『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第37話「見てはいけないもの」

「次は、私なのね」

リナの右手は、胸に向かってゆっくりと動いていた。

アルトが押さえている。

だが、力を込めても止まらない。

「セナ！　何とかできないか！」

「神経に異常はない！　筋肉も正常よ！　なのに、本人の意思と関係なく動いている！」

「じゃあ、腕を切り落とすか？」

ゲンダが低く言った。

「駄目よ！」

セナが叫ぶ。

「腕だけの問題じゃない。今は右手だけだけど、次に何が起きるか分からない！」

リナは自分の腕を見つめていた。

「……アルト。手を離して」

「駄目だ」

「いいから」

「嫌だ」

「私の手を見て」

アルトがリナの顔を見る。

「あなたが押さえている間、私の手はずっと同じ方向に動こうとしている。でも、少しずつ力の向きが変わってる」

「それが？」

「誰かが私を動かしているんじゃない。私の身体が、何かに反応している」

リナは歯を食いしばった。

「私の身体を使って、何かを測っているんだわ」

アルトの表情が変わった。

「測定器か」

「そう。私が観測対象になったんじゃない。私自身が、観測するための装置にされた」

その瞬間、リナの右手が止まった。

彼女の目が見開かれる。

「……見える」

「何が？」

「あなたの後ろ」

アルトが振り返る。

誰もいない。

「何もないぞ」

「違う。あなたの後ろに、あなたがいる」

「は？」

「もう一人のアルトが、こっちを見てる」

リナの瞳が揺れた。

「それから……」

彼女は息を呑んだ。

「ノイズもいる」

アルトの手が緩んだ。

「どこだ」

「あなたの後ろ。少し離れたところに立ってる」

「リナ。ノイズは死んだ」

「分かってる」

「死んだんだ」

「分かってるってば！」

リナが叫んだ。

その目から涙が落ちた。

「私だって分かってる。でも、見えるのよ！」

「全員、目を閉じろ」

アルトが言った。

「どうして？」

「リナが見ているものを、僕も観測する」

「駄目よ」

リナが首を振った。

「見ないで」

「何か分かるかもしれない」

「違うの。見たら、そっちに行ってしまう」

「そっち？」

リナは答えなかった。

彼女の視線は、アルトの背後に固定されている。

「ノイズが……歩いてくる」

アルトの身体が硬直した。

「やめろ」

「あなたの横を通って……私のところへ」

「やめろ！」

「アルト」

リナが彼の顔を見た。

「ノイズが、何か言ってる」

「何を？」

「聞こえない」

「もっとよく見ろ！」

「違う！」

リナがアルトの胸を突いた。

「見れば見るほど、あれが本物に見えてくるの！」

静寂。

リナは震える手で、自分のゴーグルを外した。

「……これを使う」

「ゴーグル？」

「私の目で見ているものが、私の脳に直接送り込まれているなら、目を使わずに観測すればいい」

彼女はゴーグルのレンズを外した。

内側に取り付けられた小さな金属板を取り出す。

「これは境界異常を調べるための振動検出器。視覚に頼らず、物体の振動から位置を割り出すために作ったものよ」

「それで何ができる？」

「私が見ているものが、本当にそこにあるのか調べる」

リナは金属板を地面に置いた。

ゲンダが工具袋から細い金属棒を取り出す。

「これを使え」

「ありがとう」

リナは金属棒を床に当てた。

コン。

小さな音が響く。

「アルト。今、私の後ろに何かいる？」

「いない」

「ノイズは？」

「いない」

「じゃあ、振動を調べる」

リナは目を閉じた。

金属棒を伝わる振動に集中する。

コン。

コン。

コン。

やがて、彼女の眉間に皺が寄った。

「……おかしい」

「何が？」

「振動が返ってこない」

「何もないからじゃないのか？」

ゲンダが尋ねる。

「違う。ここには壁がある。床もある。人もいる。なのに、私が見ている方向だけ、振動が戻ってこない」

