『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第38話「世界は、見られたとおりになる」

「壊れてない」

リナが呟いた。

目の前には、半分崩れた建物がある。

ノイズとの戦いで崩壊した、街の診療所だった。

「何が？」

アルトが尋ねる。

「この建物よ。壊れてない」

「いや、壊れてるだろ」

「違う。壊れてないの」

リナは建物を見つめた。

その瞬間。

ゴゴゴゴゴ……。

崩れた壁が持ち上がった。

割れた窓ガラスが宙を舞い、元の位置へ戻る。

折れた梁が伸び、瓦礫が床から浮き上がる。

数秒後。

診療所は、戦闘が始まる前の姿に戻っていた。

ゲンダが口を開けた。

「おいおい……」

セナが壁を触る。

「傷がない。完全に戻ってる」

リナは自分の手を見た。

「私が……見ただけなのに」

アルトは彼女の目を見た。

「見たものを、現実にしたのか」

「そんなつもりじゃなかった」

「でも、起きた」

アルトは診療所の壁に手を当てた。

波を調べる。

「これは修復じゃない」

「どう違うの？」

「壊れた建物を直したんじゃない。壊れていない状態に、世界を書き換えたんだ」

リナが息を呑む。

「そんなことができるの？」

「君がやった」

そのとき、リナの背後から声がした。

「それは違う」

全員が振り返った。

診療所の入口に、一人の男が立っていた。

見たことのない男だった。

白い服。

裸足。

年齢は二十代後半ほど。

男はアルトを見ていた。

「君がやったんじゃない。彼女が、君たちの世界をそう定義したんだ」

アルトは男を睨んだ。

「誰だ？」

男は笑った。

「君が知らない人間だよ」

その瞬間。

セナが叫んだ。

「誰かいる！」

彼女は男を見ていた。

「この人、診察したことがある……！」

男は首を傾げた。

「そうだね。君には三年前に会っている」

「三年前？」

セナの顔が青ざめる。

「そんな患者はいないわ」

「いたよ。君は僕の傷を縫った。左の脇腹。縫合が少し雑だった」

セナは自分の手を見つめた。

「……思い出せない」

男はアルトに視線を戻した。

「僕は、君の前の世界を知っている」

アルトの表情が変わった。

「何だと？」

「君が魔王だったことも。神々と戦ったことも。世界の外側に線を見つけたことも」

「お前は何者だ」

「君が最初に知りたかったものだよ」

男は言った。

「世界の外側から来た人間だ」

「信用できないな」

アルトは男から目を離さなかった。

「そうだろうね」

「証拠を出せ」

「君が前の世界で使っていた能力の名前は？」

「鳴き声」

「違う」

男は即答した。

「君がそう呼んでいただけだ」

アルトの眉が動く。

「君の能力は、音を出す能力じゃない。波を操る能力でもない」

男はアルトの胸を指差した。

「君は、世界に変化を起こす能力を持っていた」

「同じことだ」

「違う。波は、そのための手段にすぎない」

アルトは黙った。

男は続ける。

「君は波を使って、物質を動かし、熱を生み、光を曲げ、関係を切った。君が世界を理解するために選んだ方法が、波だった」

「……」

「だから君は、世界の外側にある一本の線を見つけた」

男は空を見上げた。

「あれは道ではない」

「何？」

「観測線だ」

リナが口を挟んだ。

「観測線？」

「世界の内側と外側をつなぐための線。君が見つけたのは、出口ではなく、こちらを見ている目の通り道だった」

アルトは拳を握った。

「なら、僕は最初から誘導されていたのか」

「いや」

男は首を振った。

「君が自分の意思で追いかけたことに、意味がある」

「何の意味がある？」

「君は、観測されることを拒まなかった。自分から観測線を追い、境界を越えた。君は、こちら側に来るために必要な条件を満たしたんだ」

「誰がそんな条件を決めた？」

「君だよ」

男が笑った。

「君自身が、そういう存在になった」

「もういい」

アルトが一歩前へ出た。

「お前が何を知っていようと関係ない。僕は僕の意思でここにいる」

「そうかな」

男が指を鳴らした。

パチン。

アルトの背後に、もう一人のアルトが現れた。

同じ顔。

同じ身体。

同じ服。

ただし、目だけが違った。

こちらのアルトより、ずっと落ち着いている。

「やあ」

もう一人のアルトが言った。

「久しぶり」

リナが息を呑む。

「もう一人……？」

「観測されたアルトだ」

白い服の男が説明した。

「君が見てきた自分。君が記憶している自分。君が選んできた行動。それらを組み合わせて作られた存在だ」

もう一人のアルトが手を上げた。

