第144話 ティアの誘い
「で、我々は何をすれば良いのだ？」
１期生カチュア・ロマノフは問う。
その場には魔霧ティアに加え、初為ウラノと真繰ネプのチームメンバーが集まっていた。
「カチュアさんが考えてくれるんやないの？それ」
「そういうタイプに見えるか？ 助けは請われたがカチュアにできんことはできんよ」
「おお……あんな自信満々に引き受けておいて……」
「師匠、役立たず？」
「はっはっは無垢な顔で聞くのはやめたまえ。心が痛む」
無計画な先輩をじっと見つめる後輩３人。
けれどそれが予想できないほど短い付き合いでもない。
「ま。こればっかりは一朝一夕でどうにかなるもんでもないし。地道に注意喚起するしかないんとちゃう？」
「配信ルールの徹底、法的措置事例の拡散。そんなところですかな」
「ふむ。面白みに欠けるが多少効果が見込めそうだな」
「別にこんなとこでエンタメせんでもええて」
堅実な提案に頷く３人。
それを一番の後輩であり、今回のチームリーダーに確認する。
「ティアもそれで良いか？ 他にしたいことは？」
「したいこと……みんなで仲良く、したい。ツムリとも、配信でも」
「あー仲良く配信……できそうか？ ウラノ」
「うーん……どうやろね……？」
最も不安そうな人物に聞くと案の定首を傾げた。
「ウラノさんは、ツムリのこと、嫌い？」
「……そうって言ったらどうするん？」
「うーん……困る。２人とも、好きだから」
二人のやり取りに緊張感が漂う。
ティアは良くも悪くも純粋。
だからこそ、複雑な気持ちを抱えたウラノが折れるしかなかった。
「ごめんごめん。今のは意地悪やったわ。ウチは好きな人の真似されても同じようには想えんだけ。ツムリちゃんのこと嫌いなわけやないよ。……ちょっと苦手やけどね」
「そっか……うん。苦手なのは、しょうがない」
ウラノの答えに少なからず納得してくれたらしく、ほっと息をつく。
そこでカチュアが助け舟を出した。
「ティア。貴殿は今のままが良いと言ったな？ ならツムリのやりたいようにやらせるということか？」
「うん」
「奴が無茶したらまた一緒に居られなくなるかもしれんぞ？」
「それどころか擁護した我々まで共倒れする可能性もありますなぁ」
「ちょっと大げさやけど……そのくらい危ない橋渡ってるってことやね」
「それは……いや、だけど……」
ティアも異迷ツムリが危うい立ち位置に居ることは理解しているらしい。
しかし、彼女には今よりも耐えられない頃があったようで。
「今は、反対して、嫌われたくない。……やっと、仲良かった頃に、戻れたから」
仲の良い友達という立ち位置に固執し、先を見据えず今の幸せに縋る。
どこか生き急いでるようにも見えてしまい、かける言葉に迷う。
「ふむ……このチームのキーマンはティア氏ですな？ 現状メンバーの中で最も親密なパイプ役。近しい友達は心の拠り所にもなりえますからな」
「ん？ ああ。そうだな」
「であれば我々はティア氏とツムリ氏の仲を取り持てば良いのでは？ 我々が嫌われたとしても、ティア氏さえ繋がれていればあるいは」
ネプの提案に一番速く反応したのはウラノだった。
「ほー。そんならウチもやりやすいかも。アルマさんにも本音で向き合えて言われとるし」
「貴殿はあまり熱くなりすぎるなよ？ 頭に血が上ると言い過ぎる節があるからな」
「む……そういうカチュアさんはずっと熱すぎなんやない？ 初期のクールキャラはどしたん？」
「カチュアは常に冷静だ。……と言うのは流石に苦しいか。今はどれだけ強く言ってもキレ芸と揶揄されるようになったからな……」
「それ言ってて悲しくならんの……？」
