『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第34話「最後の波」

「アルト！　空を見て！」

リナの声と同時に、街の上空が裏返った。

空に街が映っている。

建物も道路も、人々の姿も。

ただし、すべてが左右逆だった。

そして、その反転した街から、無数の人間が落ちてきた。

「うわああああっ！」

人々が悲鳴を上げる。

アルトは両手を広げた。

「キュイイイイイッ！」

落下する人々の周囲に波を集中させる。

空気の圧力を変え、落下速度を抑える。

しかし、数が多すぎた。

「リナ！　何人いる！？」

「数えてる場合じゃないわよ！」

「そうだね！」

アルトは歯を食いしばった。

そのとき、地面から声がした。

「アルト！」

ノイズだった。

黒い服の男が、路地から飛び出してくる。

「こっちだ！」

「ノイズ！？」

「話は後だ。お前の波が必要なんだ！」

さらに反対側から、カイが現れた。

「反射境界を使えば、落下する人間を受け止められる。だが、数が多い。手伝え」

「何で君たちが？」

「俺たちも巻き込まれたんだよ！」

カイが叫ぶ。

「境界が開いた瞬間、能力が暴走した！」

ノイズが舌打ちした。

「管理局の連中が、街中に仕掛けていた装置を全部起動したらしい！」

リナが振り返る。

「装置はどこ！？」

「地下だ！」

「案内して！」

「お前、正気か！？」

「正気よ！　このままじゃ街が潰れる！」

リナは走り出した。

アルトは一瞬だけ空を見た。

反転した街。

そこから落ちてくる人々。

そして、その奥にある黒い線。

あの線は、もう一本ではなかった。

無数に枝分かれし、空全体に広がっている。

「アルト！」

リナが叫ぶ。

「行こう！」

「うん！」

地下施設。

管理局の装置は、巨大な円形の部屋に並んでいた。

中央には、黒い柱が立っている。

その周囲を、無数の金属線が取り囲んでいた。

ゲンダが装置の前で叫んだ。

「こいつだ！　街中の配管と地下構造に接続されている！」

「ゲンダさん！」

「この柱が振動を送っている！　だが、俺の知っている機械じゃねえ！」

リナは装置に駆け寄った。

「これが境界接続器……」

「止められる？」

アルトが尋ねる。

「電源を落とすだけならできる。でも、今は無理！」

「どうして？」

「装置が電気で動いていない！」

リナは金属線を指差した。

「街全体が回路になっているのよ！」

「回路？」

「普通の機械なら、電源を切れば止まる。でもこれは違う。建物、道路、配管、人間の能力まで使って、境界を維持している！」

そのとき、天井が揺れた。

ゴォォォォン！

ノイズが顔をしかめる。

「音が増えている！」

「音だけじゃない」

アルトは床に手をついた。

「街全体が、同じ周期で揺れている」

カイが反射境界を展開した。

「俺が振動を反射する。お前はその間に装置を止めろ」

「無理だ」

アルトは答えた。

「この振動は、街全体から来ている。反射しても、別の場所から戻ってくる」

「じゃあどうする！？」

「街全体の波を、別の場所へ逃がす」

「どこへ？」

アルトは黒い柱を見た。

「境界の向こう側」

リナが振り返る。

「待って。向こう側には何もないんじゃないの？」

「それを確かめる」

アルトは柱に手を触れた。

「キュイイイイイッ！」

波を送る。

しかし、返ってこない。

もう一度。

やはり返ってこない。

「……」

アルトは眉をひそめた。

そのとき、装置の奥から声がした。

『やっと来たな』

あの声だった。

神界の外側で聞いた声。

『アルト』

「お前は何者だ」

『お前が探していたものだ』

「世界の外側にいる存在か」

『そうだ』

「なら、なぜこの世界に干渉する？」

『干渉しているのは、お前たちだ』

アルトの目が細くなる。

『この世界の人間たちは、境界を開こうとした。お前は、世界と世界の関係を切り、そしてつなごうとした』

「僕が来る前から、この世界には境界異常があった」

『そうだ』

「なら、原因は僕じゃない」

『原因ではない。最後の条件だ』

「どういう意味だ？」

声は答えなかった。

代わりに、黒い柱が光った。