「試してみようか」

アルトの身体が動いた。

「キュイイイイイッ！」

波を放つ。

しかし、もう一人のアルトも同じ波を放った。

二つの波が衝突する。

空気が歪む。

地面が割れる。

互いの波が互いを打ち消し、周囲に衝撃が広がった。

「なるほど」

もう一人のアルトが言った。

「君は、こうやって戦うんだね」

「黙れ！」

アルトは地面に弾性波を流した。

地中を伝わった波が、相手の足元から突き上げる。

しかし、もう一人のアルトは一歩も動かなかった。

地面の波が、彼の身体を通り抜ける。

「同じ手は通じないよ」

「なら！」

アルトは空気中の音波を一点に集めた。

高密度の圧力波。

もう一人のアルトが同じ動きをする。

二つの波が正面衝突した。

その瞬間、アルトは別の波を放った。

光だ。

相手の背後に回り込み、目を焼く。

しかし、もう一人のアルトは目を閉じたまま、正確にアルトの位置を捉えた。

「君の戦い方は、全部知っている」

「だったら、知らないことを見せてやる！」

アルトは自分の周囲の波をすべて止めた。

音も、光も、振動も。

何も伝わらない空間。

もう一人のアルトが笑った。

「それも知っている」

彼は同じように波を止めた。

二人の間に、完全な静寂が生まれた。

そして、もう一人のアルトが言った。

「君は、波を止めることで相手を無力化する。でも、僕は違う」

彼が手を広げる。

「僕は、君が波を止めたという事実を利用する」

アルトの足元が崩れた。

波を止めたことで、地面の振動が伝わらなくなった。

足元の状態を観測できない。

地面が崩れていることに気づくのが遅れた。

アルトは落下した。

「アルト！」

リナが叫ぶ。

「やめて！」

リナが二人の間に割って入った。

「もう一人のアルトを消して！」

白い服の男は首を振った。

「できないよ」

「どうして！」

「彼は彼女が観測した存在ではない。君が観測したアルトの記録から作られた存在だ」

「私が？」

「そう。君は彼を見ている。君が彼を認識する限り、彼は存在する」

リナは歯を食いしばった。

「じゃあ、見なければいい」

「やってみるといい」

リナは目を閉じた。

もう一人のアルトを見ない。

その存在を認めない。

「いない」

彼女は呟いた。

「そこには誰もいない」

もう一人のアルトの輪郭が揺らいだ。

「消える……？」

セナが呟く。

しかし、次の瞬間。

リナの背後に、別の人影が現れた。

「……ノイズ？」

黒い服。

細い身体。

あの男だった。

アルトが地面から立ち上がる。

「ノイズ！」

男は振り返った。

「よう」

「お前は……」

「俺は死んだ」

ノイズは自分の胸を指差した。

「だが、俺の記録は残っている」

「ふざけるな！」

「怒るなよ。俺だって、こんな形で戻りたくなかった」

ノイズはリナを見た。

「お前が俺を見たから、俺はここにいる」

リナは震えていた。

「あなたは……本物なの？」

「違う」

ノイズは即答した。

「俺は、お前たちが知っている俺の記録だ」

「じゃあ、何をしに来たの？」

「お前を殺しに来た」

ノイズの手が動いた。

リナの首に向かって伸びる。

アルトが飛び込んだ。

「触るな！」

波を放つ。

だが、ノイズの手は止まらない。

アルトはその腕をつかんだ。

「お前は、そんなことをする男じゃない！」

ノイズはアルトを見た。

「そうだな」

そして、笑った。

「だから俺は本物じゃない」

彼の腕が砕けた。

黒い破片が空中に散る。

「くそっ！」

アルトが波を放つ。

ノイズの身体が崩れていく。

だが、崩れた破片は地面に落ちず、空中で集まり始めた。

「アルト！」

リナが叫んだ。

「そいつは私が見ている限り消えない！」

「なら、目を閉じろ！」

「閉じてる！」

「何だと？」

「閉じてるのに見えるのよ！」

リナの頬に涙が流れた。

「私が見ているんじゃない。私に見せられているの！」

「リナ！」

アルトが叫ぶ。

「何が見える！」

「ノイズ！」

「それ以外だ！」

「もう一人のあなた！」

「それ以外！」

「分からない！」

「なら、分かるまで見ろ！」

「無茶言わないで！」

そのとき、ゲンダが叫んだ。

「おい！　俺を見ろ！」

全員が振り返る。

ゲンダは自分の胸を叩いた。

「俺は誰だ！」

「ゲンダさん！」

リナが答える。

「そうだ！　俺はゲンダだ！」

彼はカイを指差した。

「こいつは誰だ！」

「カイ！」

「セナは！」

「セナ！」

「なら、俺たちを見ろ！」

ゲンダは叫んだ。

「お前が何を見せられていようと、俺たちが誰なのかは俺たちが決める！」

