第24話 目覚め
「あっ」
少女の胸から溢れ出し続けていた血がすぐさま止まり、見る見る内に傷が塞がっていく。
冷たくなっていた体温も少しだけ戻って、蒼白だった肌に若干の赤みが差した。
傷を癒すことに成功したのだ。
「これ……回復魔法？」
『そうだ。明日虎が彼女を助けたいと心から願ったことで使えるようになったんだろう』
「そっか。治せてよかった……」
少女の傷を治せたのはよかったけれど。
攻撃魔法をついこの間使えるようになったばかりなのに、マモルはもう回復魔法まで使えるようになってしまった。
何というチート能力。
どうしてそれが僕自身じゃないのか……なんて、もう落ち込んだりはしない。
マモルは明日虎の一部で、彼の力は僕の力なのだと言ってくれたから。
少女の傷を癒すことが出来た。その事実さえあればいいのだ。
攻撃魔法のときには半信半疑だったけれど、これでマモルの推測が正しかったことが分かった。
でも願うだけで新しい魔法が使えるようになるって、チートといえばそれまでだけど雑すぎるんじゃないだろうか。
前もちょっと考えたけど、空を飛びたいって思えば飛べるのかな。
『明日虎が心から飛びたいと願ったなら、きっと飛べるさ』
「ん～、じゃあ、飛びたい！」
心に強く、飛びたいと願ってみた。
「……どう？」
『駄目だな。まだ空を飛ぶ魔法は使えない。もっと心の奥底から願わないといけないんだろう』
「奥底と言われてもなぁ。今も強く願ってみたんだけど」
『だが今、切実に空を飛びたいわけではないだろう？』
「うっ、うん……」
空を飛べたら一気に町まで帰れて便利だなー、とは思っているけれど。
この子の傷も治ったのだし、飛べなきゃどうにもならないとまでは思っていない。
『攻撃魔法のときにはペトラの仇を取りたい、回復魔法のときにはこの子を死なせたくないと、魂が書き換えられるほどに強くお前は願ったんだ』
魂が書き換えられてしまうほどの願いかぁ。
文字通りに命懸けで祈らないと駄目なのだろう。
僕や周りの人が死の危機に陥りでもしない限り、そこまで真剣に強い願いを抱けるとは思えない。
一番最初に補助魔法を使えるようになったのも、塔から落とされた僕が助けて欲しいと願ったからじゃないかとマモルは推測しているしね。
あのときに死なないように飛びたいと願っていたら、飛行魔法を使えるようになっていたのかもしれない。
わざわざもう一度高い所から落ちてみようとは思えないし、もうマモルの魔法で助かるって分かっているからそこまで強く願えないだろうし。
『この子がドラゴンか何かにさらわれて、飛んで追いかけなければ食べられてしまう。なんて状況になったら空を飛ぶ魔法が使えるようになるかもしれんな』
「なるほど。それくらい切羽詰まってないと駄目なんだねぇ……」
『そうなんだろうな。あとはレベルも大事だと思うぞ』
「レベル？」
『あぁ。ペトラがハイオークにやられていたときはポーションを持っていたこともあるが、攻撃魔法を使えるようになるのが精一杯で、回復魔法を発揮出来るような魔力が足りなかった』
「え、でもあれからそんなに強い敵と戦ってないよ？」
『負けはしてもこの子のような強敵と戦ったんだ、経験にならないはずがないだろう』
言われてチェックしてみると、確かにレベルが一つ上がっていた。
「おぉっ、確かにレベルアップしてる」
『新しい魔法を使いたいのなら、今後もレベルを上げておくべきだろうな』
「なるほどねぇ」
マモルの推測に納得して大いに頷く。
『それよりも明日虎』
「え、何？」
『この子から処女臭がするぞ』
「うぇえぇぇっ！？ 何言っちゃってるのん！？」
唐突すぎるマモルの言葉に、空を飛べなかったガッカリ感が一気に吹き飛んでしまった。
そういえば彼は匂いでそれがわかると、ペトラさんが酔っ払って抱きついてきたときに言っていた気がする。