その表面に、文字が浮かび上がる。

リナが読み上げた。

「境界接続対象……アルト？」

「僕？」

「違う。もっと下にある！」

リナは目を凝らした。

「接続先……」

彼女の声が止まった。

「……この世界？」

アルトは柱を見つめた。

「どういうことだ」

リナは装置の構造を調べる。

「これ、向こう側とつなぐ装置じゃない」

「何？」

「この世界を、向こう側に接続する装置よ！」

その瞬間、アルトは理解した。

「そうか……」

『気づいたか』

「境界の向こうに何かがいるんじゃない」

アルトは空を見上げた。

「この世界が、向こう側に見つけられようとしている」

『正しい』

リナが叫ぶ。

「何なのよ、それ！」

アルトは答えた。

「世界は、誰かに観測されることで、別の世界と関係を持つ。こいつらは、その関係を無理やり作ろうとしている」

「じゃあ、あの声は？」

「向こう側からの返事じゃない」

アルトは黒い柱を見た。

「この世界が、向こう側に自分を知らせるために作った声だ」

『お前は、よく理解している』

「黙れ」

アルトは柱を握った。

「お前は、僕が探していた存在じゃない」

『違う』

「僕が見つけたかったのは、世界の外側に何があるかということだ。だが、お前はただ、こちら側に自分を認識させようとしている」

『それが世界の本質だ』

「違う」

アルトは言い切った。

「関係は、片方が無理やり押しつけるものじゃない」

そのとき、黒い柱が激しく振動した。

床が割れる。

天井が崩れ始める。

リナが叫ぶ。

「アルト！　装置が限界よ！」

『境界を閉じれば、この世界の異能は失われる』

その言葉に、ノイズが反応した。

「何だと？」

『異能は境界の揺らぎから生まれた。境界が閉じれば、お前たちの力も消える』

カイが笑った。

「なるほどな。俺たちの力を人質にするわけか」

『選べ。世界を開くか、力を失うか』

アルトは周囲を見た。

ノイズ。

カイ。

リナ。

ゲンダ。

誰も逃げなかった。

「リナ」

「何？」

「境界を閉じるには、何が必要？」

「装置の接続を切るだけじゃ駄目。街全体に広がった関係を切らないと！」

「街全体か」

「そうよ！　でも、どこか一か所を切っても、別の場所に流れるだけ！」

アルトは頷いた。

「なら、全部を同時に切る」

リナは目を見開いた。

「そんなこと、できるの？」

「僕一人では無理だ」

アルトはノイズを見た。

「音を消せるんだよね」

「そうだ」

「街全体の振動を消すことは？」

「できない。俺の領域は狭い」

「それでいい」

次にカイを見る。

「波を反射できるんだよね」

「そうだ」

「街の地下にある金属線の反射を制御できる？」

「範囲次第だが、やってみる価値はある」

アルトはゲンダを見た。

「地下の配管と金属線の配置を知っている？」

「この街の地下なら、俺が一番詳しい」

「リナ。装置の制御は任せる」

「分かった」

アルトは全員を見回した。

「一度だけ、街全体を使う」

地上。

ノイズが両手を広げた。

「俺の領域を広げる。だが、長くは持たない！」

彼の周囲から音が消えていく。

道路の音。

建物の軋み。

人々の悲鳴。

すべてが消えた。

街の一角が、完全な静寂に包まれる。

その静寂が、少しずつ広がっていった。

「カイ！」

「分かっている！」

カイが手を振る。

透明な反射境界が、道路の下に広がった。

地下の金属線を伝う波が、次々と反射する。

ゲンダは地図を広げた。

「そこの線は北の工場につながっている！　そっちは古い水道管だ！　全部、地下の幹線に集まっている！」

リナは装置の制御盤に手を置いた。

「アルト！　今なら街全体の接続が見える！」

地下。

アルトは目を閉じた。

街全体を観測する。

建物。

道路。

水道管。

電線。

人間。

すべてが、境界とつながっていた。

そして、その中心にある黒い柱。

アルトは理解した。

これは一本の線ではない。

無数の関係が網のように張り巡らされている。

どれか一つを切れば、残りが支える。

どれか一つを止めれば、別の場所が動く。

だから、今までの方法では止められなかった。

「アルト！　あと十秒！」

リナが叫ぶ。