アルトが金属板に触れた。

波を広げる。

そして、息を呑んだ。

「これは……」

「何か分かった？」

「リナ。君が見ている方向には、何もないんじゃない」

アルトはゆっくりと顔を上げた。

「波が、そこから戻ってこないようにされている」

「つまり、あそこに何かあるのね」

リナが言った。

「そうだ。そこだけ、観測できない」

「見えない場所？」

「違う。見えるけど、波が返ってこない。光も音も、僕たちがそこに向けて送った情報も、戻ってこない」

ノイズの能力を思い出した。

音を消す。

届くはずのものを、届かなくする。

だが、今の現象はそれとは違う。

ノイズは波が届かないという結果を作っていた。

こちらは、波が届いたかどうかすら分からない。

「リナ。そこを見ないでくれ」

「もう見てない」

「いや、目を閉じても見えているんだろ」

「……うん」

「なら、僕が切る」

アルトは手を伸ばした。

しかし、何も切れなかった。

「どうしたの？」

「関係がない」

「え？」

「僕たちと、あそこをつなぐ関係が見つからない。切る対象がないんだ」

アルトは初めて、自分の能力が届かない場所を前にしていた。

「なら、作ればいい」

リナが言った。

「何を？」

「関係よ。あそこに何かがあるなら、そこにつながる関係を新しく作る」

「どうやって？」

「あなたが考えて」

「簡単に言うな！」

「あなたならできるでしょ！」

リナが笑った。

ほんの一瞬だけ、いつもの顔に戻った。

その瞬間。

彼女の右手が動いた。

今度は胸ではない。

アルトの胸に向かって伸びていく。

「アルト、避けて！」

リナ自身が叫んだ。

だが、手は止まらない。

彼女の指先がアルトの胸に触れた。

ドクン。

アルトの心臓が鳴った。

そして、リナの口が開いた。

『観測者、確認』

『対象の位置を確定』

『接続を開始します』

アルトの視界が白く染まった。

そこは、街だった。

しかし、誰もいない。

建物はある。

道路もある。

空もある。

ただ、すべてが完全に静止していた。

アルトは自分の手を見た。

動く。

身体は動かせる。

「ここは……」

声が返ってこない。

彼は地面に手をついた。

波を広げる。

何もない。

いや、何も返ってこない。

「誰かいるのか！」

返事はない。

そのとき、目の前に人影が現れた。

黒い服。

細い身体。

見覚えのある立ち姿。

「ノイズ……？」

男が振り返った。

顔も、声も、間違いない。

「よう」

アルトは駆け寄ろうとした。

だが、ノイズが手を上げた。

「来るな」

「ノイズ！」

「俺はノイズじゃない」

アルトの足が止まる。

男は自分の胸を指差した。

「俺の身体は死んだ。ここにいるのは、お前が観測した俺の記録だ」

「記録……？」

「お前が覚えている俺の姿、声、行動。そいつを組み合わせて作ったものだ」

「それでも、君はノイズだろ」

「違う」

男は笑わなかった。

「俺なら、お前にそんなことは言わない」

アルトは言葉を失った。

「お前は、死んだ俺を取り戻したいんだろう」

「……」

「だから、俺の姿を見て、俺の声を聞いて、俺が生きていると思いたい」

ノイズの姿をした何かが、一歩近づいた。

「俺を見ろ。お前が望む限り、俺はここにいる」

アルトは拳を握った。

「お前は誰だ」

『観測結果を表示しています』

声が響いた。

『記録された人物の再現は可能です』

『ただし、再現された人物の意思は保証されません』

「ふざけるな」

『観測者アルト。あなたは、何を知りたいのですか』

アルトは顔を上げた。

「お前の正体だ」

『それは必要な情報ではありません』

「なら、何が必要だ」

『あなたがこの世界に来た理由です』

アルトの表情が変わった。

『あなたは世界の外側を見ようとした』

『境界の向こうに何があるのかを知ろうとした』

『そのために、あなたは神々の管理機構を破壊した』