じゃあ言わなかったカティヤさんやサリちゃんはどうなんだと問うと、もちろん処女臭がしたと返ってきた。
何故二人のことだけ報告したのか。
……深層意識で僕が気になっているから、ということなんだろうなぁ。
ペトラさんのときは肌の触れ合いがあって、どういう人なんだろうと思ってしまった。
そしてこの少女のことは、あの魔法使いに捕らえられていたことが心配だった。
『何もされていなかったようだし、傷も治せたし、無事に救出することが出来てよかったじゃないか』
「うっ、うん」
「ん……」
などと変なやりとりをしていて大きな声を出したからか、少女が身じろぎをして吐息を漏らした。
そして長い睫毛が揺れ、切れ長の瞳がゆっくりと開かれていく。
「あわっ、あっ」
一瞬、昨日襲われたことを思い出して身構えたけれど、彼女が攻撃してくることはなかった。
『安心しろ。回復魔法が使えると分かったとき、念のために正式な解呪を施しておいた』
どうやらマモルが対処しておいてくれたらしい。さすがだ。できる男は違うね。
戦闘中に掛けていた解呪は、彼女を助けたいという気持ちの盛り上がりから目覚め掛けていた魔法の断片だったのだそうだ。
「えっと、きっ、気が……ついた？」
「ここは……あなた、は……！」
身体を起こしたときに少しふらついたけど、すぐに背筋を伸ばして周囲を見回した視線が僕で止まった。
目覚めたばかりで揺らめいていた瞳が僕を捉える。
濁りのない澄んだ瞳に見つめられ、瞬時に顔中が熱くなるのを感じてドギマギしながらも、何とか目を逸らさずに言葉を紡ぐ。
「あっ、あっ、僕、は――い、伊東……明日虎」
「イトウ――？ もしや、主筋のお方でしょうか」
「えっ？ しゅす、じ？ えっと……よく、分からないけど、多分、違う……かな？」
「……そうでしたか。不躾なことを窺ってしまって申し訳ありません」
名前を教えたら戸惑われて、名前負けだと思われてるのかなと落ち込みそうになったけれど、どうやら違ったらしい。
「アストラ様ですか。勇ましくて、とてもお似合いのお名前ですね」
「あ、え……あっ、ありが……とう」
僕の名前をそんな風に言ってもらえるなんて、一度も思ったことがなくて。涙が出そうになるくらい嬉しかった。
ちょっと上を向いて気を取り直す。
「あー、えっと、き……君は？」
「ユイハ、と申します」
ユイハ……結葉かな？
やっぱり日本っぽい名前だ。
仲良くなったらどういう字を書くのか教えてもらおう。ぜひともお友達になってほしい。
「あの――赤毛の方はご無事……でしょうか？」
「うっ、うん、ペトラさん――赤毛の、獅子人族の女の人は、もちろん……その、無事だよ。今は、あの……町のほうで、休んで……もらっているん、だ」
「そう、でしたか。よかった……」
ホッと安心したように息をはいた。
自分も死にそうだったのに、それよりも自分が傷付けてしまった相手のことを気にしている。
やっぱり最初に思った通り優しい子のようだ。
「えっと……あのときは、操られて……いたん、だよね？」
「……はい。隷属の呪いというものを掛けられていたようです。自分ではどうする事も出来ず……申し訳ありませんでした」
そう言って深々と頭を下げてくる。
やっぱりあの男に魔法な何かを掛けられていたらしい。
「あっ、えっ、あっ、いやっ！ その、もう……解呪、出来たんだし。きっ、気にしないでっ」
「解呪――やはり、貴方があの束縛から解放して下さったのですね。私は貴方達に酷いことをしてしまったのに……本当に、ありがとうございました」
一度上げた頭をまた下げられてしまう。
こんな美少女が目の前ですごく丁寧に深々と下げるものだから、何だかこっちが悪いことをしている気分になってしまう。
「いやっ、そんなっ、頭を上げてっ。たまたま、その……回復魔法が、使えただけで」
