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第33話「ここへ来た理由」

『見つけた』

声がした。

アルトの胸の奥で、街の鐘が鳴っている。

ゴーン。

「アルト、離れて！」

リナが叫んだ。

彼女の身体が浮き上がる。

いや、違う。

地面が遠ざかっている。

街全体が、ゆっくりと傾いていた。

建物が軋み、道路に亀裂が走る。

「何が起きてるの！？」

「街が動いているんじゃない」

アルトは空を見上げた。

「街と、街の外側の関係が変わっている」

空に一本の線が走った。

黒い線。

神界の外側で見た、あの線だった。

アルトは思わず息を呑んだ。

「……やっと見つけた」

「何を？」

「僕が、この世界に来た理由だ」

アルトはリナを見た。

「僕は、もともと別の世界にいた」

「知ってるわ」

「魔王を倒したあと、神々と戦った。神界の管理機構も止めた。そのあと、神界の外側に一本の線を見つけたんだ」

「線？」

「世界の外に伸びていた。何につながっているのか分からなかった。だから調べに行った」

アルトは空の線を指差した。

「その途中で、境界が崩れた。僕はそこから落ちて、この世界に来た」

リナの顔が強張った。

「じゃあ……あなたは、この世界に召喚されたんじゃない」

「うん。僕が勝手に向こうから来た」

「それなら、あの線は……」

「僕が追っていた線と、この世界で起きている境界異常は、つながっている」

空の線が広がった。

その向こうに、何かが見えた。

街並み。

建物。

人影。

だが、どれもこの世界のものではない。

アルトがかつていた世界だった。

「……あっちに帰れるの？」

リナの声が小さくなった。

アルトは答えなかった。

線の向こうから、声が届いた。

『アルト』

聞き覚えのある声。

神界の外側で聞いた、あの存在の声だった。

『お前は、境界を越えてきた』

「そうだ」

『ならば、戻ることもできる』

空の線が大きく開いた。

向こう側の景色が鮮明になる。

アルトが戦った神界。

破壊された管理施設。

そして、そのさらに向こう。

『ただし、境界を開けば、こちら側も向こう側も安定を失う』

リナが叫んだ。

「どういうこと！？」

『二つの世界をつなぐには、両方の世界を固定する必要がある』

アルトは理解した。

この街の異常。

時計塔の共鳴。

地下の装置。

街全体に響いた波。

すべては、境界を開くための準備だった。

「管理局がやっていたのは、境界を開くことか」

『人間たちは境界を制御しようとした。だが、制御できなかった。お前が来たことで、境界はさらに不安定になった』

「僕が原因なのか」

『原因の一つだ』

アルトは空を見た。

街の建物が次々と浮き上がる。

人々が逃げ惑う。

境界の向こう側から、こちら側へ何かが流れ込んでいる。

「アルト！　何とかして！」

リナが叫ぶ。

アルトは両手を広げた。

「キュイイイイイイイッ！！」

波が広がる。

街の建物を支える振動。

地面の弾性波。

空気の圧力変化。

すべてを観測する。

しかし、境界の向こう側には何もない。

波を送っても、返ってこない。

こちら側の物理法則が、向こう側に通じていない。

「くそっ……！」

アルトは歯を食いしばった。

「波が届かない！」

『当然だ。そこには、お前の知る世界がない』

声が響く。

『お前は、世界と世界の境界に立っている』

アルトは空を見た。

線。

二つの世界をつなぐ線。

いや、違う。

線は世界をつないでいるのではない。

世界と世界の間に、関係を作っている。

「……そうか」

アルトは呟いた。

「波を向こうへ送る必要はない」

彼は自分の胸に手を当てた。

「こっちと、向こうの関係を作ればいい」

『何をするつもりだ』

「僕は、あの線を追ってここに来た」

アルトは空を見上げた。

「帰るためじゃない。何につながっているのか知るために」

彼は両手を握った。

「だから、今度は僕がつなぐ」

アルトの身体から波が広がった。

それは音でも、光でも、地震でもなかった。

彼が作ろうとしているのは、二つの世界の間にある関係そのものだった。

境界の線が震えた。

一本の線が二本に分かれる。

二本が交差し、網目のように広がる。

空が裂けた。

「アルト！」

リナが手を伸ばす。

アルトは彼女の手をつかんだ。

「大丈夫」

「何が大丈夫なのよ！」

「まだ、何も分かってない」

「そんな顔で言わないで！」

アルトは少し笑った。

「でも、今は分かったことがある」

彼は空の線を見つめた。

「世界は、閉じているわけじゃない」

次の瞬間。

境界が、巨大な音を立てて崩れた。

いや、音ではない。

世界そのものが、ひとつの波になった。

アルトはその波をつかんだ。

そして、二つの世界の間にあった関係を、ひとつだけ残して、ほかを切り離した。

街が静止した。

浮き上がっていた建物が、ゆっくりと地面へ戻る。

空の裂け目が閉じていく。

境界の向こう側の景色が消える。

最後に、あの声が聞こえた。

『お前は、また選んだな』

「何を？」

『切ることではなく、残すことを』

アルトは答えなかった。

空には、もう何もなかった。

夜。

街の鐘は鳴らなくなっていた。

壊れた建物の前で、リナは座り込んでいた。

「……終わったの？」

「ひとまずね」

「帰れなくなった？」

アルトは空を見上げた。

「いや。帰る道はあると思う」

「じゃあ、帰るの？」

アルトはしばらく黙っていた。

「分からない」

リナは彼を見た。

「あなた、ずっと帰りたかったんじゃないの？」

「帰りたいと思っていたわけじゃない」

「じゃあ、何をしたかったの？」

アルトは、かつて見た一本の線を思い出した。

神界の外側。

世界の外側。

その先に何があるのか。

自分が何者なのか。

なぜ世界は存在するのか。

その答えを求めて、ここまで来た。

「知りたかったんだ」

「何を？」

「世界の外に、何があるのか」

リナは空を見た。

「分かった？」

「まだ」

アルトは立ち上がった。

「でも、少なくとも一つは分かった」

「何？」

「世界の外側を調べることと、世界を壊すことは違う」

リナは何も言わなかった。

アルトは歩き出す。

その背中に、リナが声をかけた。

「どこへ行くの？」

「街を見てくる」

「私も行く」

二人は歩き始めた。

街の向こうには、まだ修復されていない建物がある。

壊れた道路も、止まった機械もある。

境界異常は完全に消えたわけではない。

だが、少なくとも今夜、街は鳴っていなかった。

アルトは足を止めた。

地面に手を触れる。

微かな振動が返ってくる。

人々の足音。

水道管を流れる水。

遠くで動く機械。

街は、いつもの波を取り戻していた。

「ねえ、アルト」

「何？」

「あなたの世界にも、こんな街があった？」

「さあ。あまり覚えていない」

「そう」

リナは笑った。

「じゃあ、これから覚えていけばいいわ」

アルトは彼女を見た。

そして、もう一度、街を見た。

彼はこの世界に落ちてきた。

だが、ここに来た理由は、まだ終わっていない。

世界の外側には、まだ何かがある。

それでも今は。

アルトは歩き出した。

「行こう」

二人の足音が、夜の街に響いた。