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第36話「沈黙の終わり」

「被験体アルト。次の段階へ進め」

声が消えた。

アルトは胸を押さえたまま、しばらく動かなかった。

「……今の声、聞こえた？」

リナが尋ねる。

「聞こえた」

「私にも聞こえたわ。頭の中に直接……」

セナが患者たちを確認している。

「全員、生きてる。心拍も戻った。でも、全員が同じタイミングで目を覚ました」

「どういうことだ？」

ゲンダが尋ねる。

アルトは答えなかった。

自分の心臓に意識を集中する。

ドクン。

自分の意思とは関係なく、心臓が一定のリズムを刻んでいる。

「キュイ……」

小さく波を放つ。

その瞬間、アルトの右手が勝手に動いた。

指が開く。

閉じる。

もう一度、開く。

「アルト？」

リナが手をつかもうとした。

「触るな！」

アルトが叫んだ。

だが、遅かった。

リナの手がアルトの手に触れた瞬間、彼女の腕が跳ね上がった。

まるで糸で引っ張られたように。

「きゃっ！」

アルトは飛び退いた。

「今のは……僕がやったんじゃない」

「分かってる」

リナは自分の腕を見つめた。

「あなたの波が、私に伝わった？」

「違う。僕の意思が伝わったんじゃない。僕の身体の動きが、君の身体に再現された」

ノイズが口を開いた。

「つまり、あいつはお前の動きを見ているだけじゃない」

全員がノイズを見る。

「お前の動きを、周囲に再現させている」

「そんなことが……」

「できるかどうかは、今さら問題じゃないだろう」

ノイズは窓の外を見た。

「次は何をさせられる？」

その瞬間だった。

アルトの右手が、再び動いた。

今度は、自分の首に向かって伸びた。

「アルト！」

リナが腕をつかむ。

だが、彼女の腕も同じ方向へ動き始めた。

「離して！」

セナがリナを引き剥がす。

すると今度は、セナの右手が動いた。

自分の首へ。

「くっ……！」

ゲンダがセナの腕を押さえた。

しかし、ゲンダの身体も動き始める。

一人。

また一人。

アルトの周囲にいた人間が、同じ動作を繰り返し始めた。

「全員、離れろ！」

ノイズが叫んだ。

「アルトから離れろ！」

「距離を取ればいいのか？」

ゲンダが歯を食いしばる。

「分からない！　でも、近くにいるほど影響が強い！」

アルトは自分の腕を押さえ込んだ。

「僕の動きが、波として周囲に伝わっている。距離が離れれば弱くなるはずだ」

「なら、あなたが動かなければいい！」

リナが叫ぶ。

「動かなくても、心臓は動いてる」

「だったら心臓を……」

「止めるわけにはいかない！」

セナが遮った。

「そんなことをしたら、あなたが死ぬ！」

アルトは歯を食いしばった。

「僕の身体の動きを、誰かが先回りしている。僕が動こうとする前に、周囲が反応しているんだ」

「先回り？」

「観測されているんじゃない。予測されている」

ノイズが笑った。

「面白いな」

「何が？」

「お前は今まで、波を観測して未来を読んできた。だが、今度は相手がお前を読んでいる」

「……」

「しかも、お前が何かをする前に、周りの人間を動かせる」

そのとき、アルトの身体が前へ倒れた。

リナが叫ぶ。

「アルト！」

彼の足が勝手に動く。

一歩。

二歩。

窓へ向かって歩き始めた。

「止めろ！」

ゲンダが背後から抱きつく。

だが、ゲンダの腕がアルトを押さえたまま、ゆっくりと窓の方へ動き始めた。

「くそっ！　なんだこいつは！」

アルトは床を見た。

自分の足元。

床板。

建物の梁。

地面。

波はあらゆる物質を伝わる。

そして、今の波は人間の身体だけを選んで伝わっている。

「人間だけじゃない……」

「何？」

リナが尋ねる。

「この波、建物にも伝わってる！」

その瞬間、建物全体が揺れた。

壁に亀裂が走る。

天井から粉塵が落ちる。

「外へ出ろ！」

ゲンダが叫んだ。

街は壊れ始めていた。

建物の窓が一斉に割れる。

水道管が破裂する。

街灯が倒れる。

しかし、奇妙なことに、人々は逃げない。

全員が同じ方向を向いて立っている。

その視線の先には、アルトがいた。

「何が目的なんだ……」

アルトが呟く。

そのとき、街の人々が一斉に口を開いた。

『動かないでください』

アルトの声だった。

リナが振り返る。

