『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第42話 死を殺す

暗闇だった。

音もない。

光もない。

アルトは立っていた。

「……ここはどこだ？」

「死者の来る場所だ」

背後から声がした。

振り返ると、一人の男が立っていた。

黒い服を着た、どこにでもいそうな男だった。

「お前が死か？」

「そう呼ばれている」

「俺を殺したのか？」

「お前は自分で死んだ。宇宙を始めるために、自分の命を使ったのだ」

「勝手に決めるなよ。俺は宇宙を始めたかっただけだ」

「その結果、お前は死んだ」

「なら、戻せ」

「できない」

「死のくせに？」

「死は、終わらせるものだ。始めるものではない」

アルトは男を睨んだ。

「じゃあ、お前を倒せば戻れるのか？」

「倒す？」

男は小さく笑った。

「お前は自分が何と戦おうとしているのか、わかっていない」

「説明してくれよ」

「生命が生まれれば、いつか終わる。星が生まれれば、いつか消える。あらゆるものには終わりがある。私はその終わりだ」

「ずいぶん偉そうだな」

「偉いわけではない。ただ、避けられないだけだ」

男が一歩近づいた。

その瞬間、アルトの身体が崩れた。

右腕が消える。

続いて左腕。

「おいおい」

アルトは自分の身体を見た。

「何をした？」

「終わらせている」

アルトは波を起こそうとした。

しかし、何も起きない。

音も、振動も、光も生まれない。

「お前の能力は、変化を操るものだろう」

男が言った。

「だが、私の前では、その変化も終わる」

アルトは消えかけた右腕を見た。

「なるほどな」

「理解したか？」

「お前は、俺が起こした変化を終わらせている」

「そうだ」

「じゃあ、試してみるか」

アルトは男に向き直った。

「お前自身を調べさせてもらう」

「無駄だ」

「まだ何もしていないだろ」

アルトは目を閉じた。

波は生まれない。

音もない。

光もない。

だが、アルトにはもう一つの能力がある。

物と物、状態と状態を結びつける関係を操作する力。

波を発生させられないなら、波を使わずに関係を探ればいい。

アルトは男の存在を観察した。

死という存在。

死という概念。

生命の終わり。

その三つは、同じものではない。

男は死そのものではない。

死という概念を、この宇宙で実行するための存在だ。

「……見つけた」

アルトが呟いた。

「何を見つけた？」

「お前と、死という概念を結びつけている関係だ」

男の表情が変わった。

「やめろ」

「できるんだな」

「お前にはできない」

「さっきまで俺の能力を説明してくれていたのは、お前だろ」

アルトは手を伸ばした。

「俺は関係を切ることができる」

「それを切れば、何が起きるかわかっているのか」

「知らない」

「死がなくなる」

「そうか」

「生命が終わらなくなる。宇宙の秩序が崩れる」

「それは困るな」

「ならばやめろ」

アルトは男を見た。

「でも、お前を残しておく理由にはならない」

「お前は自分が何をしようとしているのか――」

「うるさい」

アルトの指が動いた。

「俺はまだ、終わっていない」

その瞬間。

男と、死という概念を結びつけていた関係が切れた。

男の身体に亀裂が走る。

「馬鹿な……」

黒い服が崩れ、輪郭がほどけていく。

「私を殺せば、死そのものが……」

「わかってる」

「宇宙から、死が失われるのだぞ！」

「わかってるって言ってるだろ！」

アルトは手を離さなかった。

男の顔が崩れた。

最後に残った口が、何かを言おうとした。

しかし、声は出なかった。

男は消えた。

死が、死んだ。

その瞬間、宇宙全体に異変が起きた。

遠い星で、寿命を迎えた生物が倒れた。

しかし、息を引き取らない。

傷ついた身体は壊れたまま、意識だけが残っている。

老いた星は崩壊を始めたが、最後の瞬間を迎えられない。

燃え尽きるはずの炎が、燃え尽きない。

終わるはずのものが、終わらない。

リナたちは、目の前の光景に言葉を失っていた。

「何が起きてるの……？」

セナが空を見上げた。

「生命活動が……終わらない？」

ゲンダが顔をしかめる。

「そんな馬鹿なことがあるか」

カイは遠くの星を見ていた。

「宇宙そのものが、おかしくなっている」

その頃、暗闇の中でアルトは立ち尽くしていた。

死は消えた。

その瞬間、宇宙全体に異変が起きた。

寿命を迎えた生物が倒れた。

しかし、息を引き取らない。

傷ついた身体は壊れたまま、意識だけが残っている。

老いた星は崩壊を始めたが、最後の瞬間を迎えられない。

燃え尽きるはずの炎が、燃え尽きない。

終わるはずのものが、終わらない。

「……何だ、これは」

アルトは宇宙を見渡した。

死がなくなった。

生命は終わらない。

苦痛も、老いも、破壊も、終わらない。

「これじゃ……」

アルトは息を呑んだ。

「永遠に続く生は、地獄だ」

死を殺した。

その結果、宇宙から終わりを奪ってしまった。

生まれることはできる。

生きることもできる。

だが、終わることだけができない。

「俺は……間違えたのか」

アルトの前に、ひとつの小さな光が浮かんだ。

それは、かつて死が立っていた場所から生まれた光だった。

光はアルトの胸に吸い込まれた。

無数の声が聞こえる。

終わらせてくれ。

もう休ませてくれ。

助けてくれ。

宇宙中の生命が、アルトに訴えていた。

アルトは膝をついた。

「わかった……」

彼は自分の手を見た。

「死が必要なんだな」

その瞬間、アルトの身体に黒い衣が現れた。

死の役割が、彼の中に流れ込んでくる。

アルトは立ち上がった。

「俺が、死になる」

宇宙のどこかで、ひとつの命が静かに終わった。