「うむ……だがおかげで重く取られずに済むという利点もある。しかしウラノはなんというのか。粘り気があるというか……」
「湿度が高い、ですかな？」
「それだ！ 湿度は気温以上の暑さを感じさせると言うだろう？」
「ふーん……ネプもそう思っとるんや？」
「おっと失敬。口を滑らせましたな」
「否定しないんかい」
喧嘩ギリギリの話題をネタとして消化する。
そんな関係を見てティアは笑った。
「ふふっ。やっぱり。仲良しが、いいね」
「そやなぁ……仲良くできれば丸く収まるんやけどね」
「よし。各々心は決まったな。あとはティアの意見を尊重して、配信企画も奴のやりたいことに付き合ってやるとしよう」
「譲ってる風に言うとるけど、要はただの丸投げやん」
「細かいことは気にするな。連絡は任せたぞティア」
「ん、おけ」
話も丸く収まり当初の目的へと話を戻す。
異迷ツムリと対話すべく、その場で誘いの連絡を送った。
◇
異迷ツムリ宛に２つのメッセージが届いた。
その件について、ツムリは己の世界に籠もって話し合いを始めた。
『一緒に遊ぼ。５人でコラボ配信。ツムリのやりたい企画、なんでもいいよ』
『あ。やっぱり、歌関係がいいって』
「って、ティアさんに誘われちゃいましたぁ」
「カチュたんだなぁ」
「カチュアさんですわね」
「十中八九カチュアの追加注文デスね」
「おい。今は本物のカチュアの話だろう。何故こっちを見る？」
２通で伝わってくるメッセージ送信までの背景。
視線を集めたカチュアは逃げるように話題を変える。
「にしても、まだティアとやり取りしているのだな？」
「はぁい毎日メッセージ来るのでぇ。２ヶ月くらい気まずくて連絡無視しちゃってたけど……今は仲良くできるならしたいですからねぇ」
「うん。連絡無視は、よくない。悲しい」
「うっ……ごめんなさぁい」
レプリカのティアからも注意され小さくなるツムリ。
カチュアは気にせず話を進めた。
「ともかく。あちらがそう言うのなら好都合だ。お望み通り、歌で黙らせてくれよう」
「今回も相手と同じメンバーで行くの？ ちょっと暇」
「ジュビア達はまた出番なしなのかなー？」
「血の気の多い後輩共だな……無論カチュアは出るぞ。売られた喧嘩は買わねばな」
以前のダーク達からの誘いに続き、今回の参加メンバーを選定する。
そこで前回参加メンバーの一人が手を挙げた。
「あのー。今回エルは辞退させて貰えると助かりますー」
その一言で他メンバーは言いたいことを察した。
「なるほど。前回あちらのエル殿に言われたことじゃな？」
「はいー。ちょっと自分を見つめ直す時間が欲しいかなーと……」
「そか……ほなやっぱり同じメンバーで行くのが良さそうやね。エルさんだけ出んくなったて変に勘繰られるのも嫌やし」
「ん。頑張る」
本物に否定され、存在が揺らいでしまっていたエル／レプリカ。
そんな話を聞き、暗くならないようフォローする面々。
「歌企画となると真繰はお力添えできるからわかりませんなぁ。しかし歌で黙らせると、勝負でもするのですかな？ 勝敗は……視聴者投票は少々分が悪そうですな」
「せやなぁ。偽物のバイアスもあるし」
「あ。じゃあこういうのはどうですかぁ？」
配信企画について話し合い、誘われた張本人である異迷ツムリが提案する。
それを聞いた者達は、反応するのに一瞬躊躇した。
「ふむ。貴殿がそれでいいなら構わんが、後で後悔しても知らんぞ？」
「後悔なんてしませんよぅ。むしろこれくらいネタにできないとやっていけなさそうですからぁ」
「ある意味逞しいな……いいだろう。その期待、応えてやる」
提案された歌企画に対し、カチュアが強く返事する。
責任感と、歌唱のプライドを持って。