リナの目が見開かれた。

セナも声を上げる。

「私はセナ！　医者よ！」

カイが続ける。

「俺はカイだ。能力がなくても、俺は俺だ」

アルトはノイズを押さえながら叫んだ。

「僕はアルトだ！　誰かに観測されたから僕になったんじゃない！」

リナは周囲を見渡した。

そして、笑った。

「……そうね」

彼女はゴーグルを外した。

「私が見たものが世界になるなら」

レンズを地面に叩きつける。

「私が見るものくらい、私が決める！」

その瞬間。

ノイズの姿が消えた。

もう一人のアルトも消えた。

白い服の男の表情が変わった。

「何をした？」

リナは男を見た。

「あなたを見た」

「それが？」

「あなたは、誰かの記録を使っている。私たちの記憶を使って、私たちを再現している」

「そうだ」

「でも、あなた自身は？」

男は答えなかった。

リナが一歩前へ出る。

「あなたは、誰に見られているの？」

男の身体が揺らいだ。

「やめろ」

「あなたの記録は？」

「やめなさい」

「あなたの名前は？」

男の顔に、初めて恐怖が浮かんだ。

「私は……」

彼の身体が透け始める。

「私は……」

そして、消えた。

街に静寂が戻った。

アルトは息を整えた。

「リナ、今のは……」

「分からない。でも、あの男は自分自身を観測できなかった」

「自分が何者なのか分からなかった？」

「違う。自分が何者なのかを、誰かに決めてもらわないと存在できなかったんだと思う」

アルトは空を見た。

「なら、あいつを作った何かも同じかもしれない」

そのとき。

「……あれ？」

セナが声を上げた。

「どうした？」

カイが尋ねる。

「ゲンダさん、さっき何て言った？」

「俺か？」

「あなたの名前」

「ゲンダだ」

「違う。あなたの名前じゃない」

セナは額を押さえた。

「あなたの名前が……思い出せない」

ゲンダが笑った。

「何を言ってる。俺はゲンダだ」

「でも、あなたの名前を知っていたはずなのに……」

セナの声が震えた。

「あなたの顔も、声も、知っている。でも、どうして知っているのか分からない」

ゲンダの表情が変わった。

「おい……」

カイが口を開いた。

「俺もだ」

「カイ？」

「俺は何をしていた？」

彼は自分の手を見た。

「俺は、何のためにここにいる？」

アルトが駆け寄る。

「やめろ！」

波を広げる。

しかし、何も見つからない。

彼らの身体は正常だ。

記憶も、神経も、脳も正常。

失われているのは、彼らが自分自身を成立させるための関係だった。

「名前と記憶を切り離されている……」

アルトは呟いた。

「存在そのものを消すんじゃない。存在の意味を消している」

リナが顔を上げた。

「それって……」

「このまま進めば、僕たちは自分が誰なのか分からなくなる」

その瞬間。

ゲンダがアルトの肩をつかんだ。

「おい、若造」

「何？」

「俺が誰だか分からなくなっても、お前は俺を覚えておけ」

「ゲンダさん……」

「俺が忘れても、お前が覚えていればいい」

ゲンダは笑った。

「人間ってのは、自分の記憶だけでできてるわけじゃないだろ」

アルトは答えられなかった。

その夜。

アルトとリナは、街の外れにいた。

ノイズの墓標はない。

彼の遺体は、仲間たちが埋葬した。

だが、アルトは墓の前に立つことができなかった。

「ねえ」

リナが言った。

「あなたが最初に追いかけていた線」

「ああ」

「見つけたら、どうするつもりだったの？」

「外側に何があるのか知りたかった」

「それだけ？」

「それだけだ」

「帰りたかったんじゃないの？」

アルトは首を振った。

「帰る場所を探していたわけじゃない。知らないものを知りたかった」

リナは空を見上げた。

「なら、今度こそ見に行きましょう」

「どこへ？」

「世界の外側」

アルトは彼女を見た。

「危険だ」

「今さら？」

「僕はもう、君を巻き込みたくない」

「もう巻き込まれてる」

リナは笑った。

「それに、私も知りたい。誰が世界を観測しているのか」

そのとき、アルトの胸に波が走った。

ドクン。

彼は空を見上げた。

夜空に、一本の線が浮かんでいた。

あの線だ。

神界の外側に続いていた、あの一本の線。

「見つけた……」

アルトが呟く。

だが、今回は違った。

線は空の向こうへ伸びているのではない。

こちらへ向かって伸びていた。

地上へ。

街へ。

そして、アルトの足元へ。

「リナ、下がれ」

「何？」

アルトが地面を見た。

線の先端が、地面に突き刺さっている。

その場所から、声が聞こえた。

『観測者アルト』

『あなたは、外側を知りたがっていた』