「今の、あなたの声？」

「違う！」

『動かないでください』

何百人もの人間が、同じ声で繰り返す。

『動かないでください』

アルトは気づいた。

これは命令ではない。

警告だ。

「動いたら、何が起きる？」

彼が呟いた瞬間。

街の人々が一斉に右手を上げた。

その手のひらが、アルトに向けられる。

そして、アルトの右手も上がった。

「やめろ……！」

自分の身体を押さえ込む。

だが、手は止まらない。

その手のひらから、波が放たれた。

街の建物が、内側から爆ぜた。

「アルト！！」

リナが叫ぶ。

アルトは膝をついた。

「僕の波が……」

自分の意思とは無関係に、波が広がっていく。

「止められない……！」

「アルト！」

ノイズが走った。

「お前、まだ自分で考えられるか！」

「何とか……！」

「なら聞け！」

ノイズはアルトの正面に立った。

「お前の波を止めるな！」

「何を言ってる！」

「止めようとするから、相手に動きを読まれるんだ！」

「意味が分からない！」

「お前は波を操る。波を止めることも、打ち消すこともできる。だが、相手はお前の次の動きを予測している！」

ノイズは自分の胸を叩いた。

「なら、予測できない動きをしろ！」

「どうやって！」

「知らん！」

ノイズは笑った。

「お前は天才なんだろう！」

アルトは目を見開いた。

次の瞬間、彼の身体が大きく跳ねた。

波が暴走する。

ノイズがアルトに飛びついた。

「ノイズ！」

「黙ってろ！」

ノイズはアルトの胸に手を当てた。

何も起きない。

彼の能力は、もう失われている。

音を消すことも、波を遮断することもできない。

それでも彼は、アルトの胸に手を当て続けた。

「……くそ」

ノイズが呟く。

「何もできないな、俺は」

アルトの身体が震える。

ノイズの腕にも、同じ震えが伝わっていく。

骨が軋む。

呼吸が乱れる。

「離れろ！」

アルトが叫んだ。

「離れたら、お前が街を壊すだろ」

「僕が何とかする！」

「お前はいつもそうだな」

ノイズは苦笑した。

「何でも自分で何とかしようとする」

「今はそんな話をしてる場合じゃない！」

「そうだな」

ノイズはアルトの目を見た。

「だから、俺が考える」

彼はアルトの胸から手を離した。

そして、自分の耳を塞いだ。

「ノイズ？」

「お前の波は、俺の身体にも届いている」

「だから離れろと言ってる！」

「違う」

ノイズは目を閉じた。

「お前の波が届いているなら、俺の身体も、お前の波を返している」

アルトは息を呑んだ。

「反射……？」

「そうだ。お前が俺に波を送る。俺の身体がそれを返す。その返った波を、もう一度お前が受け取る」

「それがどうした！」

「お前の波は、俺を通して戻ってくる。なら、その戻り方を変えればいい」

ノイズは笑った。

「俺は音を消す能力を持っていた。音が存在しない場所を作る能力だと思っていた」

「……」

「でも、違ったのかもしれないな」

彼はアルトの胸に、もう一度手を当てた。

「俺は、音が届かない場所を作っていたんじゃない」

ノイズの指が震える。

「音が届くはずの場所に、届かないという結果を作っていた」

アルトの目が見開かれた。

「関係を……」

「そうだ。お前が言っていた能力の話だ」

ノイズは笑った。

「俺の能力が消えたんじゃない。俺が能力を使うための関係を、失ったんだ」

「ノイズ、やめろ！」

「お前なら分かるだろ」

彼の身体が激しく震え始めた。

「俺の身体を、お前の波の終点にしろ」

「そんなことをしたら！」

「いいからやれ！」

アルトは理解した。

ノイズは自分の身体を、波の終点にしようとしている。

街へ広がっている波。

アルトの身体から発せられた波。

それが人々の身体を動かし、さらに周囲へ広がっている。

その伝播の最後に、ノイズ自身を置く。

彼の身体を通して、波の伝わり方を変える。

しかし、ただ反射させるだけでは足りない。

波の伝播を成立させている関係そのものを、ノイズの身体で終わらせる必要がある。

「無理だ……」

アルトは呟いた。

「何が？」

「君の身体が持たない」

「知るか」

「ノイズ！」

「お前が決めろ」

ノイズは目を閉じた。

「俺はもう、何もできないと思っていた」

彼の口から血が流れる。

「でも、最後に一つくらい……」

アルトは両手を広げた。