『そして、世界の外へ続く線を追い、境界を越えた』

「そうだ」

『なぜですか』

「知りたかったからだ」

『何を』

「この世界の外に何があるのか」

『なぜ』

「……」

アルトは答えなかった。

『あなたは、知ることを望んだ』

『ならば、知ればよい』

目の前に、巨大な光景が広がった。

無数の世界。

無数の境界。

無数のアルト。

魔王になったアルト。

神々と戦うアルト。

この世界に落ちたアルト。

そして、まだ見たことのないアルト。

『あなたが選ばなかった可能性です』

「これは……」

『あなたが観測しなかった世界です』

アルトは目を細めた。

「違う」

『何が違うのですか』

「これは可能性じゃない。僕の記憶を使って作った映像だ」

『正確です』

「そして、僕が見たものを並べているだけだ」

『正確です』

アルトは一歩前に出た。

「お前は、僕が見たものしか作れない」

『……』

「僕が知らないものは、再現できない」

『観測者アルト。あなたは、何を求めていますか』

「お前が何者なのかを知りたい」

『そのためには、あなたの観測が必要です』

「違う」

アルトはノイズの姿をしたものを見た。

「僕が見たいものを見せるんじゃない。お前が何なのかを見せろ」

現実。

リナは倒れていた。

セナが彼女の身体を支えている。

「アルト！　戻ってきて！」

返事はない。

アルトの目は開いている。

だが、何も見ていない。

カイが近づいた。

「どうなっている？」

「分からない。でも、アルトの意識がどこかに引き込まれている」

セナが答える。

ゲンダがアルトの肩を揺さぶる。

「おい！　聞こえるか！」

反応はない。

リナの右手が、アルトの胸に触れたまま動かない。

「リナも危ない」

セナが言った。

「何とかできないのか？」

ゲンダが尋ねる。

「できることがない。心臓も呼吸も正常なのに、二人とも戻ってこない」

カイはアルトとリナを見た。

「俺の能力が残っていれば、二人の間に境界を作れたかもしれない」

「もう、あなたの能力はないんでしょう」

「そうだ」

カイは拳を握った。

「何もできない」

そのとき、ゲンダが床を叩いた。

「何もできないなら、できることを探せ！」

彼は工場から持ってきた金属棒を床に並べた。

「リナは振動を調べていた。なら、これでいいんじゃないか？」

「何をするつもり？」

「床に振動を流す。二人の身体に何か反応が出るかもしれん」

「危険よ！」

「何もしないよりマシだ！」

ゲンダは金属棒を叩いた。

コン。

コン。

コン。

その音が、床を伝わる。

アルトの指が、わずかに動いた。

「反応した！」

セナが叫ぶ。

ゲンダはもう一度叩いた。

コン。

コン。

コン。

今度はリナの指が動いた。

「続けて！」

ゲンダは力を込めた。

コン、コン、コン。

しかし、次の瞬間。

金属棒が弾け飛んだ。

「何だ！？」

床が大きく揺れた。

アルトの身体が浮き上がる。

リナの手が離れる。

二人の胸が、同時に大きく跳ねた。

ドクン。

静止した街。

アルトの目の前に、巨大な黒い空間が現れた。

そこには何もない。

建物も、人も、光もない。

ただ、黒い空間の中心に、小さな点が一つだけ浮かんでいる。

『観測者アルト』

声がした。

『あなたは、私を観測できません』

「なぜだ」

『私は、あなたが観測するための対象ではないからです』

「じゃあ、何なんだ」

『あなたが観測するという行為そのものです』

アルトは黙った。

『あなたは、世界を観測していると思っていた』

『しかし、あなたが世界を観測するためには、世界があなたに情報を返さなければならない』

『音が聞こえる』

『光が見える』

『振動が伝わる』

『すべて、世界があなたに返した情報です』

「だから？」

『あなたは、その情報を使って世界を理解した』

『しかし、あなたは一度も考えなかった』

『なぜ、世界はあなたに情報を返すのか』