「回復魔法……神官様だったのですね。そういえば、負っていた傷が……？」
自分の胸元を探り、血の跡があるのに傷痕も残っていないことに首を傾げている。
「あ、うん。酷い、怪我だったから、魔法で、ね」
「治して下さったのですか。……重ね重ね、ありがとうございました」
三度頭を下げられてしまった。
と、そのときに濡れた髪が肩から滑り落ちるのが目に入った。
「あぁっ、そのままじゃ、風邪、引いちゃう。乾かすから……あっ、じっと、しててね」
マモルに頼んで彼女髪と着物を乾かしてもらう。
浄化の魔法を使ったようで、乾くついでに血の汚れも落ちていた。浄化は万能だなぁ。
後で聞いたところによると、普通の浄化は汚れを取るだけだけど魔法を調整して乾燥効果も付加したらしい。
浄化じゃなくてマモルが万能だった。
「これは……ありがとうございます」
「あ、あぁ、もう、頭を下げないで～っ！」
袴姿の凛々しい美少女にペコペコ頭を下げられるってどんなプレイなのっ。
感謝してくれるのは嬉しいけれど、何かする度にこれでは僕の精神がちょっともちそうもない。
もっと軽く、深々と下げたりしないようにお願いした。
「はい、アストラ様がそう言われるのであれば」
「さっ、様付けもやめてぇっ！」
どうもユイハはものすごく真面目な性格をしているようで、度重なる危機から救った僕に大変な恩義を感じてしまっているらしい。
確かに命の恩人ではあるのかもしれないけど、そこまで重く受け止められると戸惑ってしまう。
僕はただ、同郷の女の子を助けたいと思っていただけなのだから。
もうちょっと普通にしてくれると助かるんだけどなぁ。
と、そういえば大事なことを聞くのを忘れていた。
「えっと、さ。ユイハ、さんも召喚……されたんだよね？ 元々は、どこに、いたの？」
「ユイハと呼び捨てで結構です。西都ですが――もしや、ここはヒュウガではないのでしょうか？」
うわぁぁ、黒髪美少女の名前を呼び捨てＯＫとかどうしよう！ き、緊張する！
『それはともかく、ヒュウガということは日本人じゃない可能性が高そうだな』
あー、そうそう、そっちのが重要だったよね。マモルは本当にいつも冷静だね。
「う、うん。ここは大陸の、西方にある、えっと――」
『オーランドだ』
「そうそう、オーランドっていう国、らしいよ？」
「オーランド……ですか。皇国の遥か向こう、聖王国の隣にある国だと聞いた覚えがあります」
うわ、知らない国名っぽいのが出た。
ユイハはやっぱり日本人ではなく、この世界のヒュウガ国の住人だったようだ。
マモルに言われてももしかしたらと僅かに希望を持っていたのだけれど、ガックリしてしまう。
「どうかされましたか？」
「えっと、その、さ。ユイハさ……ユイハは日本人じゃ……ないんだよね？」
僕は緊張しながらも何とか呼び捨てで話かけた。
「ニホン人、ですか？ いえ、私はヒュウガで生まれ育ちました」
「あー、やっぱり？ そう、そうだよね……」
自分で駄目押しをして、ユイハがこの世界の住人であることが確定してしまった。
少し落ち込んだけど、ユイハと呼び捨てだったのに嫌な顔をされなかったことで少し嬉しくなって持ち直した。
「あの……アストラさんはヒュウガの方ではないのでしょうか？」
同胞だと思っていたのは彼女も同じで、少し不安そうに僕を見ている。
どうしよう。異世界人だって明かしたほうがいいんだろうか。
ヒュウガ人だと偽ってもすぐボロが出ちゃいそうだし、彼女にそんな嘘をつきたくない。
『そうだな。危険はあるが、帰りたいならどこかで情報を得なければならない。ヒュウガは日本文化が色濃そうだし、元の世界と関わりがありそうだ。何か分かる可能性も高いだろう』
ストロムの町ではほとんど何も分からなかったもんね……。
「あのね、嘘とか冗談だって、思わないで、聞いて、欲しいんだけど……」
