身体が傾ぐ。
けれどその穴はマモルがすぐに回復魔法で治してくれたので問題ない。
血は足りないけれど、狂化で頭に血が上っているから大丈夫だ。
そんなことより、目の前のこいつを倒さなければ！ 僕の友達を殺そうとしたこいつを、殺してやらなければならないっ！
「許さんっ……許さんぞぉっ！」
両手を失い満身創痍となった悪魔が怒りの咆哮をあげる。
そのまま突進してくる奴に、次の魔法を浴びせかける。
「聖氷の嵐だっ！」
「グァッ……グガァアァァァッ！？」
聖属性が付与された氷の渦が発生し、悪魔の周囲を白銀に染める。
悪魔の身体が焼かれながら凍り付くという矛盾した状態になる。
「この、我が……人間、などに――負ける、ものかぁあぁぁっ！！」
床ごと足が凍り付いて動かなくなったのに、足の一部をその場に残して無理矢理に引き剥がして突進してくる。
スネから下が無くなっているというのに、そこに失われた足があるかのように床を踏みしめる。
聖火を浴びせかけて表皮を焼いても、その勢いは止まらない。
「魔法じゃあ止まらないってことか！」
どんな傷を負っても悪魔の闘志は衰えず、頬まで裂けた口を大きく開いて僕に噛み付こうと襲い掛かって来る。
「アストラさん、これをっ！」
「っ！」
床に蹲り立ち上がれないユイハが、手にした刀を僕に放り投げてくる。
悪魔に視線を据えたまま、抜き身のそれを後ろ手に受け取ると大上段に構える。
脳裏に浮かぶのはユイハに教わり繰り返した斬撃。
「人間がぁあぁぁぁぁぁっ！！」
「うぉおぉぉぉぉっ！！」
奴の咆哮を打ち消すほどに大きな声を上げて気合を入れて踏み込み、刀を振り下ろす。
強化魔法でブーストされた器用さと、狂化で攻撃のみに集中した意識で真っ直ぐに刃筋を立てた一撃が悪魔を襲う。
「グッ、ガッ……！？」
一瞬の交錯の後、悪魔の口から途切れ途切れの苦鳴が漏れた。
そして奴の身体の中心に一本の線が走る。
「ガギャァアァァァァァァッ！！」
耳をつんざく断末魔の叫びを上げながら、真っ二つになった悪魔の身体が左右に分かれる。
傷口から真っ黒な瘴気を放ちながら、床に倒れ伏す前に霧散して消えた。
ガランと重いものが落ち転がる音。
後には大きく真っ黒な魔石と、禍々しい二本の角だけが残されていた。