アルトの背筋に寒気が走った。

「世界が……僕を観測している？」

『いいえ』

黒い点が大きくなる。

『あなたが世界を観測するたび、世界はあなたを定義している』

『あなたが見たものが、あなたの世界になる』

『あなたが聞いたものが、あなたの世界になる』

『あなたが知ったものが、あなたの世界になる』

「……」

『そして、あなたが知らないものは、あなたの世界には存在しない』

アルトは黒い点を見つめた。

「それは違う」

『何が違うのですか』

「知らないものが存在しないわけじゃない」

『あなたにとっては、同じことです』

アルトは笑った。

「なるほど」

『何が分かったのですか』

「お前は、僕の観測を利用している」

『正確です』

「僕が観測したものを使って、僕の世界を作っている」

『正確です』

「なら、僕が観測しなければいい」

『不可能です』

「どうして？」

『あなたは、すでに観測しています』

アルトの目の前に、ノイズが現れた。

その姿が、少しずつ崩れていく。

「アルト」

ノイズの声がした。

「お前は、俺を見た」

アルトは目を見開いた。

「ノイズ……？」

「だから、ここに俺がいる」

「違う。君は死んだ」

「そうだ」

ノイズは笑った。

「なら、俺を見るな」

その姿が消えた。

アルトは手を伸ばした。

だが、何も触れない。

「待て！」

『観測者アルト』

声が響く。

『あなたは、何を見ないことにしますか』

アルトは答えた。

「お前だ」

現実。

アルトが目を開けた。

「……リナ！」

彼は起き上がった。

リナも目を開けている。

セナが二人の顔を確認する。

「戻った……？」

「どうなったの？」

リナが尋ねた。

アルトは答えなかった。

周囲を見回す。

ゲンダが床に転がった金属棒を拾っている。

カイは壁にもたれている。

ノイズの遺体は、まだそこにある。

アルトはノイズの顔を見た。

そして、目を閉じた。

「アルト？」

リナが呼ぶ。

「もう、ノイズを観測しない」

「どういうこと？」

「僕の記憶の中にいるノイズを、これ以上あいつに渡さない」

リナは静かに頷いた。

「私も」

そのとき、アルトの胸が鳴った。

ドクン。

一度。

そして、二度目は鳴らなかった。

「……止まった？」

セナが脈を確認する。

「違う。動いてる」

アルトは自分の胸に手を当てた。

心臓は正常に動いている。

だが、あの奇妙な同期が消えていた。

リナがゴーグルを拾い上げた。

「アルト。これを見て」

レンズの内側に、小さな文字が浮かんでいる。

『観測者：リナ』

その下に、別の文字があった。

『観測対象：世界』

リナが息を呑む。

「……私が、世界を観測する？」

アルトは彼女を見た。

「さっき、何を見た？」

リナはしばらく黙っていた。

やがて、静かに答えた。

「あなた」

「僕？」

「あなたが、何も見ていないところ」

アルトは眉をひそめた。

「どういう意味だ？」

リナはゴーグルを握りしめた。

「あなたが見ていない場所に、何かがいた」

「それは、さっきの黒い空間か？」

「違う」

リナの顔が青ざめる。

「あなたが見ていない場所に、もう一人のあなたがいた」

アルトは何も言わなかった。

リナは続けた。

「そいつは、あなたを見ていた」

その瞬間。

街のすべての窓に、同じ文字が浮かび上がった。

『観測者の交代を確認』

『観測対象：アルト』

『観測者：リナ』

そして、最後の一行。

『観測対象が観測者を観測しています』

リナがゴーグルを落とした。

アルトは、窓の外を見た。

街の人々が、こちらを見ている。

その中に、一人だけ。

黒い服の男が立っていた。

ノイズだった。

アルトは目を逸らした。

死んだ男を、もう一度見たくなかった。

しかし、リナは見ていた。

「アルト」

彼女が小さく言った。

「今度は、私が見つける」

その言葉の直後。

ノイズの姿が、笑った。

そして消えた。