「キュイイイイイイイイイイッ！！」

波が変わった。

街を覆っていた波が、一本の流れに集約される。

その終点に、ノイズがいる。

彼の身体が大きく反る。

骨が軋む音がした。

「ノイズ！！」

リナが駆け寄ろうとする。

「来るな！」

ノイズが叫んだ。

「お前たちは下がれ！」

アルトは波の関係を切り替えた。

ノイズの身体を通過する波。

その伝播を、ここで終わらせる。

一瞬。

街のすべてが静止した。

窓ガラスの破片が空中に浮かぶ。

崩れかけた壁が止まる。

人々の手が止まる。

そして。

ドクン。

アルトの心臓が鳴った。

次の瞬間、街に広がっていた波が消えた。

人々が膝をつく。

建物の揺れが止まる。

空中に浮いていた破片が、地面に落ちた。

すべてが終わった。

ノイズは、その場に倒れていた。

「ノイズ！」

アルトが駆け寄る。

彼の胸に手を当てる。

心臓が動いていない。

「待ってろ……」

波を送る。

心臓を動かす。

血液を流す。

神経を刺激する。

何でもできる。

できるはずだ。

「キュイイイイイッ！」

ノイズの身体が跳ねた。

しかし、心臓は動かない。

「もう一度！」

アルトは波を重ねた。

筋肉が収縮する。

血管が広がる。

神経が反応する。

だが、戻らない。

「どうしてだ……」

セナが駆け寄ってきた。

「どいて！」

彼女はノイズの胸に手を当てる。

呼吸を確認する。

脈を探す。

そして、首を横に振った。

「……もう、無理よ」

「嘘だ」

「アルト」

「僕ならできる！」

「もう、心臓だけの問題じゃない」

セナはノイズの身体を見つめた。

「身体が壊れている。あなたが波を送っても、戻すべきものが残っていない」

「そんなはずはない！」

「アルト！」

セナの声が震えた。

「お願いだから、もうやめて」

アルトは手を止めた。

ノイズの顔を見る。

いつもの無表情ではなかった。

ほんの少しだけ、笑っているように見えた。

「……ノイズ」

返事はない。

リナが口元を押さえた。

ゲンダは帽子を脱いだ。

カイは何も言わず、地面を見つめていた。

セナが静かに告げた。

「死亡を確認したわ」

しばらく、誰も動かなかった。

やがて、アルトが立ち上がった。

「僕のせいだ」

リナが顔を上げる。

「違う」

「僕がこの世界に来たから」

「違う！」

「僕が境界を閉じたから。僕が波を送ったから。僕が……」

「ノイズが決めたことよ！」

リナが叫んだ。

「彼は自分で選んだの！」

「だから何だ」

アルトの声は冷たかった。

「自分で選んだなら、死んでもいいのか？」

リナは言葉を失った。

アルトはノイズの身体を見下ろした。

「僕には、波が分かる。どんなものでも観測できる。どんな関係でも変えられると思っていた」

拳を握る。

「なのに、目の前の一人を救えなかった」

そのとき。

ノイズの胸元から、小さな音がした。

カチ。

全員が振り返る。

彼の服の内側に、小さな金属片が縫い込まれていた。

リナが取り出す。

「これ……」

金属片には、細い文字が刻まれていた。

『観測対象：アルト』

『補助観測対象：ノイズ』

『役割：遮断』

リナの顔が強張る。

「補助観測対象……？」

アルトは金属片を受け取った。

その裏側に、さらに文字があった。

『遮断機能、終了』

『次の観測対象を選定します』

そして、最後の一行。

『観測対象：リナ』

リナの身体が固まった。

アルトは彼女を見た。

「リナ、動くな」

その瞬間。

リナの右手が、ゆっくりと持ち上がった。

彼女の意思とは関係なく。

指先が、自分の胸へ向かっていく。

「……アルト」

リナの声が震えた。

「私、何もしてない」

アルトは彼女の手をつかんだ。

「分かってる」

「私、何もしてないのに……」

「分かってる！」

アルトは金属片を握り潰した。

だが、リナの手は止まらない。

ノイズは死んだ。

それでも、観測は終わっていなかった。

むしろ。

彼の死によって、次の段階が始まっていた。

アルトはリナの手を押さえながら、空を睨んだ。

「お前……」

初めて、アルトは誰かに向かって怒りを覚えた。

「次は、僕が観測する」

その言葉に応えるように、リナの胸が一度だけ鳴った。

ドクン。

そして、彼女の口から、アルト自身の声が漏れた。

『観測対象の変更を確認』

『実験を継続する』