『だから、見せてあげよう』

地面が裂けた。

そこにあったのは、暗闇ではなかった。

無数の窓だった。

それぞれの窓の向こうに、別の世界が見える。

そして、そのすべての世界に、アルトがいた。

魔王にならなかったアルト。

神々に従ったアルト。

この世界に来なかったアルト。

そして。

まだ何も知らず、前の世界で奴隷として働いていたアルト。

「……何だ、これは」

『あなたが観測しなかった世界です』

アルトは拳を握った。

「僕の知らない世界を、見せているのか」

『いいえ』

声が答えた。

『あなたが選ばなかった世界です』

一つの窓が大きくなる。

そこには、見覚えのある光景があった。

アルトが奴隷として働いていた場所。

そして、その隣に立つ人物。

彼は、アルトの顔をしていた。

しかし、奴隷ではない。

自由な服を着て、笑っている。

「お前は……」

そのアルトが、こちらを見た。

そして言った。

「ようやく来たね」

アルトは窓に近づいた。

「お前は誰だ」

向こう側のアルトは答えた。

「僕は、君が世界の外側を追いかけなかった場合の君だ」

「……」

「君が魔王にならず、神々と戦わず、ただ普通に生きていた世界の君」

「そんな世界があるのか」

「あるよ」

向こう側のアルトは笑った。

「そして、僕たちは君を待っていた」

「なぜ？」

「君が、こちら側に来たからだ」

アルトは窓に手を当てた。

その瞬間、向こう側のアルトも手を当てた。

二つの手の間に、薄い境界がある。

「君たちは何者だ」

「僕たちは、観測されなかった世界の住人だ」

「なぜ僕を待っていた？」

向こう側のアルトは笑みを消した。

「君が来なければ、僕たちは存在できなかった」

「どういう意味だ？」

「君が世界の外側を観測したことで、僕たちは初めて存在を認識された」

「……」

「君は、自分の世界を広げたつもりだったんだろう？」

向こう側のアルトは、窓を叩いた。

「でも、君が世界を広げた瞬間、僕たちの世界が狭くなった」

「何を言っている？」

「君が僕たちを観測した。だから僕たちは、君の世界に取り込まれ始めている」

そのとき、背後から声がした。

「アルト！」

リナだった。

彼女の身体が、少しずつ透けている。

「リナ！」

「私、何かおかしい！」

アルトは彼女に駆け寄った。

しかし、リナの身体に触れた瞬間、手がすり抜けた。

「そんな……！」

向こう側のアルトが言った。

「彼女は、君の世界の人間だ」

「何が言いたい！」

「君が僕たちを観測したから、彼女の世界が削られている」

「やめろ！」

「君は、外側を知りたかったんだろう？」

向こう側のアルトは笑った。

「なら、最後まで見ろ」

窓の向こうに、巨大な影が現れた。

それは人間の形をしていなかった。

無数の線が絡まり合い、無数の窓を抱えた巨大な何か。

その中心に、一つの目があった。

『観測対象の拡張を確認』

『世界間の境界を解除します』

アルトの胸が鳴った。

ドクン。

そして、リナの姿が消えた。

「リナ！！」

アルトは手を伸ばした。

何もない。

彼女がいた場所には、ゴーグルだけが落ちていた。

アルトはそれを拾い上げた。

そのレンズに、文字が浮かんでいる。

『観測者：リナ』

『状態：未確定』

アルトは空を見上げた。

「……ふざけるな」

彼の声が震えた。

「僕の知りたいものを見せるために、仲間を消すな」

窓の向こうのアルトが答えた。

「君が見たいものを選んだんだ」

アルトは笑った。

怒りで、笑った。

「違う」

拳を握る。

「僕が見たいものは、僕が決める」

彼は窓に手を当てた。

「そして、僕が守るものも、僕が決める」

波が広がる。

窓の向こうへ。

無数の世界へ。

そして、その奥にいる巨大な目へ。

「キュイイイイイイイイイイッ！！」

その瞬間。

すべての窓が、一斉に閉じた。

暗闇の中で、声が響く。

『警告』

『観測者アルトが、観測系統に干渉しています』

『観測者の排除を開始します』

アルトは笑った。

「やっと、こっちを見たな」

彼の背後に、無数の足音が響いた。

振り返る。

そこには、もう一人のアルトが立っていた。

一人ではない。

十人。

百人。

千人。

すべて、違う人生を選んだアルトだった。

その先頭に立つ男が、口を開いた。

「君を止めに来た」

アルトはゴーグルを握りしめた。

「いいだろう」

そして、笑った。

「世界の外側に行く前に、まずは自分自身を片付けるか」

無数のアルトが、一斉に動いた。

世界の外側には、答えがあるとは限らない。

だが、答えを見に行くことを諦める理由にもならない。