「はい」
「僕は、その……実は、日本っていう――こことは、違う世界から、召喚されたん、だ」
「違う、世界ですか……？」
僕の目をじっと見て、少し考えるように口をつぐんだ。
頭のおかしい奴だと思われてしまっただろうかと不安になる。
しかし彼女は何かに思い当たったように目を見開く。
「――もしや、勇者召喚！？ でも、あれは私が召喚されたのと同じ……しかし、あの強さに加えて魔法、それを奴に看破されなかったのは、やはり……？」
「えっ、えっと、ユイハ？」
「あっ――も、申し訳ありません。お恥ずかしいところをお見せしてしまって……」
「あっ、いっ、いや、いいんだけど」
ユイハの頬がうっすらと赤くなり、恥ずかしげに少し顔を俯ける。
突然早口でまくし立てられて驚いたけれど、凛とした少女が見せた微かな隙は可愛らしくて別の意味でもドキドキしてしまった。
『明日虎、ヒュウガと勇者召喚について聞いてみるんだ。日本と文化が近いのは向こうの世界から日本人が召喚された影響の可能性がある』
「えっと、その、勇者召喚って、いうのは、何なのか……教えて欲しい。それと、ヒュウガって……どんな国、なのかな？ 僕の住んでいた、日本という国に、似ている気がするん、だよね」
「はい――」
ユイハに聞いた話をまとめるとこんな感じになる。
勇者召喚というのはいくつかの国の王族にのみ伝わる秘儀で、この世界とは異なる理を持った世界から勇者となる人物を召喚する魔法らしい。
勇者は強力な能力と成長性、そして特殊な技能を持っているという。
そして大陸の東の果てにある島国――ヒュウガ。数百年前に召喚されたの勇者が作った国なのだそうだ。
ヒュウガを作った勇者は、どうやら甲冑に陣羽織を着た武士だったようだ。
彼はその地に現われた魔王を打ち倒し、姫を娶って建国したという。
黒髪に黒目をした人物で、元々その土地に住んでいた者達も近い容姿をしていたので受け入れられ易かったのだろう。
ヒュウガとは日本語の日向の事ではないだろうか。
日本が日出づる国だから異世界で日の向こうにある国という意味で付けたのか、単に九州の旧地名の日向国から付けたのかは分からないが。とマモルは推測していた。
現在は戦国時代後期から江戸時代に近い状態のようだ。この世界では産業革命がまだ起こっていないみたいだし、明治維新のような発展はしようがないのだろう。
召喚された勇者が元の世界に戻ったのかどうかは分からないそうだ。
数百年も前のことで資料が残っておらず、召喚の儀式に関しても王族のみに秘されていることらしい。
やはり帰る方法は簡単には分からなかった。
王族のツテなんて得るのは無理臭いし、やっぱりあの魔法使いを何とかするしかないのかなぁ。
「そう、いえば。今さらだけど、どうして、こっ……こんなところで、倒れていた、の？」
「昨日、貴方達と戦ったあと――」
不完全ではあったけれど二度の解呪を施されたことによって、魔法使いに掛けられていた隷属の呪いが軽減された。
逃げ切ることは無理だけど、精神力で抵抗すれば命令に逆らえるくらいにはなっていたらしい。
それで塔に戻り、一矢報いようとヤツの隙を突いて斬り掛かったのだという。
腕を一本切り落とすことに成功したものの、激昂した魔法使いに返り討ちにされて瀕死の傷を負ってしまったのだ。
隷属の呪いを掛け直されそうになったけれど、僕が窓から飛び降りたのに生きていたことを思い出し、咄嗟に窓から身を投げたらしい。
「あ、あれだけの、怪我をしていたのに、よく、助かったね……。ユイハも、ま、魔法が使えるの？」
「いえ、魔法というほどのものは使えません。魔力を身体強化に回す程度です」
「え？ じゃあ、ど、どうやって、無事に降りたの？」
痛む傷を抱えながらも塔の壁面を蹴って木まで辿り着き、枝をクッションにして折りながら落下速度を弛め、最後に幹を蹴り付けて川に飛び込んだらしい。