「分かった！」

アルトは両手を広げた。

「キュイイイイイイイイイイッ！！」

波が街全体に広がる。

ノイズの静寂が、余計な振動を消す。

カイの反射境界が、波の通り道を制御する。

ゲンダの知識が、地下構造の正確な位置を示す。

リナが装置の接続を切り替える。

そして、アルトは街全体に張り巡らされた関係を、一つずつ切っていった。

一本。

十本。

百本。

千本。

境界との接続が消えていく。

空の反転した街が崩れ始めた。

落下していた人々が、元の世界へ戻る。

建物が地面に戻る。

道路の亀裂が止まる。

だが、最後の一本だけが残った。

黒い柱と、アルト自身をつなぐ線。

『お前が切れば、帰る道も失われる』

声がした。

アルトは動きを止めた。

『お前は、ずっと世界の外側を探していた。ここで切れば、その先へ行くことはできない』

「そうか」

『お前は、何のためにここまで来た？』

アルトは目を閉じた。

魔王になった。

神々と戦った。

神界の管理機構を破壊した。

その先にあるものを知りたくて、一本の線を追った。

そして、この世界に来た。

自分の力で、世界の外側を知ろうとした。

だが、今。

目の前には、自分がここへ来るまでに出会った人間たちがいる。

「僕は、世界の外側を知りたかった」

『ならば、なぜ切る』

「知ることと、つなぐことは違う」

アルトは黒い柱に手を置いた。

「僕は、世界の外側を見つけるために、ここへ来た。だけど、世界を壊してまで知りたいわけじゃない」

『ならば、ここで終わりだ』

「うん」

アルトは笑った。

「ここで終わりにする」

最後の一本を切った。

世界が、静かになった。

朝。

街には、いつもの光が戻っていた。

壊れた建物は残っている。

道路の亀裂も残っている。

だが、空は空だった。

リナは地面に座り込んでいた。

「……終わった？」

アルトは頷いた。

「境界との接続は切れた」

ノイズが自分の手を見つめる。

「俺の能力が……消えた」

カイも手を握った。

「俺もだ」

二人は顔を見合わせた。

ゲンダが笑った。

「まあ、これで変な機械に振り回されることもなくなるな」

リナは空を見上げた。

「私たち、普通の人間に戻ったのね」

アルトは答えなかった。

彼自身の能力は残っていた。

この世界の境界から得た力ではない。

彼が元いた世界で手に入れた、波を操る力だ。

リナが立ち上がった。

「ねえ、アルト」

「何？」

「帰れるの？」

アルトは空を見上げた。

あの線はもう見えない。

「分からない」

「帰りたい？」

「……分からない」

リナは笑った。

「あなた、分からないことばっかりね」

「そうだね」

そのとき、アルトの足元で小さな波が生まれた。

音もない。

光もない。

ただ、空間の向こう側から、かすかな反応が返ってきた。

アルトは目を見開いた。

「……まだ、ある」

「何が？」

「世界の外側だ」

リナは彼の隣に立った。

「また調べるの？」

アルトはしばらく考えた。

そして、首を横に振った。

「今はいい」

彼は空を見上げた。

「僕は、もう追いかけない」

その夜。

街の外れ。

誰もいない丘の上に、アルトは一人で立っていた。

手をかざす。

小さな波を作る。

波は空へ向かって広がり、やがて消えた。

返事はない。

それでよかった。

アルトは振り返った。

遠くに街の灯りが見える。

リナがいる。

ゲンダがいる。

セナも、ノイズも、カイも。

彼らはもう異能者ではない。

ただの人間だ。

それでも、彼らは自分の力で街を守った。

アルトは小さく息を吐いた。

「……悪くない」

そのとき、背後から声がした。

「アルト！」

リナだった。

「何してるの？」

「波を作っていた」

「また何か見つけた？」

「いや」

アルトは手を下ろした。

「何も見つからなかった」

「そう」

リナは隣に立った。

「じゃあ、帰ろう」

「ああ」

二人は街へ向かって歩き出した。

世界の外側には、まだ何かがある。

それを知る日は、いつか来るかもしれない。

だが、今はもう、追いかけなくていい。

アルトは初めて、自分の意志で歩く方向を選んだ。

波は、静かに広がっていた。