そしてそのまま流され、打ち上げられた所を僕に発見されたのだという。
侍じゃなくて忍者ですか！？
『……確かに、昨日の動きをみれば出来なくはなさそうだとは思うが……』
さすがのマモルも呆れるレベルの身体能力だった。
聞いてみると彼女は、ヒュウガ国の武家の娘なのだそうだ。そして剣一筋に生きてきた生粋の侍娘だった。
先程言っていたように魔法は使えないものの、魔力を身体強化に使えるので人外な強さを持っている。
「貴方も使えるのでしょう？ 技はともかく、素晴らしい動きでした」
「えっと、まぁ、そんな、ところ……かな？」
僕のはあくまでもマモルの補助魔法で、自前で身体強化が出来るわけではない。
けれど、効果としては変わらないのだし同じようなものだろうと適当に誤魔化した。
「――アストラさん」
「はっ、はい」
居住まいを正し、美しい正座で三つ指をつき、少し伏せた整った顔から真剣な瞳で見つめてきた。
僕も緊張しながら正座して背筋を伸ばす。
「改めまして、助けていただいてありがとうございました。この借りは、私の命に懸けて返させていただきます」
「うぇっ、えっ、そんな、大げさに、考えなくても……」
「いいえ。ヒュウガの武家に生まれた者として、必ず。何でも仰ってください」
命の借りは命で返すってことだろうか。
ペトラさんも同じこと言ってたし、この世界の戦士とか剣士の中では常識なのかもしれない。
『良い機会じゃないか。彼女にも共闘を依頼するべきだ』
そうなのかな？ そう、だよね？
目的の一つであったユイハの救出はなったけれど、元の世界に戻るためにはやっぱり魔法使いと対峙しなければならない。
そうなれば戦いは避けられないだろう。
僕とペトラさんの二人掛かりでも倒せなかった彼女が力を貸してくれるなら非常に頼もしい。
ヤツの腕を一本切り飛ばしたくらいだしね。
だけれど、無理に戦って欲しくはない。一度は隷属の呪いを掛けらていた身だ。負ければまた呪いを掛けられてしまう可能性だってある。
何でも、と言われて一瞬「恋人になってください！」と言いたくなってしまった。
マモルに共闘のことを言われ、こんなことしか思いついていなかった自分が恥ずかしくなる。
こんな凛々しすぎる美少女にそんなことを言うのはおこがましすぎるよね。
というか、お願いしてなって貰うものじゃないし、命を救ったのだから恋人になれなんて言ったら軽蔑されてしまいそう。
友達になってもらうのも無理なレベルの美少女だし……。
でも一緒に戦ってもらえれば戦友にはなれるんじゃないだろうか。
戦友って一緒に戦う友達ってことだよね。一緒に魔法使いを倒せば、ついに念願のリアル友達が出来るかもしれない！
意を決してお願いする。
「あの、一緒に、あの魔法使いと、戦ってほしい、んだけど。どうかな？ ほら、帰る方法を、聞き出せるかもしれない、し」
「もちろん、お供させていただきます。むしろ、こちらからお願いしたいくらいです」
やる気満々で快諾してくれた。
一度死ぬほどの怪我を負わされているのに、ヤツとの再戦を躊躇う気持ちは欠片もないようだ。
彼女も無理矢理ここに召喚されてしまったのだし、帰る方法が必要なのは一緒だろう。
「今すぐ行きますか？」
立ち上がって、腰に差した刀を確認し始めるユイハに慌てた。
「いやいや、一度町に戻って、準備をしないと！ ペトラさんにも、付いてきてもらわないと、だしっ」
「確かにそうですね。私も少し血を失ってしまいました。今度は万全の状態で戦いに望み、討ち果たさねばなりません」
討ち果たす前に帰る方法を聞き出すのも忘れないでね？
彼女、見た目に反して意外と脳筋なのかもしれない。
了承してくれたユイハにほっと胸を撫でおろし、ストロムの町へと連れ帰ったのだった。
